И тут я даже вздрогнула от догадки. Конечно, я знаю, как выманить Скупщика из его логова. Я ведь сразу об этом подумала, но почему-то решила действовать иначе. Тогда я просто не рискнула сделать этот шаг, но похоже, что теперь у меня не осталось других вариантов.
Не медля ни секунды, я вскочила со скамейки и чуть ли не бегом бросилась со двора, прошла под аркой, пересекла тротуар и, остановившись у края дороги, принялась ловить попутку. Машина тут же остановилась рядом, и в компании упитанного дяди, без умолку рассказывающего анекдоты, над которыми он сам же и ухахатывался, я доехала до гостиницы. Высадившись у автостоянки, я пересела на многострадальный красный «Линкольн» и погнала машину по знакомой дороге к загородному шоссе.
До дачных участков я доехала за двадцать минут, задыхаясь от потоков горячего воздуха, врывающегося в открытое окно, и думая лишь о скорой развязке. Я свернула с трассы и проехала до самой лесополосы, остановив машину лишь под надежным прикрытием густой зелени деревьев. Оставшийся путь я проделала пешком. Дойдя до дачных участков, я отыскала среди них знакомый, с кирпичным домиком и верандой, обошла его кругом и, только убедившись, что вроде бы никакой опасности нет, решительно толкнула калитку.
По знакомым грядкам я уже шагала, как по собственным, дачника тоже решила встретить как родного.
— Приветик! — крикнула я.
До моего появления он поливал куст смородины, напевал себе под нос какую-то веселую песенку и ни о чем плохом явно не думал. А зря…
— Ты?! — воскликнул Гена, роняя лейку.
— Я же сказала, что, может быть, вернусь, — напомнила я.
Гена вздохнул.
— Вот я и вернулась. А ты что, не рад?
— Рад, — соврал дачник.
— К тебе больше никто не приходил? — спросила я.
— Нет.
— Ясно, — протянула я, думая, как бы так лучше изложить цель своего визита, чтобы Гена не задушил меня еще до появления здесь Скупщика. — А помнишь, ты рассказывал мне о своем разговоре со Скупщиком и о его просьбе сообщить, как только я здесь появлюсь?
Гена почувствовал неладное, беспокойно забегал глазами, но все-таки выдавил из себя:
— Конечно.
— Ну вот я и пришла! — торжественно объявила я. — Звони!
— Как? — Гена уставился на меня.
— У тебя есть мобильник?
— Конечно, есть. Мало ли что здесь может случиться.
— Тогда чего ждешь? Звони Скупщику и говори, что я приехала, — поторопила я дачника.
— Ты что — того? — Гена покрутил пальцем у виска.
В любой другой момент я бы обиделась, но сейчас на это не было времени.
— Понимаешь, Скупщик и есть убийца девушки, с которой ты снял ожерелье.
— Убийца?! Скупщик — убийца? Он же был здесь… и он мог и меня…
Геннадий явно был натурой впечатлительной.
— Мне надо поймать этого человека. Очень надо. И это единственный способ. Ты же обещал мне помочь. Или забыл? — спросила я, намекая не только на обещание Гены.
Гена хоть и был дурак, но, кажется, понял.
— Хорошо.
И он поплелся к дому, а я следом.
— Слушай, а ты уверена, что это действительно единственный способ? — спросил он, беря в руки сотовый.
— Да, — уверенно кивнула я.
— А может, не стоит? — из последних сил сопротивлялся дачник.
— Стоит.
Он вздохнул и со страдальческим выражением лица начал набирать номер, минуты две молчал, ожидая.
— Алло, это Гена. Да, тот самый. Она здесь, приезжайте. Да, хорошо. Жду.
Он сбросил вызов и, обернувшись ко мне, сказал:
— Он подъедет через двадцать минут.
— Хорошо, — кивнула я и только тогда сообразила, что ничего хорошего нет и не предвидится.
— Скажи, а он правда убил девушку? — немного помолчав, спросил Гена.
— Правда.
Я поднялась со стула и прошлась по комнате.
— А если он явится не один, а с теми типами? — Гена явно намекал на пару шкафчиков.
Я зло покосилась на дачника. Он начинал действовать мне на нервы своими дурацкими вопросами. Гена мой взгляд истолковал верно и больше ни о чем заговаривать не стал, повздыхал немного, потом сел на стул, обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону.
«И до чего же слабонервные нынче пошли мужчины, — с грустью подумала я, глядя на терзания Геннадия. — Стоит им только сказать, что в их доме некая девушка назначила встречу с убийцей, и они уже впадают в истерику».
Но стоило только отвернуться от дачника, как я забыла и думать про него, а мои мысли приняли совсем иной оборот.
Я расхаживала из угла в угол, прислушиваясь к глухому цокоту каблуков своих же туфель, курила одну сигарету за другой и через каждую минуту поглядывала на часы.
Тени, падающие из сада на залитый лучами пол, начали медленно сползать на сторону. И только по этому едва уловимому перемещению теней можно было понять, что время все-таки движется, а не замерло на одном месте.
«Скорее бы все это закончилось. Скорее бы».
Я не успела окончить мысли — с улицы послышался шум работающего мотора, который становился с каждой секундой все более и более отчетливым. Взвизгнули тормоза, потом на какой-то миг наступила тишина и хлопнули двери.
Мы с Геной одновременно обернулись друг к другу.
— Началось, — отчего-то шепотом сказала я, словно те люди, которые только что подъехали на машине, могли меня слышать.
У нас оставались считаные секунды до того, как дверь дома откроется и на ее пороге появится Скупщик со своими мальчиками.
Мы тут же кинулись занимать свои места — не сговариваясь, но так, как если бы репетировали эту сцену во время нашего ожидания. Гена молниеносно схватил стул за спинку и поставил на середину комнаты, я села на него. Дачник подал мне сумочку, я достала из нее пистолет. Сумочка была тут же отброшена в сторону, я завела руку с оружием за спину.
Наши приготовления были завершены вовремя, и как только Гена замер слева от меня, на веранду ступила чья-то тяжелая нога и деревянная половица жалобно скрипнула.
Опустив голову, я слушала эти шаги — приехавших было трое.
Чья-то рука обхватила дверную ручку, повернула ее вниз, и когда в следующее мгновение я вскинула голову, то в моей правой руке уже было оружие, а мой взгляд встретился со взглядом вошедшего.
— Ты?!
От неожиданности я даже вскочила со стула. В дверях стоял Михаил Ломовой — многоуважаемый ювелир, не раз приходивший мне на помощь и участвовавший в спасении меня от «шкафчиков», которые теперь маячили за его спиной.