Я бросилась следом.
Пришлось кое-как натянуть на себя обувь и набросить верхнюю одежду. Немного времени уже было потеряно.
Я выскочила на улицу и успела заметить отъезжающий автомобиль — «шестерку» «Жигули» бежевого цвета.
Я подскочила к своей машине, открыла дверцу, плюхнулась на сиденье так же неуклюже, как Винни — Пух, и стала запускать двигатель.
— Ну же!
Стартер нехотя проворачивался, не торопясь делать свое дело. У «шестерки» Наташи двигатель был прогрет и завелся сразу, а мой уже успел остыть.
Упущу!
Наконец двигатель завелся.
Я до упора нажала на педаль газа и вырулила на проезжую часть. Где она теперь?
Автомобиль помчался по улице незнакомого города. Где теперь искать дочь Пономаренко? Хотя улицы во всех городах одинаковы — прямо и направо. Или налево…
Я гнала машину на предельной скорости и вертела головой.
Здорово она оторвалась.
Движение было не очень интенсивным, час «пик» еще не наступил. Не снижая скорости, я обходила автомобили, яростно мигала дальним светом фар транспортным средствам, движущимся навстречу.
Вот она!
Бежевая «шестерка» стояла перед светофором, на котором горел красный свет. Будь что будет — я вырулила на встречную полосу, объезжая целый ряд машин, и оказалась рядом с автомобилем Наташи.
Та посмотрела в окно и увидела, как я подаю знаки: остановись! Надо поговорить!
Свет сменился. Наташа заставила автомобиль резко уйти вперед. Моя машина ринулась следом.
— Черт, что она делает! — выругалась я.
«Шестерка» летела по скользкой зимней дороге со скоростью восемьдесят километров в час.
В Тамбове нет ГАИ, что ли?!
Я поднажала на педаль акселератора и стала нагонять бежевые «Жигули».
Внезапно автомобиль Наташи свернул на другую улицу, резко затормозив, отчего машину занесло. Вот черт! Она же самоубийца!
Девушка справилась с управлением, автомобиль помчался вперед.
— Однако… — уважительно произнесла я вслух, одновременно устремляясь следом.
Гонка продолжалась. Бежевая «шестерка» старалась оторваться от погони, а я не отставала. Дьявол! Так не может продолжаться вечно, а что делать — я не знаю. Не могу же я таранить чужую машину на полном ходу.
«Шестерка» снова пыталась повернуть! Она резко затормозила, чтобы сделать поворот. В этом месте дороги участок проезжей части оказался более скользким, автомобиль сильно занесло, и он влетел передней левой частью в фонарный столб.
Скрежет корежащегося металла оказался очень сильным. «Шестерка» застыла на месте в совершенно беспомощном состоянии.
Я притормозила рядом, вывалилась из машины и подскочила к «Жигулям», распахнув неповрежденную правую дверцу.
— Жива?! Все в порядке?
Молодая женщина, склонив голову на рулевое колесо, плакала навзрыд…
Разговор состоялся уже после того, как прибывшие работники Госинспекции дорожного движения составили протокол и сделали девушке внушение за неаккуратную езду по зимним дорогам.
Я заверила милиционеров, что помогу отбуксировать поврежденный автомобиль и сделаю все возможное, чтобы помочь пострадавшей.
Плюгавенький сержант подозрительно покосился на иногородний номер моей машины, но ничего не сказал.
Я передаю рассказ Наташи в том виде, в каком его услышала.
— Это были годы сплошного кошмара. Мать пила очень сильно, каждый вечер являясь домой в полуобморочном состоянии. Отец пытался бороться со злом, вызывал «Скорую помощь», хотел поместить ее в лечебницу, даже бил. Моя жизнь, жизнь маленькой девочки, состояла из горьких слез. Я стояла за занавеской у окна в своей комнате и плакала каждый раз, когда начинался очередной скандал.
В тот самый день, поздно вечером, когда мать пришла домой в нетрезвом состоянии, отец не стал ругать ее, даже не смотрел в ее сторону.
Меня уже уложили в постель, и проснулась я от того, что услышала стоны. Матери стало плохо, и она молила отца о том, чтобы он помог ей — дал лекарство или еще что-нибудь. Не знаю, что было дальше, только вскоре отец зашел в мою комнату, увидел, что я не сплю, и велел одеться.
Я так и сделала. Весь сон прошел, и мне уже не хотелось спать. Я спросила, что мы будем делать, а отец ответил, что пойдем в гости. Я не очень соображала, который час, мы просто оделись и ушли. Мать продолжала стонать и просить о помощи. Я спросила отца, что случилось, но он ответил мне: «Пьяная… Сама не знает, что говорит. Утром проспится и даже не вспомнит». Он запер входную дверь и забрал с собой все ключи.
Мы переночевали в доме одного знакомого отца, он жил неподалеку, а утром вернулись домой.
Отец открыл дверь, и мы вошли. Была полная тишина. Я спросила: «А где мама?» Он прошел в комнату, но тут же вернулся обратно и сказал, что я сейчас же должна уйти к бабушке. Я хотела увидеть мать, но отец не позволил.
Только на следующий день я узнала, что матери больше нет. Все эти дни я жила у бабушки и увидела мать только во время похорон. Она лежала в гробу нарядная, совершенно не похожая на себя.
Я вспомнила, как она взывала о помощи, и внезапно поняла, что если бы отец помог ей, то сейчас все было бы по-другому.
Я возненавидела отца. В душе я считала его одного виновным в смерти матери, но никому не говорила о моих мыслях. Я отказалась вернуться в наш дом и осталась с бабушкой. Отец пытался уговорить меня, но я не соглашалась.
Это были тяжелые дни. Я постоянно плакала, пропускала занятия в школе, очень плохо спала по ночам. Бабушка поила меня какими-то травами, водила по врачам.
Отца я больше не видела, а потом мы переехали в Тамбов.
О судьбе отца я узнала случайно, когда приобрела в киоске «Роспечати» газету бесплатных объявлений. Меня как током поразило, когда я увидела объявление о бенефисе Александра Пономаренко.
Я тут же вспомнила смерть матери, и мне страшно захотелось увидеться с отцом и выплеснуть ему в лицо всю мою ненависть, которая с годами нисколько не угасла.
Я сказала бабушке, что должна уехать по делам, и прибыла в ваш город. Мне удалось попасть в театр и увидеть, как в первом отделении на сцене чествуют отца. Он стоял в лучах славы и почитания, а моя бедная мать лежала в могиле, за которой никто не ухаживал.
В антракте я увидела, как отец проходил в свою гримерную, и последовала за ним.
Он не сразу узнал меня, пришлось назваться.
Отец был страшно удивлен. Он даже не знал, как начать разговор, ведь мы встретились снова более чем через двадцать лет.
Я показала на маску паяца, которая висела на стене гримерной над зеркалом, и сказала: «Ты остался тем, кем был: бездушной маской».