К тому же он яснее других чувствовал запах смерти и разложения.
Призраки были уже совсем рядом. Северин видел лица с провалами глаз и рта… У кого-то под каской смутно белел голый череп… Фашистские солдаты времен Второй мировой, пришедшие в Россию, чтобы убивать, до сих пор выполняли свое предназначение. Должно быть, они погибли здесь, на болотах под Питером… под Ленинградом, как назывался этот город в те времена…
В окно влетела брошенная кем-то граната и рассеялась, выпустив клубы смрадного тумана, от которого запершило в горле.
Девушки, кроме Ангелины, упали на колени, борясь с приступами тошноты.
Северин, чувствуя, что у него дрожат руки, вытащил пистолет и стал стрелять, но тщетно — пули проходили сквозь нападающих, не причиняя им вреда. Была бы здесь секира Перуна! Только однажды Северин держал ее в руках, но помнил то чувство мощи, которое она давала. Можно не сомневаться: секира оказалась бы прекрасным оружием против призраков, но ведь ребята сами отдали этот артефакт своему директору, которому безоговорочно верили в те времена, и теперь остались беззащитными.
В разбитом окне появилась жуткая рожа с отслаивающейся и повисшей клоками кожей, провалившимися щеками и носом и выпученными, вылезшими из орбит глазами. Рожа скалилась гнилыми черными зубами, проглядывающими через дырки в коже.
Динка оглушительно завизжала, и в тот же миг чудище словно отбросили от окна. А еще через секунду на его месте появилось лицо с ярко-синими глазами.
Тот самый француз, которого они встретили в Переделкине. Мертвый офицер наполеоновской армии. Но как он очутился здесь, так далеко от места своего захоронения? Разве такое бывает? Впрочем, не в том суть. Он мертв, и фашистские солдаты тоже мертвы. У «русичей» просто стало на одного врага больше. Этот, очевидно, хочет добраться до них первым.
— Бегите, мадмуазель, я их задержу, — француз взглянул на сжавшуюся Дину и тут же отвернулся, отражая чей-то удар. — Поспешите! Их слишком много, я долго не продержусь.
Дина казалась обескураженной и неуверенно посмотрела на Александру.
Нельзя сказать, чтобы появление француза оказалось несвоевременным, но все же Северин почему-то не слишком был этому рад. Он предпочел бы справиться с проблемой сам, без помощи галантных призраков.
— Мы не можем бежать, мы не унесем Глеба, — тихо сказала Александра. — К тому же на улице только хуже, здесь хоть какое-то укрытие. Я не знаю, что делать.
— Если бы у нас хотя бы была машина… — пробормотала Ангелина, растерявшая былую браваду.
За окном, охраняемым французом, шла нешуточная битва, а в другое окно уже устремилось сразу несколько фашистов.
И вдруг где-то неподалеку зажегся свет, словно включили мощный фонарь.
И тьма отступала, фигуры фрицев, попавших в зону этого света, скукоживались и таяли.
— Вот дьявол! — вскрикнула Ангелина, отпрянув от окна, и упала на пол. — Накройте меня чем-нибудь! Скорее!
Северин бросил на вампиршу свою куртку, и Лина съежилась под ней.
— Что это? — Саша подошла к окну и вдруг рванулась на улицу. — Там Ян! Это он! Я его узнала!
Еще миг, и она выскочила бы на улицу — туда, где еще клубился сумрак, где еще властвовало зло. Но Северин не мог допустить этого. Ян там или не Ян — разбираться некогда. Он схватил вырывающуюся Сашу и держал, не обращая внимания на ее крики и посыпавшиеся градом удары маленьких кулачков.
— Пусти! Пусти! Там Ян! — сопротивлялась девушка.
Она брыкалась и кричала, но вот наконец обессиленно замолчала и, уткнувшись в грудь Северину, заплакала, горько и безнадежно.
Стало оглушительно тихо.
— Призраки исчезли, — сказала Динка. — И тот… который помог нам, тоже…
— А Ян? — Северин попытался вглядеться в окно. Тот яркий свет, что разогнал тьму, уже погас, но на горизонт словно плеснули ярко-алой краской — начинался рассвет.
— Я не видела Яна, — призналась Дина.
— Значит, его и не было. Если бы там появился Ян, он бы обязательно подошел к нам. — Северин бережно погладил вздрагивающие плечи Александры. — Не плачь, пожалуйста. Он никуда не денется. Его ничто не берет, ты же знаешь, и он всегда появляется вовремя.
Девушка молчала.
* * *
За все время, пока продолжался этот ужас, Глеб даже не пошевелился. Его дыхание было едва различимо. «Как бы опять не застрял там, — подумал Северин, щупая слабый пульс друга. — И Яна все нет… Странно…»
Где-то, еще далеко, послышался гул. Северин насторожился.
— Что там еще? — спросила Дина. Она уже немного пришла в норму после нападения, но старалась держаться поближе, и Северин отметил, что это ему приятно.
— Вертолет, — отозвался он, — наверное, за нами.
— Я взгляну, мало ли еще что… — Ангелина решительно хлопнула дверью.
Северин подошел к окну, чтобы проверить, все ли в порядке. Он волновался за Лину, несмотря на ее жуткий характер и тот факт, что они теперь не вместе и вроде должны максимально не вмешиваться в дела друг друга.
Гул усиливался. Вертолет приближался.
И в этот миг Динка и Саша, склонившиеся над Глебом, дружно и отчаянно завизжали.
Когда мир перестал оглушительно звенеть и раскачиваться перед глазами, Глеб пополз дальше. Вскоре он уже был у машин. Он видел это в кино, читал в книгах: «Колонна с грузами и людьми, пополнением или беженцами, сложно сказать, попала под авианалет». Но никакие, даже самые яркие образы не вмещали в себя то, что происходило вокруг.
Глеб подхватил стонущего человека, чья телогрейка была изорвана осколками, и потащил его подальше от горящей машины. Споткнулся обо что-то и, услышав крик, понял, что рядом тоже раненый. Молодой парень, и на то, что осталось от его ног, Глебу смотреть совсем не хотелось. Парень высвободил руку и схватил еще одного раненого за ворот шинели.
«Все-таки пополнение», — подумал Глеб.
Одной рукой солдат цеплялся за ремень винтовки.
— Брось ее! — прохрипел Глеб. — Тащить мешает.
Раненый с трудом открыл глаза.
— М-мне ей еще немцев бить, — проговорил он хрипло.
— Каких немцев?! — Глеб разозлился. — Тебе в госпиталь надо. Доктора, врача сюда! — крикнул он.
Машина, от которой он тащил людей, окуталась темным, дымным пламенем и взорвалась. Что-то пролетело рядом, едва не задев юношу по лицу.
Глеб отпустил раненых, присел на корточки, отдышался и снова, скорее надеясь на удачу, позвал врача.
Чудеса иногда случаются. Кто-то выигрывает в лотерею, кто-то выходит целым и невредимым из смертельной передряги, когда, казалось бы, уже близок конец. Сейчас Глеб как чудо воспринял появление невысокой девушки в шинели не по размеру, с сумкой с изображением красного креста на боку.