— Сегодня я хочу сделать исключение.
— Послушай, — сказал он, — если тебе неловко…
— Нет, Макс! — с горячностью воскликнула она. — Я хочу сегодня быть с тобой!
— Я тоже, радость моя, но мне кажется, сегодня не лучший день.
— Просто мне надо раскрепоститься, — проговорила она, пропустив его реплику мимо ушей, — и рюмка — хорошее средство. Шампанского мне сегодня не досталось, и глоток водки сейчас будет в самый раз.
— Эми, — с серьезным видом произнес Макс, — у тебя сильный стресс. И хоть мне и очень хочется провести с тобой ночь, давай лучше отложим.
— Ты так считаешь?
— Мы скоро станем мужем и женой. Зачем второпях делать то, о чем ты потом можешь пожалеть?
— Но, Макс…
— Никаких «но»! — отрезал он. — Поверь, я знаю, что лучше для тебя.
Как унизительно! Жених не имеет желания с ней спать! Он ее откровенно отверг. О боже! Эми чувствовала себя полной дурой.
— Надень пальто, дорогая, — сказал Макс, выходя в гостиную. — Я отвезу тебя домой.
С этими словами он взял ключи от машины и направился к выходу.
«Прощальная вечеринка» означала громкую музыку, море выпивки, потные извивающиеся тела и неограниченное количество травы — такое, что здоровый человек получал кайф, всего лишь дыша этим воздухом.
И все это происходило в гостиной у Прыткого Джимми в его доме в Гарлеме, который он делил с двумя другими рэперами. Это была дыра, но весьма комфортабельная. Баснословно дорогая акустическая система выдавала на полную мощь тяжелый рэп.
Синди выплясывала и была на вершине блаженства. Либерти нашла себе укромный уголок, забилась туда и ругала себя, что поддалась на уговоры сестры. У них так всегда, разве нет? Вечно Синди уломает ее вопреки желанию.
— Ты позволяешь этой кошелке вытирать об тебя ноги, — частенько ворчал Кев. — Почему ты от нее не съедешь? Жили бы вместе у меня. Она тебе не нужна.
— Синди моя кузина, и не называй ее кошелкой!
— Она тебя просто использует, поскольку сама ни на что не годится.
— Нехорошо так говорить. Синди для меня на все готова.
Впрочем, в этом она не всегда была уверена. Синди действительно частенько ею помыкала, и сегодня — классический пример. В результате она торчит на вечеринке, куда совершенно не собиралась идти, забилась в уголок, подальше ото всех, а Синди тем временем от души отрывается и напропалую кадрит мужиков.
Но не будем забывать, что это Синди и ее мама приютили ее, когда Дайан ее выставила. И она жила у них на правах сестры и дочери. Когда же пришло время жить самостоятельно, они с Синди опять поселились вместе. Квартиру им тоже нашла Синди, как и работу в кофейне. Синди всегда о ней заботилась, а если иногда и позволяла себе ее использовать — так ведь это оттого, что она красивее. Ну, да это не главное, у Синди зато большое и доброе сердце.
Поскольку никого из этой компании Либерти не знала, она устроилась в сторонке и стала перебирать многочисленные компакт-диски, стоявшие на стеллаже рядом с аудиосистемой.
— Нашла что-нибудь по своему вкусу? — спросил знакомый голос.
Она обернулась. Это оказался Малик.
— Ой, привет! — Она обрадовалась знакомому лицу.
— Ты сегодня была молодцом, — похвалил режиссер. — Ты могла бы зарабатывать такими съемками. Ты очень киногенична.
— Сниматься в чужих видеоклипах не входит в мои планы, — беспечно улыбнулась Либерти. — Я пишу песни и пою, разве я тебе не говорила?
— Может, и говорила. А может, нет. — Малик пил пиво из горлышка. — Но по опыту могу сказать: надо пользоваться тем, что имеешь. Я, например, хотел стать танцовщиком — а кем стал?
— Режиссура — это намного круче.
— Мне нравится, и жене моей — тоже. Надо вас познакомить, она у меня умница. Как ты.
— Ты женат? — изумилась Либерти, польщенная комплиментом.
— Удивлена?
— Ты такой молодой…
Малик пожал плечами.
— Двадцать восемь. Женился, когда жена залетела — не хотел плодить безотцовщину.
— Круто, — похвалила Либерти. — А чем жена занимается?
— Танцует, — похвалился Малик.
— А на съемках ее сегодня не было?
— Нет, лапуля, она не так танцует. Она балерина.
— Ого! Вот это я понимаю!
— Да. Она талантливая белая женщина, — сказал он, отхлебывая пива. — А ты полукровка, да?
— Сама толком не знаю, — созналась Либерти. — Мама мне вечно твердит, что я черная, но, по-моему, во мне есть белая кровь.
— Не знаешь, кто твой отец? Ты на это намекаешь?
— Я его никогда не видела. Он умер до моего рождения.
— Жаль, — посочувствовал Малик.
— Меня мама растила. Она тоже была певицей, но потом бросила.
— И чем занялась?
— Неважно.
— Стыдно говорить?
— Не стыдно, а не хочу. Она глупость сделала.
— А вон идет моя жена, — объявил Малик, показывая на хрупкую белую женщину лет на десять его старше. Ее темные волосы были собраны в пучок, а одета она была в белое платье в пол. Она не очень любезно кивнула в сторону Либерти, взяла Малика под руку, объявила:
— Идем со мной, — и быстро куда-то утащила.
Вот вам и новые друзья.
Синди тем временем выплясывала рок-н-ролл на пару с Джимми. При всей ее крупной фигуре, Синди обладала превосходным чувством ритма и легко могла заткнуть за пояс любого.
«Интересно, сколько еще здесь придется торчать?» — с тоской подумала Либерти. Ей не терпелось удрать, поймать такси и уехать домой. Синди даже не заметит.
Так чего она медлит? Кого дожидается? Деймона?
Да, как же.
Она оглядела комнату и подумала: «Зачем Деймону тусоваться в такой компании? Заурядная кучка наркоманов, совсем не его уровень. С другой стороны, Малик же здесь, значит, и Деймон может подъехать».
Жаль, что она не взяла с собой Кева. Быть на вечеринке без пары — в этом есть что-то унизительное. Все думают, что ты пытаешься кого-то кадрить и затащить в постель. Ни то ни другое в ее планы не входило.
Либерти стала медленно продвигаться к выходу.
И тут это случилось. Она уже была у самой двери, когда появился Деймон.
Как обычно, вид он имел самый крутой. Весь в черном, с огромным бриллиантом на цепи, с бриллиантовыми сережками в обоих ушах. Часы с круглым циферблатом, тоже с бриллиантами, а на плечи небрежно накинута курточка из натурального меха.