Автомобиль остановился у коттеджа, на который указал навигатор. Желтые, в старинном стиле стены, зеркальная крыша, кованый заборчик метра в полтора высотой, несколько старых пирамидальных тополей у входа.
– Мы приехали рано, – не глядя на часы или в коммуникатор, сообщила Василиса. – За семь минут. А приходить в гости раньше назначенного – моветон. Так ведь?
– Наверное, – не стал спорить Хонгр, сверяясь с древними командирскими часами, подарком генерала Ли. Сейчас такие стоили целое состояние. Может быть, когда Василиса говорила о его колоритности, она имела в виду именно часы?
– Всегда нужно опоздать минут на десять-пятнадцать, – заявила девушка. – Именно поэтому большинство гостей приходит через час-полтора после объявленного срока. У вас тоже было так?
– Где – у вас?
– В вашем времени, в вашей стране. Вы ведь не из Монголии, верно? Не тот типаж.
– Я редко участвовал в светских увеселениях. А в дружеской компании можно и прийти раньше, и уйти позже.
– Да, конечно, – как-то странно улыбнулась Василиса. – Интересно, а у нас есть общие знакомые, кроме Парамонова? Кого вы знаете в этом мире, Хонгр?
Революционер опять замялся. Знакомства его были специфичны и не подлежали огласке. Генерал Ли – слишком серьезный человек, чтобы его упоминать. Бад Райман находился на нелегальном положении. Минтимер, скорее всего, тоже. Да и хвастать знакомством с ними попросту глупо, если ты поддерживаешь легенду одинокого пастуха. Все-таки каждая связь, каждый контакт порождает цепную реакцию встреч, которые способны нарушить любую маскировку. Нужно было тихо сидеть в своей норе и не встречаться с красивыми девушками… Но разве настоящий революционер не должен проявлять инициативу?
– Своими вопросами я напоминаю Фею Моргану? – поняв, что Хонгр ответить затрудняется, поинтересовалась Василиса. – А может быть, с вами работала Фея Озера?
Хонгр взглянул на новую знакомую, как на сумасшедшую. Что за вопросы? Какие феи? Откуда? Как с ними можно работать? Но спустя пару мгновений он сообразил, где слышал о феях. Они участвовали в проекте «Авалон», благодаря которому он обрел вторую жизнь. Но, поскольку его воскресили полулегально и тут же законспирировали, о проекте он знал не очень много и не «работал» в нем, как другие.
– Вы пока воздерживаетесь от контактов с «Авалоном»? – продолжила расспросы девушка. – Пытаетесь прийти в себя?
– Да, – ответил Хонгр.
– Эгоистично, – прокомментировала Василиса.
– Почему?
– Не знаю. Мне так кажется, или вы, как и все сейчас, считаете, что спешить некуда?
– Иногда спешка нужна, иногда – нет, – совершенно честно ответил Хонгр. – Бывает, что промедление смерти подобно. А бывает, поспешишь – и людей насмешишь.
Дверь дома отворилась, на пороге появился Александр. Сейчас он выглядел еще моложе, чем в прошлый раз, но держался очень уверенно.
– Василиса, Хонгр! Что же вы там стоите? Проходите в сад. Поможете готовить барбекю.
– Вот поэтому и не нужно спешить, верно? – улыбнулась Василиса, показав белоснежные зубки. – Непременно заставят работать. Пойду помогу хозяйке. А вы с Александром пожарите клоноговядину. Умеете?
– Конечно, – ответил Хонгр, поднимаясь, чтобы открыть Василисе дверь автомобиля и забрать с заднего сиденья розы.
– У нас не говядина – баранина, – сообщил Парамонов. – Правда, тоже клонированная. У меня не поднимется рука убить живое существо. Точнее, убить я, наверное, смог бы, а вот есть его после этого не стал бы.
Хонгр искоса посмотрел на хозяина. Пожалуй, убить он и правда смог бы, не льстит себе. А насчет еды… Когда нет необходимости убивать и есть, каждый постарался бы обойтись без этого. А если не останется выбора – съел бы овцу как миленький. И косточки бы обглодал.
* * *
Пицца две тысячи триста четырнадцатого года оказалась непривычного вкуса. Тесто с ароматом помидоров и ветчины, ветчина словно из теста, и только сыр более или менее похож на сыр – правда, козий. А был заявлен как моцарелла. Не помню, делают ли моцареллу из козьего молока или особенность этого сыра в чем-то другом?
Я ел пиццу, запивал ее апельсиновым соком и смотрел новости. О проекте «Авалон» в них не было ни слова. Сбой в работе струнной дороги в Санкт-Петербурге, повышение цен на водород в Западной Сибири, переговоры с Молдавией, касающиеся вступления королевства в Восточно-Славянскую Федерацию. И много новостей из жизни звезд, имена и фамилии которых мне ни о чем не говорили. По рассказам причудливо выглядевших ведущих сложно было даже представить, чем занимаются люди, о которых они рассказывают: то ли поют, то ли снимаются в кино, то ли ведут блоги в Сети, то ли митингуют. Скорее всего, и то, и другое, и третье, да и много чего еще.
Подключившись к вирту сразу после прихода домой, я узнал, что Виолетта назначила мне встречу на десять вечера в «Розовых садах», и получил сигнал о том, что уровень сахара в моей крови понижен, организм нуждается в питании. Заботливость компьютера меня прямо-таки потрясла – я и правда забыл поесть, но не забыл купить в продуктовом супермаркете пиццу, сок и разного печенья.
С Кириллом я соединяться не стал. Не хотелось. Каждый раз бежать за советом к внуку не по-мужски. К тому же нельзя ограничивать круг общения только родственниками. Завтра нужно попытаться найти старых друзей – может быть, кого-то из них уже воскресили. А если нет, выяснить, когда это произойдет.
Реклама, которой перемежались сообщения, предлагала много интересных вещей. Например, средства для бритья – теперь я понял, что лезвиями в современном мире никто не пользуется. Рост волос подавлялся на несколько месяцев гормональными кремами, имеющаяся щетина отпадала сама собой. Никаких болезненных ощущений, гладкая кожа, причем с фактурой на выбор – хочешь, как у младенца, а хочешь – как у просоленного океанской водой и продубленного холодным ветром морского волка. Я подумывал о том, чтобы заказать себе пузырек какого-нибудь депилятора, хотя перед свиданием в вирте бриться вроде бы ни к чему.
А вот другие рекламируемые товары вполне могли пригодиться на свидании. Сколько эфемерных вещей, созданных только для вирта, предлагали в рекламных блоках! Несуществующую в реальных воплощениях одежду, эксклюзивные аватары – образы внешнего вида, выдающиеся навыки, потрясающие спецэффекты. Значительная часть виртуальных продуктов была эротической направленности, начиная с модуля «свежий поцелуй» с необычными ароматами и вкусами и заканчивая совсем уж специфичными развлечениями, если не сказать извращениями.
Рекламировались и товары-ретро – например, программы, имитирующие на информационной панели качество воспроизведения домашнего кинотеатра двадцать первого века и пакеты плоских старых кинокартин. Я не удержался и скачал из Сети фильмы «Властелин колец», «Кин-дза-дза», «Обыкновенное чудо», «Собачье сердце», «Титаник», «Сталкер», «Звездная пыль» и даже «Семнадцать мгновений весны». Все это стояло в верхних строчках листа заказов. Возможно, глубже нашлось бы еще что-то интересное, но и для того, чтобы пересмотреть выбранное, понадобится не один вечер. Может быть, стоит пригласить Виту в кино? Хотя любой фильм наверняка можно посмотреть в вирте, причем вместе, в той обстановке, которая будет подходить к конкретной ленте: или в уютной квартире, или в салуне на Диком Западе.