Постояв минуту в коридоре, Молли подошла к окну.

Августовский вечер был в разгаре, сумерки уже опустились на двор, в котором гоняли мяч соседские мальчишки, девочки качались на качелях, и только она, Молли, должна была с задернутыми наглухо занавесками сидеть в квартире.

– Молли! Эй, Молли, мы тебя видим! – громко крикнул ей снизу кто-то из ребят. – Спускайся к нам, давай! Или боишься?

Молли колебалась, ее раздирали сомнения. В конце концов, что ужасного произойдет, если она выйдет погулять на полчасика?

– Эй, подруга! – подхватила Анжела, помахав ей рукой. – Ну что – опять дедуля запретил гулять, уже пижамку надеваешь?

Молли страшно испугалась, что сейчас Анжела будет смеяться над ней на весь двор, да еще на виду у Макса.

И она решилась, впервые за свою жизнь решилась нарушить дедовский запрет. Надев свою самую нарядную блузку и простенькие сережки, она спустилась вниз.

Глава 2
После захода солнца

Во дворе, с ребятами, сразу же были позабыты все слова и просьбы деда.

За двадцать минут Молли успела все: и покачаться на качелях, и повисеть вниз головой на турнике, и побеседовать с местным котом о его тяжелой жизни.

Когда она заняла место на скамейке рядом с девчонками, те вовсю обсуждали что-то, ожидая начала дворового матча.

– Вы слышали, что по телеку сказали? – Анжела делилась новостями. – В нашем районе, именно вокруг нашего двора по ночам ходит призрак! Мой папа сказал, что телевизор несет сплошную ерунду, и всех оттуда надо гнать поганой метлой. У него есть связи на телевидении, и он им всем устроит.

– Не надо, без телека будет скучно… – возразила ей Полина. – Может, в новостях и не врут про призрака? Моя мама вчера вечером видела из окна, что качели качались сами собой, а рядом никого не было!

– Ну что же, тогда нам безопаснее гулять всегда рядом с Молли, – лукаво улыбаясь, сказала Анжела.

– Почему? – подняла брови Полина.

– Ну, как же. Если призрак решит на нас напасть, он увидит нашу Молли с ее кошмарными волосами и перепугается.

Анжела с Полиной засмеялись, а Молли закусила губу. Она уже привыкла к насмешкам подруг и считала, что чем незаметнее она будет, тем меньше над ней будут смеяться.

– Я в призраков не верю, – поспешила закрыть неприятную тему Молли. – Матч начинается, смотрите! Неужели они будут играть в такую жару? Эх, лимонада бы…

Пить хотелось всем, даже очень. Несмотря на то, что солнце уже село, было жарко и душно.

Однако мальчишкам жара была нипочем, дворовые команды сошлись на большом поле и, поднимая тучи пыли, выясняли отношения друг с другом с помощью мяча. Молли, не отрываясь, любовалась Максом, команда которого забила уже три мяча в ворота противников.

Вдруг она увидела, как прямо на нее летит мяч, но не с поля, а совсем с другой стороны. Мяч перелетел через ограждение, кусты шиповника, дорожку и приземлился прямо у скамейки, закатившись в траву.

Молли, пошарив в траве под скамейкой, достала его, огляделась и тут же увидала хозяина мяча – к ним, легко перепрыгнув через ограждение газона, неторопливо шел незнакомый мальчик лет пятнадцати. Он был довольно высокий и спортивного сложения, а его темные волосы были немного растрепаны и падали на глаза, закрытые темными очками, и Молли подумала, что это странно – носить темные очки, когда солнце уже село. Одет мальчик был в черную футболку, на которой был нарисован красный паук с мохнатыми лапами, и черные, рваные снизу джинсы, а на его лице было жесткое выражение, будто он вот-вот скажет что-то неприятное. Однако, когда он приблизился, выражение его лица сменилось на приветливое.

– Привет, девчонки, мячик-то верните! – весело сказал он.

– Ненормальный, еще скажи, что ты случайно! Ты чуть не попал в нас! – фыркнула Анжела, смерив мальчишку взглядом.

– Чуть не считается, – отпарировал тот. – Бил бы специально – попал бы обязательно. – Мальчишка улыбнулся им, и Молли показалось, что за стеклами очков заплясали искорки. – Особенно в тебя.

Эти слова он произнес, подчеркнуто обращаясь к Молли.

Молли смутилась – обычно, когда рядом находилась светловолосая Анжела, все внимание доставалось ей.

А этот мальчик смотрел прямо на Молли, не обращая на ее красивую подругу ни малейшего внимания.

– В другой раз поосторожнее, – ответила Молли, смутившись и возвращая мяч владельцу.

– А я тебя раньше здесь не видел, ты не отсюда? – поинтересовался мальчишка, подкидывая мяч и ловко крутя его на одном пальце.

– Она здесь всю жизнь живет, со своим дедулей, а тебе-то что? – выпалила Анжела, чтобы обратить все же на себя внимание незнакомого мальчика.

Однако ей это не удалось.

– У тебя интересные волосы, – заметил мальчик, по-прежнему глядя на Молли. – Никогда такого не видел…

Молли страшно растерялась, но Анжела, фыркнув, заявила:

– Да она голову бензином моет, а тебе-то что? Ты вообще не из нашего двора!

Анжела, видимо, все же решила добиться, чтобы на нее обратили, наконец, внимание. Однако ей опять это не удалось. Мальчишка, даже не повернув голову в сторону Анжелы, смотрел в упор на Молли, да так, что той захотелось провалиться сквозь землю. Анжела была в такой ярости, что даже не заметила, как команда Макса забила гол и тот счастливо помахал ей рукой.

– А разве мне нельзя заходить в ваш двор? – спросил незнакомец, снова обращаясь к Молли.

– Двор общий, заходить тебе, конечно, можно… – пожав плечами, отозвалась Молли, продолжая смущаться.

– Спасибо за разрешение, – за темными стеклами очков снова появились озорные огоньки. – А как тебя зовут?

– Ее зовут Молли Фонарева, а меня Анжела! – раздраженно ответила подруга. – А ты из какой школы? Я сама тебя раньше никогда не видела!

– Молли Фонарева… – задумчиво протянул мальчик, окончательно оскорбив Анжелу до глубины души. – Отлично… До встречи, Молли…

Что именно было отлично, незнакомец не объяснил, а только, поигрывая мячом, направился прочь.

Однако не успел он скрыться из виду, как Молли с ужасом увидела, как по двору к ней почти бегом бежит ее дед, белый, как полотно. Шляпа слетела с его головы, но он даже не заметил этого.

– Д-деда… – пробормотала Молли, стараясь не смотреть деду в глаза. – Я только на секундочку вышла… Извини, пожалуйста…

– Я ведь просил тебя сидеть дома! – Вандер Францевич был в такой ярости, что у него тряслись губы. – Почему ты так сделала, глупая девочка?

– Вандер Францевич, ну не ругайте ее, – вмешалась Анжела. – Здесь, во дворе, безопасно, и моя мама постоянно следит из окна, и все мы знаем, что с чужими людьми разговаривать нельзя.