— Когда Кейл увидит этого красавчика, он просто лопнет от злости! — торжественно заявила Рокси. — Честное слово, лопнет!
— Но Джефф и должен быть привлекателен, — уточнила Лара. — Иначе женщина, которую я играю, не стала бы отвечать на его ухаживания.
— Он не просто привлекательный, мисс Лара, он — настоящий жеребец, мачо, что хотите, — со знанием дела ответила Рокси, проводя по верхней губе кончиком языка. — Это я вам точно говорю. И Кейлу это очень не понравится.
Через полчаса Лара была уже на площадке, и Майлс, по обыкновению, приветствовал ее легким поцелуем в щеку.
— Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, моя дорогая, — небрежно бросил он ей.
Лара огляделась по сторонам. Кейла нигде не было видно.
— Наша вторая звезда будет с минуты на минуту, — подсказал Майлс, прочтя ее мысли, и добавил двусмысленно:
— Сегодня у него что-то не клеится с волосами.
— А где парень, который играет Джеффа? — поинтересовалась Лара, и Майлс кивнул в дальний угол зала.
— Вон там, под этой кучей женщин.
Лара бросила быстрый взгляд в указанном направлении.
— Сегодня все женщины только о нем и говорят. Кто он вообще такой?
Майлс пожал плечами.
— Признаться, я не думал, что он вызовет среди наших женщин такой переполох, — ответил он, как показалось Ларе, с легкой досадой и, щелкнув пальцами, подозвал Джейн.
— Позови сюда Джоуи, — распорядился он. — Мисс Айвори хочет на него взглянуть.
Когда Джейн, робко похлопав Джоуи по плечу, сказала, что режиссер хочет его видеть, он мгновенно вскочил с кресла, на котором сидел, и поспешил к Майлсу, без сожаления бросив своих разочарованных поклонниц на произвол судьбы.
Лара внимательно следила за ним. В какое-то мгновение ей даже показалось, будто в ней проснулась почти животная чувственность, но она быстро взяла себя в руки. Ничего подобного не происходило с ней вот уже бог знает сколько времени — не должно произойти и сейчас.
И все же она не могла не признать, что Рокси была совершенно права. Этот парень выглядел сногсшибательно.
За спиной Лары раздался сдавленный возглас. Это Кэсси, которая следовала за Ларой, как рыба-лоцман за акулой, не сдержала своего восхищения.
— Боже мой, пора садиться на диету! — пробормотала она.
Но Лара оставалась спокойна и холодна, во всяком случае, внешне.
Джоуи бросил на Лару только один взгляд и был ослеплен ее красотой. Она была совершенной и… изысканной. Эти золотистые волосы, невесомым облаком падавшие на узкие плечи, это прекрасное лицо, это тело… Ничего подобного он в жизни не видел. И, помимо собственной воли, Джоуи вдруг почувствовал необычайно сильное возбуждение, чего с ним никогда прежде не случалось, если только он сам этого не хотел.
Майлс, сделав шаг вперед, неожиданно оказался между ними.
— Познакомься с мисс Ларой Айвори, Джоуи, — сказал он. — Думаю, ты много раз видел ее на экране…
Лара встала с кресла и протянула ему руку. Джоуи осторожно пожал ее и почувствовал, как по его телу словно пробежал электрический ток. Он смотрел прямо в ее ясные зеленые глаза и не находил слов…
— Работать с вами — большая честь для меня, — сумел наконец произнести он.
Она улыбнулась ему мягкой, чарующей улыбкой, способной свести с ума любого мужчину, если только он не слеп.
— Благодарю вас, — произнесла она благозвучным, нежным, но глубоким и сильным голосом.
— Пока мы ждем Кейла, — проговорил Майлс, не заметивший нарастающего на площадке сексуального напряжения, — давайте прорепетируем ваш диалог.
— Хорошо, — согласилась Лара. Джоуи же продолжал смотреть на нее, не в силах отвести глаз от этой невиданной красоты.
Лара словно загипнотизировала его.
В эпизоде, о котором шла речь, он должен был сидеть в баре, пока Лара и Кейл за столиком обменивались взаимными упреками и оскорблениями. В конце концов Кейл в гневе срывался с места и выбегал из ресторана. И тут появлялся Джоуи…
Джоуи начал читать свои реплики по бумажке, хотя роль он знал назубок.
— Простите, но я не мог не слышать, о чем вы говорили… — прочел он, стараясь сосредоточиться и перевоплотиться в Джеффа. — Скажите, это был ваш муж?
— Нет, он не мой муж, — ответила Лара. В отличие от Джоуи, она работала по памяти.
— Тогда, я полагаю, вы не откажетесь потанцевать со мной?
Как и полагалось по сценарию, Лара кокетливо наклонила голову.
— Почему вы так решили?
— Потому что мне кажется, вы и сами этого хотите.
Здесь Лара должна была встать и пойти за Джеффом на середину зала.
Сцена, в которой они были заняты, была, таким образом, совсем короткой, но ни у кого не возникло сомнений в том, что это не проходной эпизод. Во всяком случае, в нем была своя «химия страсти», которая не могла оставить зрителей равнодушными.
Потом они повторили диалог еще раз и готовы были прочесть его снова, когда на площадке наконец-то появился Кейл.
Он вошел в зал уверенно и спокойно, как настоящая кинозвезда.
Кейл и был звездой, но он никогда не упускал возможности лишний раз напомнить об этом окружающим.
— Кейл, познакомься с Джоуи Лоренцо, — сказал Майлс. — Он будет играть Джеффа.
Кейл небрежно скользнул по Джоуи взглядом и коротко кивнул.
— Ну что, начнем, пожалуй? — обратился он к режиссеру, похрустывая суставами. — Я готов.
— Вот и отлично, — спокойно согласился Майлс. — Начнем со сцены за столом. Ты и Лара. Джоуи, ступай пока к стойке.
Все трое актеров вышли на съемочную площадку. Кейл и Лара за столиком были на переднем плане; Джоуи — на заднем.
— Внимание! — громко объявил первый помощник режиссера. — Приступаем к репетиции, первый прогон. Просьба соблюдать тишину.
Кейлу и Ларе пришлось повторить сцену ссоры несколько раз, прежде чем Майлс был удовлетворен. Наконец объявили перерыв, и к участникам бросились гримеры и парикмахеры; они напудрили Лару и Кейла и привели в порядок их прически, пока ассистент режиссера и оператор готовились к съемке.
Кейл никогда не принадлежал к тем актерам, которые облегчают режиссерам жизнь. Потребовалось девять дублей, прежде чем Майлс бросил короткое «Снято! Пленку — в лабораторию».
Все это время Джоуи было совершенно нечего делать, кроме как сидеть в баре и наблюдать за Кейлом и Ларой. При этом он чувствовал себя униженным и злился на Кейла, который обошелся с ним так, словно он был третьеразрядным статистом из массовки. «Подумаешь, звезда! — кипятился Джоуи. — Напыщенный, молодящийся павлин — вот ты кто!..»