– Может, урод, перестанешь мне диктовать, что я должна делать? – разозлилась Ники. – С меня довольно! Поиграли – и будет. Ты что, английского языка не понимаешь?
Она попробовала его отпихнуть и прорваться к выходу, но Джо с такой силой толкнул ее, что девушка отлетела в дальний угол.
– Сиди тихо! – предупредил мужик, продолжая грозно пялить глаза. – Станешь буянить – Эрику это не понравится.
Ники тряхнула головой. Она была в шоке.
– Кто такой Эрик?
– Он у нас главный, – сказал Малыш Джо. – Мы выполняем его указания, а ты должна выполнять наши.
– А где Сэфрон?
– Нет тут твоей Сэфрон, – сказал Джо. – Ты наша пленница, но это ненадолго.
– Ваша пленница?! – переспросила Ники. Ей впервые стало страшно. – Да что происходит-то?
– Тебя похитили, – объяснил Малыш Джо. – Как только будет выкуп – Эрик тебя сразу отпустит.
– Что?!
– Ты не нервничай, – посоветовал Джо, уставившись на узкую полоску живота между ее коротким топиком и сидящими на бедрах джинсами. – А ты хорошенькая. Тебе не о чем беспокоиться.
– О господи! – ахнула Ники. У нее вдруг помутилось в голове. – Кажется, меня сейчас стошнит…
Эван ответил на звонок Брайана весьма неприветливо.
– Что тебе нужно? – злобно спросил он.
– Я ищу Ники, – сказал Брайан.
– Очень смешно!
– Нет, правда. Она не у тебя?
– Разумеется, нет. И вообще, я сейчас не могу разговаривать.
– А что такое? Ты в постели с Эби?
– Это тебя не касается!
– Да ты мне спасибо сказать должен. Я, может, твой спаситель. Не исключено, что Ники летит к тебе.
– Ты это о чем?
– К ней приехала Сэфрон, чтобы, забрать ее на девичник, – а Ники нет. Мы решили, что она к тебе рванула.
– Бог ты мой! – ахнул Эван. – Ты это серьезно?
– Если у тебя нет других версий.
– Черт!
– Позвони мне, когда она появится, – попросил Брайан. – Сэфрон волнуется.
– А чего ей волноваться-то?
– А вдруг Ники не к тебе поехала? Никто не знает, куда она делась.
– Может, полетела в Вегас к матери?
– Нет. Она весь день была со мной. Я ее привез домой в пять часов, и она была в предвкушении предстоящей вечеринки с Сэфрон.
– Интересно, а что она делала целый день с тобой!
– Мы ездили позавтракать, только и всего.
– И завтрак растянулся на весь день?
– Мы забрели в Санта-Барбару.
– Черт бы тебя побрал, Брайан! – возмутился Эван. – Ты не мог бы держать свои лапы подальше от моей невесты?
– Конечно. Я буду держать лапы подальше от нее, когда ты уберешь лапы от Эби.
– Пошел ты! – выругался Эван.
– Нет, братишка, – возразил Брайан. – Это ты пошел!
Он бросил трубку и сразу позвонил Сэфрон.
– Ее там нет, – сообщил он. – Может, еще в пути?
– Я звоню Лизе в Вегас, – заявила Сэфрон. – Брайан, у меня дурное предчувствие.
– Хочешь, я приеду?
– Пожалуй. Я пока здесь.
– Сейчас буду.
– Отлично. Приезжай.
Патрик приехал к Белинде и сразу же прошел к барной стойке.
– Ну, что скажешь? – спросила Белинда. – Не пора позвонить адвокату?
Напевая себе под нос, Патрик соорудил порцию виски со льдом.
– Должен сказать, ты умеешь себе кадр подобрать…
– Это в каком смысле? – удивилась Белинда. Она не могла понять, что привело в такое веселое расположение ее бывшего любовника.
– Я только что из полиции, – сообщил Патрик, отпивая виски. – Угадай, за что его задержали.
– За что? – встрепенулась Белинда.
– За попытку изнасилования!
– Изнасилования? – растерялась Белинда.
– Угу, – рассмеялся Патрик. – Твоего дружка поймали в магазине, он даже не успел надеть штаны.
– И кого же он пытался завалить? – ошарашенно спросила Белинда.
– Помнишь персональную консультантку, которую ты ему сосватала?
– Дейдру, что ли?
– Точно, – подтвердил Патрик с радостным видом, делая очередной глоток. – Насколько я понял, твой парнишка набросился на нее в примерочной в «Барниз». Можешь в такое поверить?
– Нет, – честно призналась Белинда и опустилась на свой пухлый диван.
– Тем не менее так все и было. Девчонка выскочила из кабинки с воплями, и кто-то вызвал полицию. Она подтвердила свои обвинения, и красавчика взяли под стражу. У меня уже фотограф в засаде, да и репортаж практически готов. Забудь всю эту чушь с дневниками Лизы Роман, это покруче будет!
– Круче, чем двадцать пять тысяч? – уточнила Белинда.
– Наверняка. – Патрик сел рядом. – Ты зашибешь большущие бабки, потому что все будет из твоих уст. Я уже договорился с шефом.
– Что это «все»? – встревожилась Белинда.
–Лодробности твоей интимной жизни с этим неудачником.
– Патрик, я не могу на это пойти! Ведь я фигура публичная, я на телевидении…
– В том-то и фокус, – сказал Патрик и придвинулся ближе. – Мы преподнесем все дело как рассказ некой близкой подруги, которой известны интимные детали. Таким образом ты останешься незамаранной, мы вместе отхватим денег, и материал пройдет на ура. Я уже переговорил с Дейдрой, ее рассказ я тоже покупаю. Это будет просто конфетка, радость моя!
– Патрик, – восхищенно произнесла Белинда, – ты настоящий режиссер!
Он чмокнул ее в щеку.
– Твоя школа. Тут есть только одна проблема. Если ты внесешь за него залог, он вздумает вернуться сюда, а я не думаю, что ты этого хочешь. Поэтому ты должна вести себя как оскорбленная женщина и отказать ему от дома. Его багаж отвезем в какой-нибудь отель. Я его вызволю из тюряги и сообщу дурные новости. А ты тем временем смени замки. Не помешает.
– У него нет ключей.
– Ого! Я всегда знал, что ты умная женщина, Белинда.
– Это может быть очередной розыгрыш, – сказал Майкл, расхаживая по комнате. – Как то письмо с угрозами.
– Ты так думаешь? – с надеждой спросила Лиза.
– Скоро узнаем, – сказал Майкл. Ему отчаянно хотелось курить. – А где Ники должна сегодня быть?