– Шел ты и вправду бессистемно, но разве можно заблудиться с мини-картой?
– Ты давно за мной следила? – удивился я.
– С тех пор как ты вошел на земли Трех родов. Ты топал, как Потапыч, вот Аука мне и подсказал.
– Прости, кто подсказал?
Девчонка фыркнула, но снизошла:
– Много вас нынче таких, безграмотных, родное не помнящих. Аука – один из духов леса… Эхо, может, слышал?
– Эхо… – пробормотал я. – А! Эхо – чадо эфира и голоса?
Ангел в кружевах взглянула остро, процедила:
– Ну и кто тебя умным назовет? Мифы ромеев знаешь, а родные – нет. Тьфу!
– Вниз головой думается плохо, – лихо отмазался я, делая реверанс в сторону капкана.
– Будешь висеть, пока не выйдет срок плена: три часа, – потом сможешь подохнуть и возродишься у Камня.
Я не стал уточнять, что мой Камень, респаун, находится за десятки лиг отсюда. Его, конечно, можно перемещать по жилищам, где бы ты хотел возрождаться, но не думаю, что мои угрозы отомстить «охотнице» ее испугают. За ее спиной Хранитель.
– Или?..
– Или все-таки признаешься, что привело тебя на землю Трех родов.
Меня порядком подзадолбало висеть вверх ногами, да и выхода в принципе не было. Поэтому я поведал:
– Понятия не имею, что это за Три рода, на земли которых я попал, но шел я, права ты, не просто так. Этой ночью на тракте была кровопролитная битва, наш обоз попал в засаду. Ее подстроили враги. Мне удалось выжить. Хоть и с минимумом процентов, но я решил поискать в здешних диких местах, не обижайся, хоть какое-то поселение. Во-первых, подлечиться; во-вторых, задать вопросы. Врагов было слишком много, чтобы они остались незамеченными.
Ангел в кружевах молчала примерно минуту.
– Те, устроившие засаду на тракте, шли под стягами Тьмы?
У меня сердце екнуло, я сказал поспешно:
– Не видел ни стягов, ни гербов, но очень на то похоже. Армия сплошь была из нечисти.
– И они враги вам?
– Еще какие!
Теперь молчание было не таким долгим. Наконец девчонка шевельнула пальцами, петля исчезла с моих ног, и я кулем брякнулся оземь. Половина из оставшегося Здоровья благополучно слетела от удара. Хорошо хоть шею не сломал.
– Враги Мертвых всадников – мои друзья, – сказала «охотница» мрачно. – Поднимайся, Серый Лис, я отведу тебя к тому, кто сможет ответить на твои вопросы.
Хранитель и Ангел в кружевах бдительно проследили за тем, как я поднял и вернул в ножны меч, выпрямился. Потом девчонка позвала кивком за собой. Хранитель немного потоптался да и вновь полез под землю.
Некоторое время шли молча.
Я никак не мог вспомнить тип нечисти, за которую отыгрывала девчонка. Кто был с гусиными лапами, зелеными волосами и зелеными же глазами? Навьи, мавки, русалки? Черт его знает. Все, кажется…
«Хотя, – подумал я резонно, – это может быть и уникальная раса, придуманная разрабами специально для игры. Ну или собранная с миру по нитке».
Вспомнилось, что в грядущем обновлении разрабы собираются добавить всевозможных духов, сильфов, ундин, кобольдов, саламандр и прочих обитателей религиоведческих справочников. Как это изменит игровой процесс – пока неясно, но поговаривают, что духи будут вредить обычным игрокам и вступать в сговор с магами и некоторыми волшебными расами, обеспечивая баланс. Хотя на форумах уже идут холивары – игроки обвиняют демиургов «Престолов» в том, что те пытаются сделать магов крутыми.
– Куда мы идем? – осведомился я, устав плестись позади.
Зрелище, конечно, я наблюдал отличнейшее (разметавшиеся волосы, живописные женские бедра, точеные ножки), но и кое-что прояснить не помешало бы.
Ангел в кружевах перепрыгнула валежину, пригнувшись скользнула под разлапистой елью и остановилась, поджидая меня. Смена ракурса, должен признать, нисколько не повредила. Девчонка в анфас весьма, и даже очень…
– Здесь земли Трех родов, – сказала девчонка. – Ближе всего род Барсука. К ним и топаем.
– Род или клан? – на всякий случай уточнил я.
«Охотница» сделала оскорбленное лицо.
– Не ляпни такого в городище. Там не привыкли иметь контактов с вашей публикой. Люди серьезные.
– С нашей публикой? С наемниками? – Под новым взглядом Ангела в кружевах меня поразила догадка: – С игроками «Престолов»? Там «попаданцы», что ли?
Зеленоглазая ведьма покосилась, поджала губы, но промолчала. Впрочем, я и сам уже все понял. Вот про такие поселения я слышал уже не единожды.
Миры «Престолов», соединенные в единое целое, позволяли вытворять все, что душа пожелает. Здешние просторы – уникальное явление. Если прикидывать по площади, то в «Престолах: Войны Королей» квадратных километров хватило бы на пять-шесть планет земного размера. Есть где затеряться.
Вот в таких условиях и родилось явление «попаданства». В одиночку или же группой люди забирались как можно дальше от обитаемых земель, чтобы им не мешали беспрерывно отрывающие друг другу головы геймеры. Потом, согласно вкусам, начинали обустраивать аутентичное нужной эпохе поселение. Покупали начальный комплект инструментов, площадь для обработки, одежды – и начинали жить «в прошлом». Такая вот ролевая игра. Или, говоря их словами, изучение культурно-исторического периода в условиях, максимально приближенных к реальным.
Говорят, размеры игровой вселенной таковы, что «попаданцы» могут жить в одиночестве лет пять, а то и десять, не входя в контакт с другими группами. Да и если забредал к ним кто-нибудь со стороны, особо не выказывали радости.
А еще говорят, но это уже из «правдивого» раздела ОБС [2] , что среди затерянных в Утгарде поселений существуют ковены сатанистов, поселения религиозных фанатиков, сексуальных извращенцев и фашистов.
«Кто его знает, – подумал я, – может, и существуют…»
Пока что я видел всего два поселения подобного толка, да и те можно назвать «попаданцами» с большой натяжкой. Первое – обитель любителей Хогвардса и Гарри Поттера. Там ребята вскладчину купили у кого-то из опытных игроков замок (есть в «Престолах» такой бизнес), обустроили. А потом почти наяву стали жить жизнью своих любимцев.
Ужасное зрелище, особенно по утрам, когда «юные волшебники и волшебницы» собираются во дворе, оттачивая мастерство полетов на метле. Напоминает митинг таджикских дворников.
Второе ведомое мне поселение «попаданцев» – Запорожская Сечь. Но и там не обошлось без проблем. Казаки быстро перессорились и устроили майдан, потом еще один. К единому мнению не пришли, только нервы пожгли, а потом и вовсе обвинили во всех бедах крупного соседа – королевство Дарквуд. Говорят, принц Валлах очень удивился такой предъяве.