– Луис дома? – взорвался Джордж, его кроме дочери ничто не интересовало.
– Думаю, да. Минутку, – она убрала руку с трубки. – Да, Чара. Понимаю. Ты уверена? Может быть, ты знаешь, где он?
Джордж выхватил трубку у жены.
– Чара? Я сломаю ему шею! С ним Кристина, – Джордж сделал паузу. – Мне плевать на проблемы Карлоса. Я хочу, чтобы моя дочь вернулась. Я знаю, что они помолвлены, но это не имеет значения. Если твой сын дотронулся до нее…
Он с грохотом бросил трубку.
– Чара расскажет всему Рио, – заявила Эвита. – Лучше бы ты не говорил ей…
– Что тебя больше беспокоит? То, что твоя дочь где-то с сыном Батиста, или сплетни этой толстой дуры?
– Меня беспокоит и то, и другое. Она знает, где они?
– Нет. Им придется сразу же пожениться, немедленно.
– Но все подумают, что она беременна.
– Может быть, уже и так, – бранился Джордж. – Я никогда этому парню не верил.
– Но ты же веришь Кристине, именно ты дал ей столько свободы. И ты постоянно убеждал меня, что она – хорошая девочка.
– Так оно и есть. Я ее не виню. Я виню сына Батисты. Она предупреждала меня, что он пристает к ней.
– Я уверена, что Кристина способна позаботиться о себе. Джордж подозрительно уставился на жену.
– С тобой бывает очень сложно, Эвита.
– Я просто реалистка, Джордж. Я давно говорила тебе, что Кристина – женщина, она не ребенок. Она не девочка, которую обманули.
– Как ты можешь говорить такое о своей дочери?
– Заниматься любовью – не преступление.
– Для детей – да.
– Они не дети.
– Ты просто невозможна, – сплюнул Джордж. – Иногда ты кажешься мне чужой. Я буду в кабинете. Позови меня тотчас же, как возвратится Кристина.
И он вышел из комнаты.
Эдна слышала, как звонили в дверь, хотя находилась в саду. Звонок был выведен на улицу. Не забыть бы отсоединить его.
Звонили очень настойчиво, но Эдна не обращала внимания. Она собирала помидоры, которые вырастила сама. Такие красные, твердые и очень красивые. Как приятно выращивать овощи самой.
Эдна наполнила корзинку и решила взять немного помидоров с собой на занятия кружка по лепке из глины. Она раздаст их друзьям, первым друзьям, которые у нее наконец-то появились. С Элом Кингом у нее было много знакомых, но ни одного настоящего друга. Люди хорошо относились к ней, потому что она была женой Эла и потому что надеялись получить что-нибудь от них. Но это не удавалось, и они просто исчезали.
Теперь у нее появились друзья. Приятные люди, которые не знали, кто она. Эдна записалась в кружок под девичьим именем. Так что ее тайна не раскроется. Всем помидоры понравятся: и Кэрол, и Мевису, и Роджеру, и Джону, особенно Джону. Она покраснела, вспомнив его. Нельзя все время думать о нем. Еще рано. Хотя он очень приятный и добрый.
Дом она решила продать. Он ей не нужен. Слишком большой и роскошный. Эдна мечтала о маленьком коттедже с садом. О тихом месте, где она будет жить в мире. Туда она сможет пригласить своих друзей, не ощущая неловкости.
Напевая под нос и погруженная в свои мысли, она не заметила двух фоторепортеров, выскочивших из-за дома. Но когда сверкнули вспышки, она зло закричала:
– Что вы делаете? Как вы посмели? Это частная собственность. Убирайтесь, или я вызову полицию.
– Только один снимок, – умолял один. – Мы ждем уже несколько часов.
– Убирайтесь!
– А если мы вас процитируем?
Эдна направилась к ним, прикрывая лицо, она страшно злилась, потому что эти люди нарушили ее покой.
– Я сейчас позвоню в полицию! – предупредила она, но моментально поняла, что это пустые угрозы. Эдна отключила телефон, так как больше в нем не нуждалась. Она не читала газет и выключила четыре телевизора.
К фотографам присоединились репортеры. Они вторглись на территорию ее собственности, и Эдна побежала к дому.
– Вы думаете, Эл мертв? – прокричал один из них. – Какая женщина была с ним? Вы ее знаете? А ваш сын с ними?
Эдна замерла на месте.
– О чем вы говорите? Что вы сказали?
Репортер, который прокричал вопросы, подошел ближе. Он нюхом почуял сенсацию.
– Неужели вы еще не знаете, миссис Кинг? Самолет Эла потерпел аварию где-то в Южной Америке. Он пропал без вести. Вашего мужа считают погибшим.
У Карлоса Батисты хватало проблем. Так что крики Чары о Луисе его не обрадовали.
Он не обращал внимания на жалобы жены. Вполне нормально, что парень не ночевал. А поскольку у него хорошенькая подружка, то это еще лучше. Хотя мог бы извиниться. Оба они должны были сделать это. Глупые дети. Теперь Джордж Марако схватит его за горло и потребует немедленной свадьбы.
Но не стоит думать об этом сейчас. У него другие беды. Причем настоящие. Можно считать, произошла катастрофа. И никто не может помочь ему.
Эл Кинг улетел на самолете из Рио.
Вскоре после взлета радиосвязь прервалась, и самолет, скорее всего, исчез с лица земли.
Но как может исчезнуть огромный лайнер? Это невозможно. Он где-нибудь найдется. Не попал же он в Бермудский треугольник.
Были посланы поисковые самолеты, чтобы обнаружить место вынужденной посадки или аварии. Но никто не знал, с чего начать. Путь от Рио до Сан-Пауло чист. Так откуда же начинать поиски?
В самолете был достаточный запас топлива, чтобы пролететь большое расстояние. Кто знает, в каком направлении он скрылся? Авиаслужбы сделали все возможное, чтобы обнаружить его. Но начинать было не с чего. Расследование только что организовали.
Кто был в самолете?
Никто не знал.
Собрали всех служащих аэропорта, дежуривших вчера. И тут же посыпались вопросы. Что они видели? Может быть, что-нибудь подозрительное или необычное?
Помощник Карлоса вбежал в кабинет, который боссу любезно предоставили в аэропорту.
– Связались с клерком, который осуществлял посадку, – выпалил он, задыхаясь. – У него есть список пассажиров.
– Да?
– Сеньор Батиста, кажется ваш сын был на борту вместе с мисс Марако.
– Что?! Это невозможно!
– Возможно, сеньор. К сожалению, это подтвердилось. Они сели в последнюю минуту и сказали, что вы послали их.
– Я этому не верю! – взорвался Карлос. – Кто-то сел вместо них, – но он тут же вспомнил телефонный звонок Чары. Луис не возвращался домой. Кристины Марако тоже не было.
Карлос в отчаянии обхватил голову.
– О Господи! – пробормотал он. – О, великий Боже. Какой ужас. Что мне делать? Что мне делать?!