Для сира Джама и его людей это был шанс, причем, возможно, единственный, избежать гибели и оторваться от преследователей.
– Удача вновь на нашей стороне, – прошептал сир Бэррон.
– Это уж точно, – согласился бывший второй капитан.
– Что будем делать?
– Не будем испытывать ее в третий раз! – ответил сир Джам и прокричал: – Уходим!
Сир Джам приказал бросить все тяжелое снаряжение, длинные копья и лишние припасы, и повел людей в лес. Отступление скорее походило на бегство, но, как гласит старая поговорка наемников, – «лучше быть бегущим, но живым, чем стойким, но мертвым». Наемников среди рыцарей и латников, понятное дело, не уважали, но в данном случае трудно было не признать их правоту. Сам сир Джам верил, что духи сберегли его отряд для каких-то иных, высших целей, иначе как можно было объяснить то, что его небольшое войско без потерь смогло ускользнуть с поля боя и лесными тропами выйти к побережью Семиморья, а оттуда без единого сражения добраться до города-порта Пули.
О битвах с королевской армией теперь никто и не помышлял, понимая – судьба даровала им шанс, и нужно было быть полными глупцами, чтобы этим шансом не воспользоваться. Герцог Пули, сир Мор, был старым другом сира Тэма и недолюбливал короля, однако сир Джам не знал, какая встреча ждала его в городе, подозревая, что сир Мор мог затворить перед ним ворота, а то и вовсе выдать королю. К счастью, Пули встретил мятежников как героев. Сир Мор лично вышел к городским воротам и предложил донельзя уставшим воинам сира Джама угощения, ночлег и защиту. Рыцарям были предоставлены комнаты в замке, а пеших латников и оруженосцев разместили в казармах городского гарнизона. Было приятно наконец отдохнуть от долгого пути и сражений за надежными стенами замка.
Впрочем, как и подозревал сир Джам, спокойствие оказалось недолгим. Уже через два дня близ города появились королевские отряды. Они не осмелились вступить в Пули, а встали лагерем неподалеку и потребовали немедленной выдачи мятежников. Хитроумный сир Мор начал переговоры, в ходе которых дал королевским посланникам, прибывшим в замок, мягкий, дипломатичный, но внятный отказ. Однако сир Джам понимал, что опыт и изворотливость сира Мора, равно как и высокие стены Пули, не смогут вечно защищать его и его людей. Рано или поздно местная знать вынуждена будет смириться с волей короля, особенно когда в ход пойдут угрозы. Богатство Пули основывалось на морской торговле, но пошлины на ввозимые товары устанавливали королевские советники, как давали и разрешения на вход судов в гавань. В любой момент они могли закрыть порт, и тогда для всех жителей Пули наступили бы черные времена. Пока этого не случилось, сиру Джаму нужно было найти какой-нибудь выход. Но какой?
Картинка исчезла. Неожиданно для себя я понял что это было видение…
– Мятеж, который расколол ваше государство, имел много последствий. И плохих, и хороших, – продолжил Жимор.
– Что же тут хорошего? – удивился Айк. – Мятеж провален, король победил, а остатки повстанцев прячутся в Пули. По мне так это очень плохие вести, особенно учитывая, что речь идет о нашей родной провинции.
– У тех, кто прячется за крепостными стенами портового города, нет выхода – им некуда идти, они никому не нужны, но если вы отправитесь на поиски Рам Дира, они могут стать вашей армией. Вы не только поможете нам, вы спасете и их!
– Э-э-э… Жимор… – Айк в задумчивости почесал подбородок, подбирая слова. – Мы сейчас в Великом Лесу. Наша, как ты ее называешь, армия, – в Пули, а город ваш вообще в Магниссии… я хоть географию в школе и не любил, но все равно знаю, что эти концы вместе никак не связать…
– Не следует волноваться о таких пустяках. Вам придется лишь немного подождать.
– Где? Здесь?
– Нет. Есть в приграничных землях маленький неизвестный городок с выходом к морю под названием Селенсия. Туда вы и отправитесь.
– Приграничные земли?! – возмутился Айк. – Нет, туда мы не пойдем! Там только смерть, разруха и бандиты… мы там уже бывали, с нас хватит!
– В Селенсии будет спокойно.
– Откуда такая уверенность? – спросил я. Мне тоже не нравилась идея вновь оказаться в приграничных землях.
– Пока вы путешествовали по Этории, братья Ордена искали для вашего похода достойное место сбора. Им и оказалась Селенсия.
– А они не могли найти что-нибудь поуютнее или поближе? – ворчал Айк. Я давно заметил, что если друг чем-то недоволен, то угомонить его сложно.
– Оставь свои глупые вопросы, – одернул его Рик. – Раз надо – значит надо.
В словах Рика не было и тени сомнения. Мы с Айком вновь переглянулись.
– Рик… Я все-таки считаю, что сначала надо все обсудить, – повторил я слова Айка.
– Нам нечего обсуждать, Дарольд, мы должны сделать то, о чем просит Жимор.
– Почему?
– Вы что, не понимаете? Мы нужны людям, мы нужны Этории.
– Красиво сказано, – кинул Айк, – вот только даже если мы и доберемся каким-то чудом до той самой Селенсии и дождемся Сира Джама, – как мы уговорим его пойти с нами в Магниссию?
– Можете поступать, как угодно, – отрезал Рик. – Я отправлюсь в Селенсию!
Мы пытались разубедить брата, но он не хотел ничего слышать.
– Это, должно быть, какое-то заклинание! Его, наверное, заколдовали, – в бессилии развел руками Айк и обернулся к духу: – Это твоих рук дело, старик?
– Нет, – вместо него ответил Рик. – Я все понял еще в Виллоне, когда общался с Дормиром.
– К тебе приходил Дух? – опешил я, – почему ты ничего нам не сказал?
– Он попросил не говорить, – спокойно ответил Рик.
И в этот момент меня вдруг осенило. Должно быть, дух Дормир что-то сделал с моим братом. Он его околдовал, обманул, охмурил! Рику нужна была помощь! Только как ему помочь, я пока не знал, да и не мог ничего предпринять, стоя рядом с Жимором. Вот если бы мы смогли вырваться из Великого Леса, где-то спрятаться подальше от посторонних глаз, вот тогда-то я уж точно нашел бы способ избавить Рика от вредных чар.
Я посмотрел на Айка. Друг все понял.
– Ладно. Мы согласны, – объявил я.
– Вот и хорошо, – Жимор был явно удовлетворен. – Вам придется уйти прямо сейчас… через портал. Он находится здесь, в моей обители.
– А как же Эйв? Мы не можем уйти без него, – запротестовал я.
– Эйв не пойдет с вами, даже если вы его позовете. На него наложено заклятие, такое же, которое будет наложено и на вас, если вы останетесь. Обещаю, я позабочусь о нем!
– С нами еще Элсон был… – начал было Айк, но Жимор его оборвал:
– Тот, кого вы знаете как Элсона, вам не друг. Он враг. Он служит дорсам.
– Что за бред! – выпалил Айк. – Элсон с нами с самого Пули, мы с ним пол Этории прошли!