Кронос был примерно девять футов ростом и считался по титаническим стандартам коротышкой. В его внешности явно не хватало угрожающих черт, которыми мог похвастаться кое-кто из его братьев, но хитрости ему было не занимать. Братья с сестрами уже успели прилепить ему прозвище Плут, потому что он вечно жульничал во время матчей по борьбе и никогда не оказывался там, где ждали его увидеть.
От мамы он унаследовал улыбку и темные кудри. От папы — жестокость. Встретившись с ним взглядом, никогда нельзя было понять, что он собирается сделать: ударить тебя или рассказать шутку. Его бородка тоже слегка напрягала. Он был еще слишком молод для бороды, но уже успел отрастить одинокий шип, торчащий из подбородка наподобие клюва ворона.
При виде косы глаза Кроноса засияли. Он тут же захотел обладать этим железным лезвием. В отличие от своих братьев и сестер, он тотчас понял, сколько ужасного можно с его помощью натворить.
А что касается убийства отца — почему нет? Уран едва его замечал. Впрочем, как и Гея. Едва ли его родители вообще знали, как его зовут.
Кронос ненавидел, когда его игнорировали. Он устал быть самым маленьким и носить эти дурацкие обноски за старшими.
— Я сделаю это, — повторил он. — Я порублю отца на кусочки.
— Мой любимый сын! — воскликнула Гея. — Ты лучше всех! Я знала, что могу рассчитывать на тебя… э-э… как, говоришь, тебя звать?
— Кронос, — он силой воли удержал на лице улыбку. Ну а что, ради косы, печенья и шанса убить кого-нибудь Кронос был готов скрывать свои истинные чувства. — Я посчитаю за честь убить ради тебя, мама. Но мы сделаем это по-моему. Во-первых, я хочу попросить тебя уговорить Урана прийти в гости. Попроси у него прощения. Скажи, что это все твоя вина и ты хочешь в качестве извинения приготовить для него роскошный ужин. В общем, сделай все, чтобы он пришел к тебе вечером, и веди себя так, будто ты все еще его любишь.
— Что?! — ужаснулась Гея. — Ты с ума сошел?!
— Просто сделай вид! — настаивал Кронос. — Как только он в своем человеческом обличье сядет рядом с тобой, появлюсь я и атакую его. Но мне понадобится помощь.
Он повернулся к братьям и сестрам, которые все как один вдруг резко заинтересовались собственными ступнями.
— Ребят, послушайте, — сказал Кронос, — если дела пойдут плохо, достанется нам всем. У нас нет права на ошибку. Мне нужны четверо, чтобы повалить его и удерживать, чтобы он не сбежал на небо, пока я не закончу его убивать.
Остальные молчали. Должно быть, они пытались представить, как их мелочь-брат Кронос бросает вызов их огромному и жестокому отцу, и им очень не нравились возможные последствия.
— Ой, да ладно вам! — протянул Кронос. — Отрезание и разрезание я возьму на себя. Четверым из вас просто нужно будет его подержать. Когда я стану царем, я награжу вас! Дам каждому по стороне света в царствование — север, юг, восток и запад. Второй раз предлагать не буду. Кто со мной?
Девочки оказались достаточно мудрыми, чтобы не ввязываться в убийство. Они быстро придумали оправдания и удалились. Старший сын, Океан, нервно куснул большой палец.
— Мне нужно назад в море по кое-каким… э-э… водным делам. Так что извини…
Таким образом, остались как раз четверо братьев Кроноса — Кей, Япет, Крий и Гиперион.
Кронос улыбнулся им, затем взял из рук Геи косу и опробовал ее остроту. На кончике его пальца блеснула золотая капелька крови.
— Итак, вот и четверо добровольцев! Отлично!
Япет откашлялся.
— Ну, вообще-то…
Гиперион ткнул Япета локтем.
— Мы в деле, Кронос! — возвестил он. — Можешь рассчитывать на нас.
— Прекрасно, — сказал Кронос, и это стало первым «прекрасно», произнесенным устами злого гения.
Он поведал им свой план.
Удивительно, но Уран таки появился в тот же вечер.
Он вступил в долину, где обычно встречался с Геей, и нахмурился, увидев пышно накрытый обеденный стол.
— Я получил твою записку. Ты серьезно хочешь помириться?
— Разумеется! — Гея надела свое лучшее зеленое платье без рукавов. В ее кудрях были вплетены драгоценности (достать которые ей, будучи землей, было легко), а пахло от нее розами и жасмином. В мягком свете свечей она откинулась на спинку софы и поманила супруга.
В своей набедренной повязке Уран почувствовал себя голым. Он не причесался и тем более не укладывал волосы. Его ночная кожа была темна и сверкала звездами, но едва ли это могло засчитаться за смокинг на торжественный вечер. В голове мелькнула мысль, что ему стоило хотя бы почистить зубы.
Подозревал ли он что-нибудь? Не думаю. Напоминаю, еще ни разу в мировой истории никто не попадал в засаду и не оказывался разрезан на кусочки. Он собирался стать первым. Везунчик. Кроме того, ему успело наскучить сидеть одному на небе. Там компанию ему составляли одни звезды, бог воздуха Эфир (у которого постоянно гулял ветер в голове) да Нюкта с Гемерой, мать и дочка, выясняющие отношения каждый рассвет и закат.
— Итак… — ладони Урана стали влажными от пота. Он успел забыть, насколько красива была Гея, когда она не кричит на него. — Ты больше не злишься?
— Ни капельки! — заверила его Гея.
— И… ты не против того, что я сковал наших детей цепями и выбросил их в бездну?
Гея крепко сжала зубы и выдавила улыбку.
— Я не против.
— Хорошо, — проворчал он. — Потому что те малявки были настоящими УРОДАМИ.
Гея похлопала по софе.
— Сядь со мной, муж мой.
Уран улыбнулся и направился к ней.
Как только он сел, Кронос прошептал из-за ближайшего валуна:
— Сейчас!
И его четверо братьев выскочили из засады. Крий прикинулся кустом. Кей вырыл под себя яму в земле, а сверху прикрылся сучьями. Гиперион затаился под софой (то была большая софа), а Япет изобразил из себя дерево с двумя расставленными на манер веток руками. Уж не знаю как, но это сработало.
Четверо братьев схватили Урана, каждый за свою руку или ногу, и повалили его на землю.
Из тени вышел Кронос. Его железная коса сверкала в свете звезд.
— Здравствуй, отец.
— Что все это значит?! — взревел Уран. — Гея, вели им отпустить меня!
— ХА! — Гея поднялась с софы. — Сам-то ты был снисходителен к нашим детям, чтобы теперь просить о снисхождении? И потом, кто же приходит на званый ужин в набедренной повязке? Это отвратительно!
Уран забился, пытаясь высвободиться.
— Да как вы смеете! Я правитель всего мира!
— Больше нет, — Кронос занес косу.
— Остановись! Только посмей сделать это, и ты… э-э… как там тебя звать?