«Надо бы профили позакрывать, – запоздало подумал я. – Хотя внешность моя на портале засвечена…»
Когда компания новоявленных гончих Дикой охоты приблизилась на расстояние выстрела, я крикнул с интересом:
– Зачем седьмого гнома на людоеда сменяли?
Ребята не поняли, только воинственно зафыркали, взбираясь на холм.
Я продолжал спокойно ждать.
Метров за пятьдесят маг остановился, стал поспешно расчехлять посох и всякие талисманы-побрякушки. Девчонка резко взяла в сторону, в ее руках появился красивый лук. А гномы потащили из чехлов за спиной секиры.
В этот момент из-за холма показалась группа Бродяги. Гномы побежали медленней, растерянно переглянулись. Один, самый бородатый и с мясистым носом, неожиданно детским голоском крикнул:
– Мы его первые нашли!
Бродяга не удостоил коротышку ответом, только ладонь легла на рукоять меча.
– Мы первые его нашли! – повторил гномик неуверенно, видя, что страшные всадники вдвое превышают его в уровне и не собираются останавливаться. – Он преступник!
Из-за холма наконец показались Василевсовы бандиты, в количестве двадцати одного.
Гномы остановились, секиры в их руках как-то незаметно опустились. А видя, что наглые всадники продолжают приближаться, горные труженики попятились и запищали наперебой:
– Это нечестно! В очередь! Мы первые должны его убить! Наше право!
Бродяга осклабился:
– Да кто же мешает? Убивайте…
Спецификация «Оборотень» меняет Вашу плоть!
Я швырнул тело вперед. К оборотничеству настолько приноровился, что транформацию завершал в полете. Ударил в снег уже четырьмя лапами.
Контрастный мир обрел невероятную четкость, выскочило сообщение о боевом режиме. Фигурки гномов подсветились красным. С позиции моего роста они были не такими уж и низкими. Зато воины-медведи напомнили Тора: огромные, могучие, опасные.
В этом бою я толком не успел отличиться.
К гномам не успел – убийцы Бродяги сделали все быстро и качественно, буквально за пару точных ударов. Один из охотников даже манерно дернул гнома за бороду, рванул вверх, заламывая шею, и неторопливо полоснул мечом по нежной белой коже.
Девчонку-стрелка взяли на себя бойцы Василевса. Она успела выстрелить трижды, но итог, что понятно, был не в ее пользу.
А вот мага отправил в ад для колдунов я сам. Молниеносно на четырех лапах миновал воинов, зигзагом пробежал расстояние, разделявшее нас с чернокнижником. Справа и слева трижды жахнули тусклые молнии.
Я резко сократил дистанцию, маг закрыл голову руками, думая, что загрызать его стану. А я бухнулся в землю, кувырком преодолел последние два метра и вскочил, всаживая крест-накрест два меча в грудную клетку врага.
Враг повержен!
Командный бой завершен Вашей победой!
Я огляделся растерянно.
Таких коротких драк у меня, кажется, еще не было.
На снегу быстро таяли трупы гончих Дикой охоты, исчезали багровые, дымящиеся на морозе лужи.
– М-да, – проговорил Бродяга. – Даже не разогрелись…
– Не накаркай, – буркнул Василевс, осматривая своих раненых.
Девчонка била без промаха.
В общем, по итогам битвы я получил щепотку опыта, а лута собрали аж девяносто монет серебра и четыре гномьих топора.
– Видишь, – ухмыльнулся Бродяга, – лут ерундовый, но по итогам должны насобирать солидную сумму. Давай, Звездочет…
Последнее адресовалось магу, который и так уже, на манер Кашпировского, творил пассы, провешивая мостик. В воздухе появился светящийся серым прямоугольник, повис горизонтально в метре над землей. Я сообразил, что это недра одного из сундуков. Под жадными и недоверчивыми взглядами бригады Василевса охотники за головами покидали в сундук скудный лут.
– Делов-то, – прокомментировал Бродяга.
Мы не успели пройти и половины лиги, как вновь нарвались. На самой опушке леса разведчик Василевса вдруг замер, махнул рукой. Мне в профиль прилетел отчет: на тракте замечен враг.
На этот раз отряд уже был посерьезней: двадцатки, круто упакованные, с грамотно подобранным составом. Двое магов, шестеро стрелков, одиннадцать «танков» и тридцатого уровня лекарь.
Специфицированного лекаря, так чтобы все умения были пущены по одной ветке, да еще такого высокого уровня, я видел впервые. Это был высокий, благородного вида муж в простых кожаных штанах и волчьей безрукавке на голое тело. Издали поражало сочетание пронзительно зеленых глаз и гривы огненно-рыжих волос. В руке лекарь с ником Хельг держал резной посох-клюку. На широченной воинской, а не волхвовской, груди множество оберегов, калиток и амулетов; на поясе – бутылки, пучки трав и котомки.
– Ну вот и вкусные цели, – нехорошо пробормотал Бродяга. Мне почудилась плотоядная волчья улыбка. – Нубы серьезно подготовлены, ошибок стараются не допускать. Вон, гляди, Лис, какие статисты: на одного вышли бандой из двадцати человек. Каково, а?
Я промолчал.
Нас тридцать человек, слабаков нет, но и недооценивать противников тоже нельзя.
– Василевс, – неожиданно услышал я свой голос. Оказывается, пока я раздумывал, план уже сам собою сложился. – Бери своих кентов и двигай во-о-он туда. Пройдете мимо гончих – не задирайтесь, не разговаривайте. В общем, должны миновать их без эксцессов, якши?
– Зачем? – Глаза «Боромира» так и сверкали подозрением.
– Ваша цель – маг. Цель всей вашей компании. Разберетесь с магом – тогда на лекаря и стрелков переключайтесь. Именно в таком порядке: маг, лекарь, стрелки. А с «танками» у нас проблем не возникнет.
– На кой хрен? – повторил Василевс. – Нас больше, мы опытней, уровни выше. Да мы их покрошим, как…
Бродяга смотрел заинтересованно, но голоса не подавал. Видимо, уже сообразил, к чему я веду. Симпатия, вопреки ситуации, к Лиге охотников за головами выросла.
Я рявкнул:
– Хватит в голову только есть, думать ею начинай! Нам еще пес знает сколько ехать, нужно беречь силы. Если Здоровье ты восстановишь, то кто станет восполнять энергию брони и оружия? Где купишь эликсиры? Ты поблизости города́ нейтральные знаешь? То-то же! Нечего совать голову в пасть льву в надежде, что подавится. Лучше эту пасть заранее порвать, как Геракл!
– Самсон, – поправил Бродяга. – То Самсон пасть львам разрывал, Гринписа на него не было. А в целом – мы согласны. Годный план.
Василевс потемнел лицом, но огрызаться не решился. И так себя в дураках выставил.
Положенные в таком случае команды я отбил на панели в профиле, сразу посыпались подтверждения. На карте зашевелились желтые точки-муравьи – это выдвинулись бойцы Василевса. Мы пока остались ждать под соснами.