Миссис Хармонд Льюис не сводила глаз с крошечного музыканта, игравшего на контрабасе, и говорила:
– Дорис дает лучшие приемы в городе.
Эл общался с целой чередой знаменитостей, переходивших от стола к столу. Он сделал удивительное открытие. Самые худшие из поклонников – это сами звезды! Они чуть не дрались, чтобы посидеть хоть несколько минут за его столом. Вместе с ним! С Элом Кингом. С бывшим бродячим певцом, обожателем старушки Ли!
Это должно было льстить ему. Но Эл находил ситуацию смешной. Ему хотелось только одного: схватить Даллас и убраться отсюда как можно скорее.
– Когда ты приехала? – спросил Поль. В его тоне прозвучала злость за то, что она здесь.
– Несколько дней назад, – улыбнулась Линда. – А в чем дело? Они разговаривали через стол, а это явно затрудняло общение.
– Я пытался дозвониться, – сказал Поль. – Но ты не отвечала.
– Потанцуем? – предложил Линде актер телевидения.
– С удовольствием, – ответила она, слегка пожала плечами в направлении Ноля, словно отмахиваясь от его вопроса.
Он обозлено смотрел ей вслед.
– Извините, – Даллас поднялась из-за стола. Ей нужно было в ванную. Девушка поспешила в дом, но удобства для гостей были заняты:
Она поднялась на второй этаж. Будуар мистера и миссис Марголис. Воспоминания! Воспоминания!
Она зашла в их ванную. Опять воспоминания!
Даллас начинала пьянеть от шампанского. Появилась удивительная легкость. Она причесала волосы и заново накрасила губы.
Девушка не услышала, как открылась дверь, и не догадалась, что кто то находится рядом, пока не почувствовала запах крепких духов, и Дорис не обняла ее. Рука схватила ее за грудь.
– Я люблю тебя, Даллас, – шептала она дрожащим детским голосом. – Люблю.
Даллас почувствовала только отвращение. Она попыталась оттолкнуть Дорис, но та не отпускала ее.
– Мне не нравятся женщины, – запротестовала Даллас.
– Это не правда! – настаивала Дорис. Я никогда не ошибаюсь. Отдайся мне, и ты никогда не захочешь мужчину.
– Отпусти Меня! – вырывалась Даллас. – Оставь меня в покое, – она с силой оттолкнула Дорис и выбежала из ванной.
– Почему ей никто не верит?
– Если ты найдешь время, то, может быть, потанцуем? – холодно предложил Поль, когда Линда присаживалась после третьего танца с актером.
– Если хочешь, – ответила она. Он встал и обошел стол.
– Веселишься? – прошипел Поль. Линда подарила ему ледяную улыбку.
– Так же, как ты со своей женой.
– Она уехала сразу после тебя.
– Сразу?
– Через несколько дней. Ты, что не знаешь, что случилось?
– Мне очень жаль Нелли.
– Нам всем жаль ее.
– Включая Эла?
– Это не его вина. Конечно.
– Незачем язвить.
– Извини, я не знала, что нужно спрашивать твоего позволения.
– Не нужно спорить. Я скучал но тебе. Пошли, потанцуем.
Эл наблюдал, как Даллас вернулась к столу. Миссис Хармонд Льюис как раз пересказывала последний скандал. Он не слушал. Элу было наплевать. Когда Даллас проходила мимо, он схватил ее за руку.
– Мы с тобой будем танцевать, – заявил он.
– Но…
Эл поднялся.
– Без «но», – он новел ее на танцевальную площадку и наконец обнял. Желание пришло моментально.
Ты напоминаешь мне одного знакомого араба… – с игривой скромностью шепнула она.
– Араба?
– Да. Они ведь считают, что делают женщине настоящий комплимент, если возбуждаются во время танца.
– Кто рассказал тебе эту ерунду?
– Мой знакомый араб. Кажется, его звали Чарльз или что-то в этом роде. Эта традиция похожа на икоту после хорошей еды.
– Чушь собачья.
– Это нужно доказать.
– Хорошо. Очень хорошо, – Эл теснее прижал Даллас. – Почему ты не отвечала на мои звонки?
Даллас искренне удивилась:
– Какие звонки?
– Не надо ля-ля…
– Это не ля-ля. Ты не звонил.
– Да. Но звонил Поль.
– Нет.
– Он не звонил?
– Нет.
– Сукин сын! Я убью его. Я думаю о тебе с того времени, когда мы были на юге Франции. Помнишь?
Разве она может забыть?
– Нет.
– «Регин». Наш танец, – как с ней прекрасно!
– О, да. А потом я получила от ворот поворот, – Даллас старалась освободиться из его объятий.
– Какой от ворот поворот? И кто должен говорить об этом? Ты помнишь, как я звонил из Чикаго? Эл настойчиво прижимал ее к себе.
– Ты слишком сильно обнимаешь меня, и не могу дышать. Эл чуть-чуть отпустил ее.
– Почему бы нам не сбежать с этого скучного приема?
– Для чего?
– А как ты думаешь?
– О, нет!
– Почему?
– Потому что я не хочу. (Лгунья! Лгунья! Впервые в жизни Даллас действительно этого хотела.)
Эл пожал плечами.
– Будем делать то, что ты хочешь. Поедем на пляж, съедим по горячей сосиске, сходим на стриптиз, купим пластинки в магазине, который работает всю ночь.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Все хорошо. Это, должно быть, интересно. Он рассмеялся.
– Ты лучше будешь делать все это, чем… Да!
– Тогда чего же мы ждем?
– Ты же не можешь уйти.
– Почему?
– Ты знаешь, почему. Прием устроен в твою честь.
– Ну и что? Я этих людей не знаю, да и знать не хочу.
Боковым зрением Даллас заметила, что из дома вышла Дорис. Она полностью оправилась после случившегося в ванной. Хозяйка улыбалась и кивала всем. Ли сидел с друзьями за своим столом. Даллас благодарила Бога за то, что ей не пришлось разговаривать с ним.
– Я не могу оставить Линду, – сказала Даллас.
– С Линдой все в порядке, – Эл показал, что та танцует с Полем.
– Может, пригласим их с собой?
– Как хочешь.
– Ты сегодня такой милый. Заботишься о том, что я хочу. Я думала, вопрос всегда ставился только одним образом: чего ты хочешь.
– Если бы меня спросили, чего я хочу, я бы ответил, что предпочитаю очутиться с тобой в постели…