– Деньги у вас? – спросил мужчина, больше не заботясь о том, чтобы изменить голос.
– Да, – сказала она.
– Где они?
– В сумке на полу рядом со мной.
– Поднимите сумку и положите на сиденье. После этого отоприте двери и откройте правое окно.
– Но…
– Молчать, дрянь! Если хочешь снова увидеть дочечку, делай в точности, как я говорю!
– Воды тебе принес, – сказал Малыш Джо. Ники лежала на койке. Голова у нее раскалывалась. Она схватила бумажный стаканчик и с жадностью выпила.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– А как ты думаешь? Ужасно! Вы когда меня отпустите?
– Все под контролем, – ответил Малыш Джо. – Твои родители обещали заплатить. Эрик поехал за выкупом. Если все пойдет по плану, через несколько часов будешь на свободе.
– Я здорово разболелась, – стуча зубами, пробормотала Ники.
Джо наклонился, пощупал ей лоб и покачал головой.
– У тебя жар. Постарайся уснуть, – посоветовал он. – Ничего другого не остается.
– А вы отдаете себе отчет, что похищение – это очень тяжкое преступление? – проговорила она.
– Мы тебя не тронем, – пообещал он. – Отпустим, не бойся.
– Когда? – снова спросила она, ежась от озноба.
– Скоро, – заверил Малыш Джо.
Ларри Сингер без стука вошел в квартиру Оливера Рока и застал его в ванной с зубной щеткой во рту.
– Черт, вы меня напугали! – воскликнул Оливер, повернувшись к Ларри.
– А ты что, дверь никогда не запираешь?
– А зачем? – удивился Оливер. – Если кому приспичит, он ее легко ногой вышибет.
– Приятный райончик, – заметил Ларри. – Ну как, готов?
– А вы где собираетесь бегать? – спросил тот.
– А где у вас тут люди бегают?
– Да обычно вдоль моря.
– Отлично, – сказал Ларри. – Едем. Они вышли из дома.
– Можно и пешком пройти, – предложил Оливер. – Преимущество жизни на берегу.
– Да, – согласился Ларри. – Я давно подумываю купить домик на море.
– Так купите, не пожалеете, – посоветовал Оливер. – Можно бегать по песку, дышать морским воздухом, а не смогом. Это круто, старик!
– Согласен, – поддакнул Ларри.
На берегу для столь раннего часа было на удивление многолюдно. Большинство бегали трусцой, другие гоняли на роликовых коньках, бродяги в теньке приходили в себя после сна. Солнце уже заливало берег, и вода манила к себе.
Ларри неспешно побежал. Оливер подстроился под его темп.
– Знаешь, Оливер, ты такой молодой, – начал Ларри, – а уже отхватил огромный гонорар за сценарий. Однако, мне думается, стоит предупредить тебя об опасностях, которыми чреват этот город.
– Да? – Оливер искоса взглянул на него.
– Будь осторожен в выборе знакомств. Это старая формула, но она очень верная. Честность – вот лучшая политика.
– Ну да, – согласился Оливер. – Мой отец тоже всегда так говорит.
– Твой отец очень милый человек, – заметил Ларри. – Цельная натура. Очень важно иметь стержень, если хочешь выжить в нашем бизнесе.
– У меня есть стержень, – заявил Оливер.
– Неужели?
– Ну конечно!
– Стержень и наркотики – вещи несовместимые, – заметил Ларри. – Ты должен бросить эту привычку.
– Послушайте, я время от времени позволяю себе курнуть, ну и что? Это еще не наркомания!
– А кокаин? Забыл? – напомнил Ларри. – У тебя весь нос в порошке.
– Что? – смутился Оливер. И вытер нос тыльной стороной ладони.
– В этом городе принимать наркотики крайне глупо, – сказал Ларри. – Слишком многие плохо кончают.
– Да знаю я все это, – буркнул Оливер. Он уже запыхался, и это его страшно злило, поскольку Ларри оказался куда в лучшей форме, хоть и был на тридцать лет старше.
– Еще одно, – сказал Ларри.
– Да?
– Здесь нельзя спать с чужими женами.
«Ого!» – подумал Onvmep, глядя прямо перед собой. А вслух сказал:
– Как-как?
– Ты меня прекрасно слышал, – ответил Ларри с каменным выражением лица. – Ты не должен спать с чужими женами. Особенно с моей.
– Я не понимаю…
– Перестань! – перебил Ларри и остановился. – Тейлор мне все рассказала.
– О черт! – простонал Оливер и вдруг согнулся пополам – у него сильно закололо в боку. – Зачем она это сделала?
– Мой жена – честная женщина, – объявил Ларри. – А поскольку я в хороших отношениях с твоими родителями, то решил дать тебе возможность объясниться. Когда вы с Тейлор в последний раз были вместе?
– Послушайте, мне очень жаль. Я не знаю, как это произошло. Она говорила, что вы не очень любите секс… Черт, я не собирался это продолжать. И она тоже.
– Все в порядке, Оливер, – спокойно сказал Ларри. – Я понимаю, у каждого были свои причины. Так когда это было в последний раз?
– Пару дней назад. Послушайте, вы поймите, это все было несерьезно! Мы оба понимали, что все уже кончено…
– Ты это уже сказал.
– Да, знаю. Вообще-то, должен признать, вы здорово держитесь… Я удивлен, что она вам созналась. Но мы с ней в любом случае уже решили, что больше никогда. Из уважения к вам.
– Из уважения ко мне, говоришь?
– Может, лучше поговорим о сценарии, а?
– Да, Оливер, о сценарии. Видишь ли, я решил передать его другому автору.
– Да?
– Я не хочу, чтобы ты себя перетруждал. Ты только что продал первый сценарий, думаю, тебе лучше сосредоточиться на его воплощении. Я не хочу отнимать у тебя драгоценное время.
– Послушайте, – сказал Оливер, быстро моргая, – если это из-за нас с Тей, то говорю вам – все кончено!
– Вот именно, Оливер, – сказал Ларри, глядя на него в упор. – Ты совершенно прав – все кончено.
«Черт побери! – подумал Майкл. – Он начинает кружить. Надо было сразу догадаться, уж больно все просто».
Когда Лиза развернулась и выехала с Фармерс-маркет, он пристроился сзади, но так, чтобы тот, кто за ней следил, ничего не заметил. Этим искусством Майкл владел в совершенстве – слежка была составной частью его работы. Но в данном случае он должен был учитывать две машины, а это, разумеется, не облегчало задачу.
Чего похититель не знал, так это того, что у Лизы в машине лежит микрофон и она может обо всем сообщать Майклу. Она уже передала ему, что ее преследователь где-то рядом, и Майкл отстал еще больше. Пока у них есть связь, он точно знает ее местонахождение и может не висеть на хвосте. Иными словами, надо сделать так, чтобы похититель находился между ними. Когда он скажет Лизе, где оставить деньги, Майкл будет тут как тут. Это была игра. И Майкл отлично знал, как в нее играть.