— К нам поступил мистер Макс Стил. Мы полагаем, что вы должны быть в курсе.
— Как поступил? Что с ним?
— Мистер Стил поступил к нам с тяжелым огнестрельным ранением. Очевидно, это было ограбление. Его подобрали на улице и привезли к нам полтора часа назад.
Несколько секунд Фредди молчал, переваривая полученную информацию, что оказалось нелегко даже ему. Макс ранен… Да нет, этого не может быть!
— Как он? — спросил Фредди неожиданно севшим голосом.
— Состояние тяжелое. Мистер Стил находится в отделении интенсивной терапии.
— Я сейчас буду. — Фредди швырнул трубку на рычаги и, вскочив с кресла, бросился к дверям кабинета. — Диана! — крикнул он. — Диана!!!
Диана сидела в гостиной и листала большой красочный альбом по искусству Востока, старательно делая вид, будто не замечает мужа.
— Мы сейчас же едем в «Синайский кедр», — объявил Фредди, останавливаясь на пороге. — Макса подстрелили.
Диана вскочила с дивана, да так резко, что кровь отхлынула у нее от лица.
— Как?.. — произнесла она дрожащим голосом. — Кто?! Когда это случилось?!
— Полтора часа назад. В больнице мне сказали, что это было ограбление.
— Он серьезно ранен?
— Не знаю. Поехали скорей.
— О боже!!! — Дана сделала шаг к двери, потом вдруг остановилась, в отчаянии ломая руки. Лицо ее некрасиво сморщилось. — О боже! — повторила она и разрыдалась.
— Ну-ка соберись, — сухо сказал Фредди. — Истерики еще никому не помогали.
Впрочем, сам он только казался спокойным. Несмотря на то что Фредди был зол на Макса и никак не мог простить ему его предательства, при одной мысли о том, что с его бывшим партнером приключилась беда, Фредди испытал приступ паники.
— Ну, как все прошло? — спросил Коул, когда Мэдисон вернулась домой.
— А ты что здесь делаешь? — искренне удивилась журналистка. — Мне казалось, ты должен был отсутствовать сегодня дома. Что случилось?
— Да так… — Коул небрежно махнул рукой. — Пришлось отменить.
— Вот Натали-то обрадуется, — заметила Мэдисон, сбрасывая жакет на стул.
— Да уж, — согласился Коул. — Уж больно ей не нравится мой мистер Большая Шишка.
Он показал рукой на стол, где был разложен его ужин: пицца в коробке, картонка с французской картошкой и большая бутылка диетической «Пепси-колы».
— Хочешь пиццы?
— Что я вижу?! — изумилась Мэдисон. — Продукты-суррогаты… Что случилось с твоей тщательно сбалансированной диетой, Коул?
Коул ухмыльнулся и звонко хлопнул себя по подтянутому животу.
— Иногда я могу себе это позволить. К тому же смена режимов питания бывает только полезна.
Мэдисон сладко потянулась и уселась на диван.
— А почему твой мистер Большая Шишка отменил свидание? — поинтересовалась она, похищая из пакета ломтик жареной картошки.
Коул в ответ только пожал плечами.
— Откуда я знаю. Мне, в общем, все равно… — сказал он, притворяясь равнодушным, но Мэдисон видела, что он расстроен и огорчен.
— Я уверена, что это только к лучшему, — заметила она, стараясь как-то его подбодрить.
— Не знаю… Наверное. — Коул взял из картонки еще кусок пиццы и стал жевать. — Кстати, — сказал он, стряхнув со стола крошки, — тут тебе звонил какой-то пижон по имени Виктор. Он просил тебя ему перезвонить.
— Это мой редактор, — объяснила Мэдисон, протягивая руку к телефону.
Виктора она, конечно, разбудила, что в последнее время вошло у нее в привычку.
— Что ты хотел, Вик? — спросила она, когда почувствовала, что редактор проснулся настолько, что в состоянии понимать обращенные к нему простые вопросы.
— Я… А-а-ах! — Виктор громко зевнул. — Я договорился насчет интервью с Фредди Леоном. Завтра в одиннадцать часов ты должна быть у него в офисе. Постарайся не опоздать.
Он пытался говорить строго, но Мэдисон чувствовала, что ее редактор очень доволен собой.
— Вот это да! — удивленно воскликнула она. Мэдисон действительно была рада, что Виктор исполнил наконец свое обещание. — Как тебе это удалось?
— Ничего особенного, просто мои связи сработали.
— Сколько времени у меня будет?
Тут Виктор как-то замялся и ответил не сразу.
— Попробуй очаровать его — ты же умеешь, — промолвил он наконец. — Я думаю, что если ты как следует постараешься, то времени у тебя будет столько, сколько ты сама захочешь.
— Спасибо, Вик, ты, как всегда, невероятно щедр, — не без яда заметила Мэдисон и повесила трубку.
— Хорошие новости? — осведомился Коул, прислушивавшийся к разговору.
— Отличные, — ответила Мэдисон. — Завтра я иду брать интервью у самого Фредди Леона.
— Расскажи лучше, как прошло твое свидание, — снова вернулся Коул к интересовавшему его предмету.
— О, все было просто замечательно! — сказала Мэдисон, забираясь на диван с ногами. — Джейк просто потрясающий парень. Он, правда, по уши влюблен в одну девушку, но это нисколько не делает его хуже. В общем, мы прекрасно провели время и переговорили обо всем на свете. Под конец я дала ему несколько ценных советов, как правильно строить отношения с его девушкой… Ну, что скажешь?
— Звучит не очень-то романтично, — заметил Коул, сморщив нос. — Я ожидал совсем другого.
— Никто и не собирался целоваться под луной, — парировала Мэдисон. — Включи-ка новости, Коул, я хочу послушать насчет убийства Салли. Может, у полиции есть что-нибудь новое.
— Они опознали блондинку, которую нашли на берегу два серфингиста, — сказал Коул.
— Вот как? И кто же она?
— Да какая-то девчонка из Айдахо.
— И все?..
— Нет, не все. Самое интересное заключается в том, что утонула-то она в бассейне, и только потом ее бросили в океан. Как тебе это понравится?
— Да у вас не город, а какой-то заповедник психов! — в сердцах сказала Мэдисон и вздрогнула. — А что насчет Салли? Не было ничего нового?
— Да нет, пока все то же самое. По одному каналу она — сама Дева Мария, по другому — блудница в алом.
— Понятно, — кивнула Мэдисон и деликатно зевнула, прикрывая рот рукой. Ей очень хотелось забраться в постель и посмотреть телевизор лежа, но у нее было такое чувство, что сегодняшним вечером Коулу как никогда нужна компания.
— А Натали дома? — спросила она, подавляя очередной зевок.
— Насколько я знаю свою сестрицу, сегодня она вообще не вернется, — сказал Коул и ухмыльнулся. — Я видел этого Лютера, когда он за ней заезжал. Бог ты мой, ну и махина!