Не с биржевыми контрактами мухлевал, не с продажными ментами связался и наркодилерами, а в игру рубился! Неужто в «Престолах» удалось вывести финансовую линию на такую высоту, чтобы люди оказались способны на разбой и убийство?!
Что на самом деле представляет собой груз треклятых инженеров?!
В очередной раз послышался шорох за дверью. Я прихлопнул краник, вода из душа литься перестала. В квартире наступила тишина, только с меня капало.
Твою!..
Психанув, вылез. Оставляя на линолеуме мокрые следы, сходил на кухню, вернулся в прихожую и забаррикадировал входную дверь стулом.
Немного помогло.
Все-таки я не какой-нибудь спецназовец. Это вообще в моей жизни первый случай, когда в квартиру вломились и угрожали пистолетом. Удивительно, как я еще самообладания не потерял? Или опять сыграли свою роль «Престолы»? Не только «ложные воспоминания» помогли, но и привычка к бою и стрессу? Чем не польза от компьютерных игр!
«Это с какой стороны поглядеть, – подумал я. – Мама сказала бы, что игры – зло, это ведь они создали такую ситуацию…»
Контрастный душ и большая чашка зеленого чаю более-менее привели меня в чувство. Оказалось, что с момента моего разговора с Лилей прошло всего полчаса. Сейчас было восемнадцать сорок пять. А казалось…
Махнув рукой, я стал собираться.
Добирался на метро.
За время поездки успел несколько раз прокрутить в уме случившееся. Выглядело все довольно просто. Корпорация «SkyDigital» произвела бизнес-революцию, породив «Престолы», а затем выведя их в разряд «игры для взрослых». Боевые условия, где все практически равны, а исход боя зависит от реальных навыков игрока; реалистичность, иногда заставляющая поверить, что в действительности ты проживаешь две жизни, и обе – настоящие; огромный мир с возможностями, какие раньше и не снились («попаданцы» гарантируют). Но и на этом разрабы не остановились – всерьез взялись продолжать славную традицию работать на качество. Взяли и создали КВП, а чтобы комплекс не выглядел разновидностью консоли для виртуальности, присобачили бюджетный, по цене принтера для фотографий, 3D-принтер. Что может быть круче?
И вот когда цена КВП перестала быть заоблачной, а в каждой квартире стали появляться первые физические воплощения виртуального лута, вышли на сцену 3D-инженеры с их далекоидущими планами.
Прав был велет Тор. Грядут смутные времена для многих сейчас устойчивых и состоявшихся фирм. Молодое поколение бизнесменов готово безжалостно втиснуться с новыми идеями на рынок. И это начало настоящей войны.
«Жаль, – подумал я мельком, – мы так и не узнали, что было в тех треклятых сундуках…»
По сути, не так важно, кто был тот парень, хозяин Василевса. Обошлось, и черт с ним. Но это еще один факт, доказывающий, что мы с Лилит вляпались в нечто серьезное.
Надеюсь, что хотя бы она немного прояснит ситуацию.
Монотонное бубнилово рекламы вдруг стихло, знакомо прогудели горны. Я вздрогнул, нашел взглядом монитор под потолком. Мельком отметил, что к встроенному метроэкрану обернулась едва ли не половина вагона.
На экране начался вступительный пятисекундный ролик. Под рев труб полилось расплавленное золото, быстро приняло форму знакомого каждому логотипа Первого канала. В уголке экрана появилось сообщение, что спонсор новостной программы – корпорация «SkyDigital».
Заставка оборвалась. Появилась стилизованная под комнату алхимика в замке студия, два популярных ведущих синхронно подняли головы от листов пергамента. Мужчина и женщина были одеты в балахоны чернокнижников.
– Здравствуйте, – сказала женщина, – новости «Престолов: Войны Королей» на Первом!
– И мы вам расскажем, – подхватил мужчина, – о последних событиях прошедших суток!
Хм…
Оказывается, я отстал от жизни. Давно «SkyDigital» на Первый вышли? Впрочем, огорчаться нечему, зомбоящик я все равно не смотрю.
Ведущие меж тем поведали о некоторых подробностях войны между двумя корейскими кланами, которая охватила весь регион. Сообщили, что вечно враждующие японские сегуны вот-вот подпишут мир, чтобы объединиться против Тысячи королевств Китая. Рассказали, что кланы «Иггдрасиль», «Волки Утгарда» и «Орден инквизиции», в рамках мирного соглашения, планируют вместе начать грандиозное строительство верфи в Йотунбурге. Это событие особенно горячо обсуждалось – ведь пути через океан еще не было ни у кого. И тот, кто будет строить корабли, в конечном итоге сильно нагреет на этом руки.
«А мы как раз двигали в Йотунбург, – подумал я. – Жаль, ведь мог бы, если бы все сложилось, поглазеть на верфь. А то и матросом на корабль нанялся бы…»
Что-то в этой новости меня насторожило. Только понять, что именно, не успел, мысль ускользнула, когда я услышал свой ник.
– …Серый Лис, наемник из Гильдии Теней, одной из опаснейших наемнических организаций королевства Дарквуд…
О как!
По ящику показывали новость о взятии квеста «Седово поле». Среди прочих участников показали и моего перса. Я даже залюбовался: классный он у меня – черный плащ с подбоем из волчьего меха, доспех из подвижных пластин, шлем в виде лисьей головы с личиной и шерстью-шипами…
– Козлы!
Я обернулся с удивлением. Молодой парень рядом со мной ругнулся еще раз. В ответ на мой недоуменный взгляд он пояснил:
– Да наверняка это все чес!
– Что именно? – заинтересовался я.
– Что наемники и этот Серый Лис сами взяли квест про Седа.
– Почему?
– Не догоняешь? – изумился парень. – Я там был. На поле этом чертовом! Мы полсуток отбивались от мертвяков-висельников, а они все равно нас всех положили!
– И что?
– Че, реально не догоняешь? У нас команда была сыгранная, одни топы, все с премиум-шмотом, прокачанными магами, все фуловые! А тут – какая-то шайка наемников… Все куплено, я тебе гарантирую!
Понятно. У паренька баттхерт: раз у него не получилось – значит, никто не мог справиться. Следовательно – полимеры прозевали, вокруг продажные сволочи и тэ дэ, и тэ пэ.
На экране тем временем новости подошли к концу. В студии появился какой-то важный мужик в золотых очках, его обозвали экспертом. С умным видом тот стал анализировать новости «Престолов» с уклоном в геополитику реальных государств, предрекать повышение курса биткоина, как это скажется на общественной и экономической жизни страны.
Вспомнилось, что совсем недавно ряд одиозных политиков, аккурат во время открытия серверов, выступили с пламенными речами обвинения. Эти идиоты припомнили все случаи проявлений жестокости среди школьников, которые играли в компьютерные игры. И как всегда бывает в таких ситуациях, политикам было плевать на данные исследований официальной науки, сообщающих, что геймеры – люди более гибкие и развитые; им было плевать, что у психов, расстреливающих одноклассников и учителей, явные проблемы с родителями; и тем более они игнорировали факты вспышек жестокости у людей, никогда в глаза не видевших компьютера и виртуальности. О таких терминах, как «цифровое поколение», «поколение виртуальности» и футурологические исследования социологов, и вспоминать не нужно – политикам такие «мелочи» ни к чему.