Он нашел ее стоящей у аптеки, где она подпирала спиной стену. Он открыл дверцу, и она направилась к нему.
– Приветствую, – сказал он, заводя машину. – Здравствуй.
– Как ты сегодня?
– Прекрасно. – Она повернулась к нему. – Извини, что разбудила тебя так рано. – Он не понял ее интонации. И фыркнул.
– Неважно.
– Когда тебе на работу?
– В полдень.
– Значит, у нас есть немного времени.
– Похоже на то. – Он влился в поток машин.
– Верн… что случилось?
– Волнуюсь из-за программы. Я еще не готов к следующему четвергу. Вот и задумался об этом.
– Мы ведь можем немного поездить?
– Конечно. – Он посмотрел на часы. – Только мне надо заехать куда-нибудь поесть. Я не завтракал. – Они поехали молча.
Тедди поерзала.
– Верн… Ты ведь не расстроен из-за вчерашнего?
– Что ты хочешь сказать?
– Ты вдруг стал таким… таким чужим. Таким далеким. Ушел в себя и замолчал.
– Извини.
– Мне хотелось бы знать почему. Ты можешь мне сказать?
– Я и говорю. Все из-за моей чертовой программы.
– Неужели все дело в ней? – Он чувствовал, как она неотрывно смотрит на него, изучая его лицо. – А не в том, что произошло вчера ночью?
– При чем тут это?
– Мне показалось, что прошлой ночью тебе было… противно.
Верн фыркнул.
– Ради бога! – Он встал на красный. – Дело совсем не в тебе. Просто эта еженедельная спешка так на меня действует. Давление. Вот иногда я и выкидываю фортели. К тебе это не имеет никакого отношения. Я такой уже много лет.
– Ты очень нервный. Это видно по тому, как двигаются твои руки. Ты очень напряжен.
Верн немного подумал.
– Странная штука. Около одиннадцати часов утра у меня возникает чувство, как будто кто-то усаживается мне на плечи. И давит. Как жернов. Пригибает к земле.
– Ты знаешь почему?
– Вес облегает меня, как перчатка руку. Кажется, будто на моих плечах держится мир. Ответственность. Из-за работы, наверное. Она меня измотала.
– Ты чересчур выкладываешься.
– Мы живем в мире конкуренции!
– Боишься быть проигравшим?
Он нахмурился и замолчал.
– Прости, – сказала Тедди.
– В общем, не беспокойся из-за вчерашнего. Забавно, как женщины любят все приписывать себе. Что ни случись, плохое ли, хорошее ли, всему причиной они.
Они бесцельно ехали дальше.
– Мы едем куда-то? – спросила Тедди. – Или просто катаемся?
– Катаемся.
– Ну и хорошо.
– Ты говорила, Дон звал тебя с собой сегодня. Ты идешь? Что ты решила?
– Не знаю. А ты что думаешь? Я подумала, может, мы с тобой…
– Ты хочешь?
– Нет. Но мы с тобой ведь все равно не сможем – или как?
– У меня поздняя смена. Закончу около полуночи.
– У тебя что, такой большой рабочий день?
– С перерывом. Перерыв в полдень.
– Ну, тогда позже, на неделе…
– Может, придумаем что-нибудь.
Она кивнула.
– Не обижайся, – сказал Верн.
– Я не обиделась.
Они долго ехали молча, не обменявшись ни словом. Наконец Верн свернул в квартал Тедди. И встал перед ее домом. Старый негр с ведром и щеткой мылил ступеньки крыльца.
Тедди смотрела на дом из окна машины.
– Что ж, вот мы и приехали.
– Я тебе позвоню.
– Спасибо. – Она открыла дверцу и вышла.
– Что ты будешь делать сегодня вечером? Я насчет Дона. Может, не стоит так сразу его бросать? Надо ведь приучить его к этой мысли.
– Наверное, не стоит. Я подумаю. Спасибо, что подвез.
– Увидимся. – Верн хлопнул дверцей и поехал. В зеркальце заднего вида он наблюдал, как она медленно поднимается по ступенькам мимо старого негра. Потом за ним пристроился грузовик, и он уже не видел ничего, кроме угрюмого, невыразительного лица шофера, бесстрастно смотревшего прямо перед собой.
В тот вечер, очень поздно, едва он пришел с работы домой, в его дверь постучали.
– Кто там?
Снаружи раздался приглушенный мужской голос, но слов он не разобрал. Он открыл дверь. Это был Дон.
– Не поздновато гуляешь?
Дон вошел в комнату. Сел в низкое кресло, вздохнул.
– Подумал, дай зайду, поздороваюсь.
– Понятно. – Верн сел напротив. – Ничего особенного ты в виду не имел.
– Нет.
– Чем занимался сегодня?
– Ходил слушать Вуди Уайлдкетс.
– Ты и твоя девушка?
Дон кивнул.
– Ей они нравятся, а?
– Тедди хорошая девушка. Чуткая.
– Вот и хорошо.
– А ты чем был занят в последнее время? Дома тебя не было. Зря ты разозлился на меня тогда. Я ведь просто поинтересовался.
– Все в порядке. Ничем особенным я не занят.
Зазвонил телефон. Верн не двинулся с места.
– Ты будешь отвечать? – буркнул Дон.
Верн встал и медленно подошел к телефону. Снял трубку.
– Алло.
– Верн, это Тедди. Можно с тобой поговорить? Дон недавно привез меня домой. Ты ведь еще не спишь? Может, мы…
– Я тебе перезвоню. Через десять минут. Я не один.
В трубке стало тихо. Потом раздался щелчок.
Верн тоже повесил трубку и вернулся к креслу.
– Кто это был? – спросил Дон. – Я его знаю?
– Нет.
– В чем дело?
– Ни в чем.
– Ты точно не в себе в последнее время.
– Это плохо.
Дон пошуршал книгами, которые были у него с собой. Оба молчали. Наконец Дон встал и пошел к двери.
– Что ж, похоже, нет никакого толку здесь сидеть. Приду, когда ты будешь чувствовать себя лучше.
– Со мной все в порядке. Я тебя выпущу.
Он отпер замок. Дон протопал на лестницу, Верн закрыл за ним. Услышав, как за посетителем хлопнула дверь холла, он позвонил Тедди.
– Извини. Здесь был Дон. Не мог же я говорить, когда он торчал у меня прямо перед носом.
– О, а я не поняла. Я подумала…