– Это все? – спросил я.
– Больше никого не видела, – ответила Лилит. – На других городских воротах тоже никого не приметили.
Так вот зачем она выходила прощаться. А я-то, наивный…
– Ладно, разберемся.
– Удачи! Смотрите в оба, не попадитесь. Себастьян говорил правду: их делишки вызвали у кого-то нешуточный интерес. Собрать команду высокоуровневых охотников – дорого стоит.
«Можем и попасться, – подумал я. – У большого отряда свои слабые места».
Но вслух я своих опасений выражать не стал.
– Какие новости? – спросил Василевс, когда заклинание «Телепатия» погасло.
– Возможно, скоро придется позвенеть мечами.
Василевс искренне обрадовался:
– Наконец-то! Зря я, что ли, на работе отпуск на неделю взял?
По клановой связи я передал всем наемникам слова Лилит, приказал «глядеть по сторонам и ворон не считать». Каждый педантично подтвердил, что новости услышаны и приняты во внимание. Отличился только эльф Стальные Ятра. Гад свое подтверждение оформил такими похабными словами, что у меня возникло очень живое ощущение, будто вступил в какашку босой пяткой.
«Где Лилит откопала этого любителя обсценной лексики?!» – подумал я горестно и сплюнул.
К обеду туман рассеялся, но легче от этого не стало. Все небо затянуло тучами, а едва мы выехали из холмов, как кожу ожгли резкие порывы холодного ветра.
Охотники, если шли по нашему следу, ничем себя не проявляли. Василевс даже пару раз намекал, что наемники чересчур бдительны. Судя по искоркам в его глазах, хотел сказать: «Своей тени боятся».
Ну и ладно. Пусть думает что хочет. А если надумает такое вслух говорить – проверит на себе утверждение, что в прорехи между зубами легче свистеть.
Вспыхнула тревожным огнем иконка людоеда Тора, появился восклицательный знак.
– Что у вас? – быстро спросил я по клановой связи.
Людоеда, эльфа и еще трех людей я услал далеко вперед.
– Лис, – прорычало в ушах, – извините, что отвлекаю…
У меня челюсть отвисла! Вежливый людоед и эльф-матерщинник. Где Лиля их откопала?!
– Впереди, кажется, ждут неприятности, – продолжал рычать Тор. – Засада.
Ну вот, все-таки вляпались!
– В бой не вступать, – отчеканил я. – Максимально разведать силы противника и отступить к обозу!
– Есть.
– Василевс, – я махнул рукой, – глуши двига… кхм… придержи коней, впереди беда.
Мечник кивнул и кровожадно оскалился. Конь под его рукой ржанул, понес седока к голове каравана. Послышался резкий окрик, и телеги со скрипом остановились.
Через пару минут подтянулись четверо наемников, прикрывавших обоз сзади, а еще через минуту вернулась пятерка «передних». Одновременно с Василевсом мы подали коней навстречу. Только мечник успел затормозить, а я едва не растоптал копытами Стальные Ятра, тот с заковыристыми матами успел отскочить. Что поделаешь, я в рилайфе никогда не катался на лошади, не привык к управлению. Все внимание уходило на то, чтобы из седла не сверзиться.
– Что случилось? – спросил я, старательно делая вид, что ничего не случилось.
– Засада, – отозвался наемник-человек под ником Олегатор, старательно делая вид, что ничего не заметил. – Сатиры, целая стая.
«Боты!» – подумал я с облегчением.
– Едва мы подъехали, они из лесу как горох посыпались, – высказался другой.
Эльф с ником Стальные Ятра тоже высказался, но так, что меня затошнило. Передавать не буду, скажу лишь, что его «поэтическое» сравнение касалось бродячей собаки и кишечных паразитов.
«Надеюсь, – пронеслось у меня в голове, – мы быстро закончим задание. Иначе у меня от этого эльфа моральная травма приключится…»
– Господа, – послышался рык, – извините, что прерываю вашу беседу, но позвольте вмешаться.
Я чуть ли не со скрипом повернул голову, ибо от неожиданности мышцы одеревенели. Мало мне было эльфа-сквернослова? Теперь вот интеллигентный людоед нарисовался!
– Конечно, позволим, – разрешил Стальные Ятра и вспомнил подходящую к случаю редкую сексуальную девиацию.
Мне показалось, что Тор чуть покраснел. Он заговорил после паузы. Странно это выглядело: огромный, выше меня на полторы головы, могучий дикарь в шкурах, вежливо не показывающий выпирающих из-под верхней губы клыков.
– У нас все равно нет выбора. Обоз должен продолжать движение, не ровен час ударят морозы, да и об охотниках забывать не стоит. А у нас тридцать воинов. Неужели какие-то козлоногие эллинские малефики смогут нас остановить?
– Гм… – сказал я.
– Содержательно, – едко прокомментировал Стальные Ятра. – А по делу будет что-нибудь?
– Ну погоди ты, – вступился Тор, – дай человеку подумать. Это мы, простые воины, живем сегодняшним днем, а начальство – послезавтрашним. Стратегия!
Вот ведь гад! Вступился так вступился! Теперь я просто обязан сказать что-нибудь умное.
Эльф внимательно выслушал людоеда, кивнул и покладисто уставился на меня, широко распахнув глаза. Сразу захотелось врезать между ними сапогом!
– Сколько их? – спросил я, пересилив желание выругаться.
– Тридцать, может, сорок, – припомнил Олегатор. – Самый старший десятого уровня, остальные седьмого-восьмого.
Я кивнул, влез в профиль. В настройках выставил счетчик расстояния для карты. Потом отмерил двенадцать лиг (около пятидесяти километров) от Дарквуда. Вот она, граница «слепой зоны», после которой телепортацией нас будет уже не достать. До этой точки нам со скоростью обоза ехать еще около пяти часов. А потом еще чуть более суток добираться до Йотунбурга, уже надеясь только на себя.
– Значит, так, – сказал я, закрывая профиль. – Пополнить снаряжение мы сможем в последний раз сегодня вечером. Учтите. Поэтому если кому-нибудь что-то надо – связывайтесь с Лилит, оплачивайте портал и снарягу. Но это не значит, что на сатиров лезть нужно сломя голову.
– Мы сами с ними драться, что ли, будем? – удивился Стальные Ятра. – А охрана инженеров?
– Обоз бросать нельзя, – отрезал я. – А если ехать со стражей и обозом, то это лишь уменьшит нашу свободу действий. Так что – сами, парни, все сами.
Василевс поджал губы и развернул коня. Эльф пожаловался на судьбу наемника в своем особенном стиле, после которого хотелось помыть уши с мылом. Зато людоед пошарил огромной лапищей за спиной, прогудел довольно:
– Где мой верный Дюрандаль?
Клеймор в его руках выглядел устрашающе.
Обоз остался позади. Василевс клятвенно обещал связаться со мной, если возникнут какие-либо непредвиденные осложнения.