Мы сожгли тонну топлива, совершая разворот, а затем двинулись в обратную сторону, выходя из прыжка каждые несколько секунд, все так же вдалеке от вектора. Каждый раз мы искали в небе Каллистру и каждый раз облегченно вздыхали, видя, что она все так же безмятежно сияет впереди.
В конце концов она исчезла.
Айвен разразился проклятиями, извергая их сперва шепотом, а потом во весь голос. Мы с Карой молчали. Наконец он повернулся к жене.
– Собирай вещи, дорогая, – заявил он. – Как только вернемся домой, улетим отсюда.
– Новая, – сказала Кара. – Но она очень далеко. Как она может нам повредить?
Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, я прислушивалась к разговору, которому предстояло повлиять на события в масштабе Вселенной. Что случится, когда два миллиарда людей узнают о своей участи?
Мы еще раз прыгнули – назад, в сторону Салуда Дальнего, всего на несколько световых недель. Каллистра появилась вновь.
Еще прыжок, обратно к звезде. И снова вперед.
Наконец мы нашли нужную точку. Ярко-голубая звезда начинала выглядеть слишком яркой, увеличиваясь в размерах, словно отравленный плод.
– Уверен, что мы не на ее пути? – спросила Кара. – Как-то не хочется разделить судьбу «Лантнера».
Айвен переадресовал ее вопрос мне.
– Насколько она велика? – спросил он.
Я не имела ни малейшего понятия.
Мы оставались на месте – плыли в космической пустоте и наблюдали, как Каллистра становится все ярче и ярче, затмевая все небо. Айвен перешел на ручное управление. Если придется срочно сматываться, быстрее будет сделать это самим, чем давать указания Рэчел.
Возможно, разумнее было бы сделать еще один прыжок в сторону звезды, чтобы ее гибель произошла у нас за кормой. Но зрелище завораживало.
Айвен начал зачитывать данные о Каллистре: масса, температура на поверхности, диаметр. Масса была в сто двадцать раз больше, чем у Мории, их солнца, а обычная яркость – в миллион двести тысяч раз. Одному Богу было известно, насколько возросла ее яркость сейчас. Нет, не сейчас, а тысячу двести лет назад, когда все случилось на самом деле: когда звезда взорвалась, выбросив в ночь потоки радиации и бог знает чего еще.
– Она всегда отличалась низкой стабильностью, – сказал Айвен. – По крайней мере, так указывается. Если даже раньше об этом не знали, наверное, было понятно, к чему все идет.
Звезда стала ослепительно-яркой.
– Ого, – пробормотал Айвен. – Пора убираться отсюда.
– Думаю, ничего страшного, – ответила я. – Окажись мы на ее пути, мы уже были бы мертвы.
Когда мы наконец нашли то, что искали, оно показалось вполне безобидным – туманное светящееся пятно в пустом небе.
– Часть взрыва? – спросил Айвен.
– Скорее всего, вспышка гамма-излучения.
– Она что, сносит все на своем пути?
– Нет. Не сносит, но облучает.
– Не может быть.
– Почему?
– Это никак не объясняет тот факт, что на астероиде исчезли два корабля или участники церемонии. Если только их не унесло в космос.
Я рассказала им то же, что рассказывал мне Алекс: вероятно, все подстроил Клив, чтобы удержаться у власти.
– Вот сукин сын!
– По этой же причине им пришлось убить Дженнифер Келтон и Эдварда Демери.
– А их за что?
– Демери обо всем догадался, так же как Викки, а потом и Алекс. Правда, Алекс так и не смог поверить в это.
Я попыталась воспроизвести последовательность событий. Демери подозревал, что звезда могла взорваться: в этом случае часть взрыва вывела из строя мониторы возле Сипы. Другая его часть столетия спустя уничтожила тех, кто участвовал в церемонии открытия памятника на астероиде. Промежуток составил несколько сотен лет – именно настолько Сипа была ближе к Каллистре.
Вероятно, Демери, желая подтвердить свои предположения, отправился к Дженнифер. Та согласилась и совершила ошибку, поделившись с кем-то из представителей власти. Впрочем, возможно, что ее совершил сам Демери. В итоге оба погибли.
– Об этом я знаю, – сказала Кара. – Но, насколько я понимаю, в ту ночь погибли семнадцать или восемнадцать семей. Не все же они были причастны к этому?
Рассуждай, как Алекс.
– Остальных убили, чтобы скрыть свои истинные намерения. Чтобы отвлечь внимание от Демери.
– Разумно, – кивнула Кара.
Вспышка в иллюминаторах казалась совсем маленькой, вроде далекой кометы.
– Когда Викки отправилась на астероид, – сказал Айвен, – она лишь хотела убедиться, на месте звезда или нет?
– Конечно.
– Думаю, – заметил Айвен, – этим же объясняется исчезновение Хэйли Хана.
– Да, – кивнула я. – Наверняка он тоже знал.
– Но Клива давно нет, – возразила Кара.
– Знаю. Но во власти остались его люди.
Кара закрыла глаза:
– Какой ущерб, по-вашему, может причинить эта вспышка?
– Рэчел?
– Если мои расчеты верны, вспышка достигнет Салуда Дальнего ровно через три года и шесть дней. Событие продлится три дня, четыре часа и шесть минут. Коэффициент ошибки – четыре процента. В отличие от астероида определенную защиту обеспечит атмосфера. Тем не менее событие станет смертельным для незащищенных высших форм жизни.
Айвен вышел на связь со станцией Сэмюелс.
– Что ты собираешься делать? – спросила я.
– Предупредить людей.
– Нет, Айвен.
– Нет? – Лицо его исказилось. – Черт побери, почему?
– Айвен, если ты поднимешь шум, начнется хаос.
– Что ты предлагаешь? Просто молчать, чтобы спасти наши чертовы шкуры?
– Нет. Послушай, я пока не знаю. Я, как и ты, всего лишь пилот. У меня нет опыта в таких делах. Но я совершенно уверена: убраться отсюда подальше и орать во все горло – это неправильно.
– А что правильно?
– Этим должен заняться тот, кого все уважают.
Айвен закатил глаза:
– Ты с ума сошла, Чейз. Кто за такое возьмется? Твой приятель-антиквар? Тебе еще надо его освободить.
Откуда мне знать, черт побери?
– Послушай, у меня сейчас не больше идей, чем у тебя. Давай успокоимся и попытаемся все обдумать. Хорошо?
Для каждого из нас, дорогая, когда-нибудь настает время войти в дом с привидениями.
Ночной скиталец
Совершив прыжок назад к Салуду Дальнему, мы вышли из него примерно в тридцати часах пути от станции Сэмюелс. Каллистра безмятежно сияла в спокойном небе, над краем галактики.