Может быть, стоит отменить несколько концертов. Дать Элу передышку. То, что произошло сегодня, ни к чему хорошему не приведет. Даже если Нелли поправится, необходимо заменить группу «Обещание», причем немедленно. Девушка не сможет выступать еще многие месяцы. Кроме того, Роза угрожала, что никогда не выйдет на сцену с Элом.
Если отменить все концерты до Лос-Анджелеса, это даст Элу какой-то отдых. У него будет время прийти в себя. Он сможет выступить потом и отработать все представления. Нужно что-то придумать. Чем-то помочь. Поскольку песня Эла занимает первое место в хит-параде, его слава выдержит испытание временем. Сейчас он в страшном состоянии, и отдых необходим.
– Я закажу тебе ужин, – сказал Поль. – А потом поспи. Эдна плохо себя чувствует. Она отдыхает в другом номере.
– К черту Эдну, – заикался Эл. – Фригидная дура! Дай мне бутылку виски.
– Послушай, Эл…
– Послушай, братец, – передразнил Эл. Он еле двигался по комнате. – Я ведь выступил на концерте? Я все сделал. Вам это нужно? А теперь убирайся и оставь меня в покое.
Поль неохотно ушел. Он знал, что спорить с Элом бесполезно, особенно когда он в таком настроении. У двери стоял Люк.
– Не выпускай его, – предупредил Поль. – Если понадоблюсь, я у себя в номере.
Он понадобился в полночь. Из-за двери люкса доносился страшный шум. Пока звонил менеджер, искали ключ, чтобы войти внутрь, дебош прекратился. Эл разгромил мебель. Выбросил из окна все, что мог, и изуродовал то, что попалось под руку. Сам он лежал посреди разгрома. Мастер спал, храпел и улыбался. А утром ничего не помнил.
– Мне самому часто хотелось сделать то же самое, – вздохнул менеджер, силясь оценить нанесенный ущерб.
– Удвойте сумму, – щедро предложил Эл. – И разнесите еще один номер за мой счет!
На следующее утро в газетах смаковали подробности неудачного выступления и попытку самоубийства Нелли. Хотя ничего не говорилось прямо, все поняли, что в происшедшем винят только Эла.
Поль не показывал газеты Эдне и Элу и после недолгого совещания с Берни передал прессе совместное заявление мистера и миссис Кинг.
Они выражали сочувствие по поводу случившегося с Нелли, которая была близким другом обоих.
Эван так и не потратил одиннадцать долларов на завтрак. Он вообще не поел. Парень с ужасом прочитал о Нелли. Его Нелли. И сердце Эвана разрывалось от сочувствия к девушке и ненависти к отцу.
Ему необходимо добраться до Таксона. Попасть в госпиталь.
Эван потратил одиннадцать долларов на то, чтобы дозвониться до дяди Поля. Ему было наплевать, злятся ли родственники. Он думал лишь об одном: как доехать до больницы и увидеть Нелли.
Поль, безусловно, почувствовал облегчение, услышав голос племянника. И объяснил ему, как поступить.
Пока Эван ждал у телефона, Поль разыскал агентство по найму автомобилей в том районе, где мальчик находился. Оно, к счастью, было расположено на расстоянии лишь сотни миль. И тут же договорился об автомобиле для Эвана.
– Не потеряйся но дороге, – предупредил дядя.
Потеряться! Ни в коем случае! Ничто не встанет на его пути к Нелли.
Эван забыл о Глори и Плам, которые, ничего не подозревая, спали в своих мешках. О них он не беспокоился. Эти девушки способны позаботиться о себе. А Нелли – нет.
Поль сообщил доброе известие Эдне. Она полностью успокоилась.
– Возьми нам с Эваном билеты на ближайший самолет в Лондон, попросила она.
– Ты уверена? – попытался возразить Поль. Эл еще спал под действием снотворного.
– Да, уверена, – быстро отпарировала Эдна. – Совершенно. Многие годы, подумал Поль, эта женщина была совсем другой.
Раньше она бы ни за что не приняла такого решения, не посоветовавшись с мужем.
– Мелани поедет с тобой, – предложил Поль.
– Лучше не надо.
– Почему?
– Потому что она мне не нравится. Извини, она твоя жена, но я предпочитаю быть откровенной.
Внезапно Поль посмотрел на Эдну с восхищением. Ему тоже не нравилась Мелани, но у него никогда не хватит смелости сказать это вслух. Что произошло с Эдной? Отчего она так внезапно поумнела?
– Хорошо, Эдна. Я закажу билеты только для вас с Эваном.
– Спасибо. Пойду собирать вещи.
Поль смотрел, как уходила невестка, и радовался за нее. Впервые в жизни она шла с высоко поднятой головой.
Через три часа машина была в Таксоне. Всю дорогу Эван не мог найти себе места. Он попросил шофера ехать прямо в госпиталь, где находилась Нелли.
– Мне велено отвезти тебя в отель, – попытался возразить водитель. – Я обязан доставить тебя лично и не отпускать ни на минуту.
– Мне нужно сначала в больницу, – настаивал Эван.
Они остановились у приемного отделения. Эван прекрасно понимал, что выглядит, как нищий.
– Я – сын Эла Кинга, – сказал он медсестре. – Мне необходимо повидать Нелли. Она ждет меня.
Медсестра подозрительно посмотрела на него и не поверила ни единому слову. Все утро ей досаждали репортеры и поклонники.
– Она умерла, – холодно ответила девушка. – Утром, в восемь часов.
Первой реакцией Даллас было желание повернуться и бежать без оглядки. Но что она могла сделать? Ведь не оставишь Бобби в подобном состоянии.
Разум твердил: «Не вмешивайся!». А сердце говорило, что нельзя поступать по-скотски. Ведь когда-то Бобби была ее другом, хотя их отношения ни к чему хорошему не привели.
Даллас захлопнула за собой дверь, отсекая звуки, доносившиеся из соседней квартиры. Там занимались любовью.
Она не знала, что предпринять. Может, попытаться поднять Бобби? А если у нее переломы?
На окне болталась занавеска, еле державшаяся на одном крючке. Даллас оторвала ее и прикрыла дрожащую негритянку. И тут же заметила страшные следы от героиновых инъекций на руках Бобби. Вены разбухли, а следы недавних уколов находились рядом со старыми шрамами. Даллас посмотрела на ноги Бобби – там не было живого места. «Какой ужас», – содрогнулась она.
Бобби закатывала глаза. Даллас подложила ей под голову грязную подушку.
– Что случилось? – допытывалась она. – Кто это сделал?
– Эй, – промычала Бобби. – Мужчина. Кто же еще? Я сказала ему, что достану деньги, – голова упала на бок. – Принеси мне виски. Там, на кухне…
Даллас быстро оглядела обстановку. Маленькая темная комната. Кушетка вместо кровати. Косметика, разбросанная по столу, журналы, одежда. В середине – осколок зеркала. Около умывальника – кухонный стол.
Среди груды пустых бутылок Даллас разыскала немного виски. Она протянула бутылку Бобби, и та принялась жадно глотать спиртное.