Линда отыскала свободное кресло и села. Джей не интересовался ею на самом деле; он просто испытывал к ней жалость. В конце концов, он был известным кинорежиссером и мог выбирать среди красивейших девушек Лондона. Могла ли она предложить ему что-то такое, чего он уже не имел, только в более яркой упаковке?
Заметив, что он направляется к ней, она изобразила на лице оживленную улыбку. Не стоит показывать ему, что она расстроена. Зачем огорчать Джея? Между ними ничего нет.
— Почему ты убежала? — спросил он с удивлением в глазах. — Бросила меня на растерзание девицам, мечтающим стать звездами, — они вечно преследуют нас, несчастных старых режиссеров. Почему не осталась, чтобы защитить меня?
Она испытывала желание сказать: «Ты спал с ней этой ночью, чего же ты ожидал?» Вместо этого Линда улыбнулась:
— Не знаю. Мне захотелось немного посидеть.
— Еще минута, и мы сможем уйти. Я должен обозначить мое присутствие, иначе Джейн меня не простит.
Он указал на эффектную женщину лет сорока, хозяйку дома.
Вскоре они ушли с приема и отправились обедать в маленький французский ресторан, расположенный в Челси. В середине обеда он спросил Линду, что с ней происходит.
Линда не умела скрывать свои чувства; в ее манере держать себя появилась натянутость.
— Ничего, — отозвалась она и ощутила, что ее глаза наполнились слезами.
Он сменил тему.
— Давай завтра сводим куда-нибудь детей. Я с нетерпением жду, когда ты нас познакомишь.
Она не сумела придумать предлога для отказа.
— Хорошо, — кивнула без энтузиазма Линда. — Ты позволишь мне поехать сейчас домой?
Джей явно удивился, но промолчал. Он оплатил счет, и они встали.
Почти всю дорогу до Финчли они молчали. Линду стесняло присутствие шофера.
У двери она протянула Джею руку, и он с серьезным видом пожал ее.
— Я заеду за тобой и детьми около полудня. Накормим их ленчем.
Линда рассеянно кивнула. Утром она позвонит ему и отменит встречу.
Прием по случаю бракосочетания был многолюдным.
— Отведи меня к бару, я хочу выпить, — сразу же сказала Клаудия.
— Не с-следует ли нам сначала отыскать их? — выдавил из себя Джереми, оглядываясь по сторонам.
— Нет, давай выпьем.
Они отправились прямиком к бару. Опрокинув бокал шампанского, Клаудия почувствовала себя лучше. Она пригляделась к толпе, состоявшей из псевдосветских друзей Ширли и киношников-американцев.
— Тоскливое сборище, — ядовито заметила она.
Джереми неуверенно посмотрел на нее.
Мимо них прошел официант с подносом; Клаудия взяла несколько ломтиков поджаренного хлеба с закуской.
— Что за отвратительное угощение! — воскликнула она. — Высохшее старое мясо, вроде жениха!
Засмеявшись, она отхлебнула шампанское.
К ним приблизилась пара длинных тощих молодых людей, чуть менее прыщавых, чем Джереми, но все же казавшихся его двойниками.
— Старина Дж. Фрэнсис, — произнес один из них, крепко сжав плечо Джереми и разглядывая Клаудию. — Как дела?
— О, п-привет, Робин.
Робин отпустил плечо Джереми.
— Кто твоя прекрасная дама?
Джереми сделал неопределенный жест, знакомя их.
— Клаудия Паркер, — это Робер Хэмфри.
— Лорд Хэмфри, старина. Пусть девушка знает, с кем она разговаривает.
Он улыбнулся Клаудии, демонстрируя ряд неровных, пожелтевших от никотина зубов.
Клаудия улыбнулась в ответ. Она потягивала четвертый бокал шампанского.
Второй молодой человек суетливо подался вперед.
— Я — Питер Фор-Фитц Гиббоне, — сказал он.
— Послушай, К-клаудия, — Джереми втиснулся между молодыми людьми и девушкой, — нам действительно надо найти Ш-ширли и ее мужа.
— Как скажешь, дорогой.
Она подмигнула Робину и Питеру:
— Увидимся позже. Берегите эрекцию.
Они изумленно переглянулись.
— Странная девушка, а? — сказал Робин.
— Странная, коли остановила свой выбор на Джереми, — подтвердил Питер.
Они проводили взглядами Клаудию. Покачивая бедрами, она шла по комнате.
— Я бы не отказался от такого лакомого кусочка, — сказал Робин.
— Я — тоже, — согласился Питер.
Клаудия заметила Ширли и быстро направилась к подруге.
— Ширли! Ты — темная лошадка!
Клаудия остановилась перед Ширли, держа в одной руке шампанское, а другой опираясь на Джереми.
Ширли и бровью не повела. Она вежливо улыбнулась:
— Клаудия, дорогая, какой сюрприз! Я ужасно рада, что ты смогла прийти и милашка Джереми тоже.
Она встала на цыпочки, и Джереми запечатлел слюнявый поцелуй на ее щеке.
— Как замечательно видеть вас обоих.
— Где жених? — слегка заплетающимся языком спросила Клаудия.
— Он где-то здесь, — радостно ответила Ширли. — Мне нравится твоя новая прическа, дорогая; если бы у меня хватило мужества на такой смелый шаг…
— Уверена, хватило бы, — улыбнулась Клаудия.
— Отличный у вас прием, — заметил Джереми.
Девушки не обращали на него внимания.
— Конрад рассказал мне, как вы развлекались той ночью, — елейным тоном сообщила Ширли.
Клаудия бросила на нее пристальный взгляд:
— Да, я думала встретить тебя там.
Ширли тихо захихикала:
— Зачем присутствовать, когда можно посмотреть потом фильм?
— Какой еще фильм? — резко спросила Клаудия.
— О, Конрад Ли всегда снимает подобные вечеринки, — торжествующе улыбнулась Ширли. — Ты не знала? На самом деле это его хобби. Заходи к нам как-нибудь, мы тебе покажем записи.
Клаудия уставилась на Ширли; внутри у нее все как-то заныло. Она поняла, что Ширли не врет.
— Дорогая, — продолжила Ширли, — ты же сама говорила, что хочешь сняться в его фильме.
Звонко рассмеявшись, она отправилась приветствовать новых гостей.
Взбешенная Клаудия замерла. Сукин сын!
— Послушай, п-подруга, все о'кей? — спросил Джереми.
Она выдернула руку:
— Заткнись, идиот.
— Что ты сказала? — обиженно пробормотал он.
— Ничего.
Клаудия допила шампанское и протянула Джереми пустой бокал.