– Вы уверены, что я тоже… дэймос?
– Уверен.
– Но как? Что, есть какие-то признаки? По которым определяют создателей кошмаров?
– Дело не в том, что в нас есть. Дело в том, чего в нас нет, – загадочно произнес мой собеседник, но прежде, чем я успел потребовать объяснений, в кармане его куртки зазвонил телефон.
Феликс вытащил коммуникатор последней модели, какой я видел пока только в рекламе, и ответил:
– Да. Конечно, Талия… – Несколько мгновений он внимательно слушал, потом поднялся, взглянул на меня, произнес беззвучно: – Сиди здесь, – выбрался из-за стола и вышел из кафе.
Я видел его через прозрачные стекла, стоящего неподалеку от входа и о чем-то увлеченно говорящего по телефону. Похоже, беседа затягивалась, и я снова взялся за чашку. Мой взгляд упал на белое блюдце с темным ободком и никак не мог оторваться от него.
Несмотря на выпитый кофе, начала накатывать сонливость. Я моргнул несколько раз, потом зевнул, гул голосов, постукивание посуды отдалились, стали размываться, веки опустились всего на миг…
Я открыл глаза. Перед лицом была грубая каменная стена, шероховатая и неровная. В ноздри ударил запах ледяного, мокрого камня. Запястья тоже ломило от холода. Руки были в наручниках, подняты над головой и прикованы к низкому потолку, почти ложащемуся на голову, я дернулся, лихорадочно оглядываясь, и понял, что стою в узкой нише, окруженный с трех сторон кирпичной кладкой. Каменная коробка. Почти склеп.
Выход отсюда был, но он оказался заложен на треть, почти до моих бедер. За ним виднелся бесконечный, едва освещенный коридор, откуда тянуло холодом и сыростью. Что происходит? Где я?!
В ответ на мой невысказанный вопрос прозвучал тихий, вкрадчивый смех. Я разглядел темную фигуру, вынырнувшую из тени. На ней был длинный плащ, лица не видно, оно закрыто капюшоном. В смуглой руке – мастерок, с него на пол лениво падают тяжелые капли цемента.
– Эй! – крикнул я. – В чем дело?
Незнакомец плюхнул серую смесь на неровный каменный ряд и положил сверху еще один кирпич.
– Что ты делаешь?! – Я рванул цепь, но она держала крепко.
Второй кирпич лег рядом с первым.
Он замуровывал меня, неспешно и аккуратно.
– Когда я закончу, – прозвучал в ответ бесцветный голос, – ты не вспомнишь даже своего имени.
Меня накрыла ледяная паника. Это сон! Конечно, это всего лишь сон! Надо проснуться.
Но все мои попытки очнуться, которые прежде помогали выбраться из кошмаров, ни к чему не приводили. Даже резь в руках, когда я еще раз дернул цепь, расцарапывая наручниками запястья, не выкинула в реальность. Боль была здесь и сейчас. Бесконтрольный страх разрастался, и я не мог справиться с ним.
Неумолимо скрежетал мастерок по камням, стукали боками кирпичи. Дэймос продолжал спокойно трудиться.
– Нет! Хватит! Прекрати!
Света и воздуха становилось все меньше. Стена росла. По грудь. До подбородка.
– Феликс! Помоги!!!
Еще одна лента приглушенного смеха вползла в мой склеп.
– Он тебя не найдет здесь. Никто не найдет.
Последний ряд кирпичей сжирал тусклую полоску света. Я задыхался, жадно глотая воздух, который таял вместе со зрением и слухом. По лицу катил пот, заливая веки.
– Феликс! – Мой крик запечатал камень, вставленный в левый верхний угол и задавивший бледный луч, заглядывавший в склеп.
Чернота и тишина навалилась на голову. Дышать стало нечем, перед глазами поплыли багровые пятна. «Цвет крови – алый», – мелькнула в сознании последняя мысль, и меня начала душить темнота.
Она длилась и длилась бесконечно, растягивалась и смыкалась, как мышцы гигантской змеи, проглотившей меня. Легкие, набитые осколками кирпичей, разрывались, вены были головы лопнуть…
А потом вдруг послышался далекий звук. Глухой удар. За ним еще один. Грохот, скрежет, меня садануло десятком острых кулаков, встряхнуло, потащило и ткнуло в зрачки ослепительным светом. Холодный воздух плеснул в лицо, я глотнул его и закашлял, захлебываясь.
– Дыши, – приказал знакомый голос, – просто дыши.
И я стал дышать. Зрение постепенно возвращалось, так же как и способность соображать. Я все еще висел на цепи в каменном гробу, но «крышка» в него оказалась пробита. Меня до колен засыпало разбитыми кирпичами.
– Сколько еще я буду тебе помогать? – снова прозвучал рядом тот же голос. На этот раз недовольно.
– Феликс… спасибо, – выговорил я заплетающимся языком и рухнул на каменную крошку, когда наручники открылись на моих запястьях.
Дэймос взял меня за шиворот, вытащил из ниши и толкнул на пол. Пока я пытался немного прийти в себя, он внимательно изучал кирпичи, поднял один из мелких обломков, поднес к носу, вдыхая его запах, попробовал на вкус скол, отбросил. Повернулся ко мне. И я снова увидел, что во сне он выглядит не так, как в реальности. Похож на изображение Танатоса – пугающее и одновременно прекрасное.
– Ты видел того, кто тебя замуровал?
– Нет. Он был в плаще. И капюшон на лице. Я что, уснул в кафе?
– Ты потерял сознание. Я успел очень вовремя. Так ты готов защищаться или нет? Может, пришло время наконец сделать что-нибудь самому?!
– Да, я готов. Если вы научите.
– На теорию нет времени. Будешь все узнавать сразу на практике. А теперь вставай.
Я поднялся, чувствуя, как меня все еще пошатывает.
– Что мы будем делать дальше?
– Ты будешь делать, – уточнил он.
– Ну да. И что мне делать?
– Возвращайся обратно. – Феликс указал на нишу, полузасыпанную кирпичами.
– Туда?! Ни за что!
Дэймос выразительно посмотрел на меня, и в его светящихся желтых глазах мелькнула насмешка:
– Твой страх – оружие против тебя.
– Я не боюсь, просто… не понимаю зачем, – выкрутился я.
– Там – лабиринт. – Феликс посмотрел в сторону бесконечно длинного коридора. – Ловушка, в которой ты послужил приманкой и которую построил для нас твой дэймос. Он думает, мы пойдем туда за ним, и намерен устроить отличную мясорубку для наших мозгов.
Меня невольно передернуло от подобной метафоры, а может, и не метафоры, а самой что ни на есть правдивой реальности.
– Откуда вы знаете?
– Потому что дэймос, с которым ты столкнулся в этом сне, – морок. Он доводит до безумия, до полного опустошения, после которого человек впадает в прострацию или кончает жизнь самоубийством. По-моему, ты уже испытал на себе кое-что из его арсенала. Хочешь продолжения?
– Нет. Мне хватило. – Я взглянул в сторону коридора, потом повернулся к пустой нише. – Ну хорошо. Я вернусь туда, и что дальше?