И не подвела.
Шлепки слились в рокот лавины, мимо промчался многочисленный отряд демонов-рыцарей. Нас обдало тяжелой волной, даже стены задрожали от топота.
Вот как они, энпээсы, быстро сориентировались: приманку выпустили, убедившись, что мы режем мелкие отряды. Грамотный финт, не иначе Хозяин прописывал стратегии.
Бродяга промолчал, но взгляд отвел. Этого мне хватило. Я не гордый, без комплексов неполноценности, чтобы мне каждый раз озвучивали комплименты и извинения, мозгов хватает с полувзгляда все понять.
Пришлось вносить коррективы в дальнейший путь. Больше драться мы не могли, а значит – сразу упала скорость продвижения. Хорошо еще, что там, где прошел один отряд, другой проходил не так скоро.
Хотя такими темпами они быстро прочешут замок от фундамента до самой высокой башни, и тогда, боюсь, поиск начнется такой пристрастный, что переворачивать будут даже собачьи будки, заглядывать в каждую трещину, а в темные уголки сначала стрелять, а лишь потом тыкать факелами.
Хэдхантеры тоже это поняли, общая нервозность ощущалась теперь ясно, как запах.
– Проверим низы, – прошептал Бродяга, – если ничего не найдем – отправимся в башни. Там, скорее всего, уже можно будет и пошуметь.
Звучало пессимистично.
– Есть другой вариант, – возразил я.
Под кожаной маской не было видно лица наемника, но все эмоции с успехом передал голос:
– Опять?! У тебя есть план на любой вкус? Тебе в политику надо!
– Сомнительный комплимент, ну да ладно, – осклабился я. – Значит, так…
Суета замковых стражей незаметно снизилась. Мы с Бродягой переглянулись. Это могло означать только одно: Василевс с «кентами» прибыл в назначенную мной точку. Его банда «Потрошителей» давно была поименно перечислена Дашей на форуме. А потому являлась одной из целей, где теоритически мог быть Серый Лис.
Вот такая жертва. Не слишком по-рыцарски отдавать их на растерзание, но – кесарю кесарево.
Подземелья Пекла оказались на диво глубокими.
Мы спускались неширокими лестницами, то и дело шарахаясь от стен, где возились неведомые чудовищные черви. Когда такая тварь шевелилась, протаскивая великанское тело еще на шажок, дрожало все. С потолка сыпалась крошка, лестница ходила ходуном, в стенах образовывались новые трещины, сквозь которые били потоки горячего воздуха и ядовитого дыма.
– Что за место? – сокрушался Бродяга. – Не иначе, и вправду ад?
– Сколько денег сюда вложили! – восхищался я по-своему. – Сколько времени! Это же надо постоянно быть в игре!
Потом вспоминал о своих мрачных догадках по поводу личности здешнего короля – и замолкал. Да, времени у местного Хозяина достаточно.
Подчищенные и полированные ходы закончились, теперь мы бежали по норам, грубо пробитым прямо в камне. Света не было, пришлось Звездочету служить фонариком, заставив светиться навершие магического жезла. Я вновь посетовал мысленно, что очень уж много упустила Гильдия Теней, когда не завела собственного мага. Полезный персонаж, ради прокачки такого можно и пожертвовать собственным временем. Можно даже график составить, кто из наемников в какой день будет помогать качаться волшебнику.
Подумал и отметил в мыслях еще одну галочку. Многое предстоит обсудить с Лилит по возвращении из рейда. Очень многое.
Однажды выскочили на край глубочайшей пропасти. Внизу бурлила лава, я заметил в купающихся в пламени земного огня женские фигурки. Жаль, расстояние было слишком большим, чтобы пытаться заговорить или хотя бы рассмотреть в подробностях.
Перебрались на ту сторону пропасти по шаткому подвесному мостику, сердце холодело, когда истлевшие пеньковые веревки и гнилые доски скрипели. Сразу в памяти воскресли все штампы мирового кинематографа, когда такая лестница обрывается и половина отряда падает в пропасть, а главный герой вынужден подниматься, цепляясь за канат.
К счастью, такого с нами не произошло.
– А вдруг у Пекла нет подземелий? – спросил Бродяга, когда мы окончательно забурились в шахты. – Вдруг все эти ходы созданы только для того, чтобы Хозяин вовремя покинул замок при осаде?
Вообще-то логичная мысль. Помнится, под монастырем Святого Павлентия было что-то подобное. Только не хочется верить, что мы проделали такой путь зря.
– На мини-карте отмечен наш путь, – проворчал я. – Побегаем еще немного, потом вернемся. Заодно и вся суета уляжется.
– А может быть и такое, – отозвался Бродяга едко, – что Хозяева именно сейчас увозят Ассемблера, пока мы кобольдов здесь пугаем.
– Не каркай!
И все же шаг мы ускорили. Слова Бродяги имели резон.
Сердце екнуло, когда грубые угловатые ходы вновь сменились на укрытые полированными плитами коридоры. Мы переглянулись, не сговариваясь пошли осторожней. Заработала маскировка.
Стало ощутимо светлей, пламя факелов на стенах затрепал сквозняк. Я ощутил привкус сырости.
Метров через двести коридор вильнул на девяносто градусов, я осторожно выглянул из-за угла.
Путь оканчивался мощной дверью из покрытого струпьями ржавчины железа. Что-то в ней было от банковского сейфа, и это не могло не радовать. Среди заклепок угадывались кованые пентаграммы, кресты, тетраграмматоны. Все вперемешку…
Двери охраняли два каменных пса. Оба размерами с коней, на лобастых головах рога, в глазах отражается адское пламя.
– Что-то нашли, – шепнул я Бродяге.
– Ну хоть разомнемся, – с облегчением выдохнул наемник и тихонько потянул меч из ножен. – К бою, соколики?
Выступили со всей возможно быстротой и слаженностью.
Звездочет кастанул что-то опутывающее, потом ослепляющее, замораживающее, сдерживающее…
Псы, будто магия их не касалась, ринулись в атаку, едва мы показались из-за угла. Мгновенно преодолели дистанцию, швырнули могучие, увитые тугими мышцами тела в броски. Двух наемников снесло, только пискнуть успели.
– Они же должны быть неподвижными!!! – заорал Бродяга.
– Ты забыл их об этом предупредить! – проорал я в ответ. – Дерись!
Закрывая собой Звездочета, лихорадочно подыскивающего работающее заклинание, мы со всей дури тупили мечи о каменных псов. Звон стоял как в сотне кузниц, снопами летели искры, прочность оружия стремительно уменьшалась. А псы выносили нас по одному.
Мне достался могучий удар каменной лапой, будто бревном приложили. Я ощутил, как ноги отрываются от пола, в ушах загудел ветер. А через миг меня мощно приложило о стену, выбив из легких воздух. Трети Здоровья как не бывало!
Я с трудом поднялся, мотая головой. Перед глазами плясали огненные мухи. С протяжным воплем мимо меня пролетел Бродяга, в той стороне звонко чавкнуло, хлюпнуло.