Этих мы, естественно, не взяли. Вовсе не потому, что нам было какое-то дело до местных законов и их нарушителей. Причина совсем в другом – от таких субъектов всегда можно ожидать неприятностей. А бунт на корабле – дело непредсказуемое. В большинстве случаев он не удается, но остаться посреди океана с неполной командой и на поврежденном плавсредстве тоже удовольствие весьма сомнительное. Запросто потом можно вообще никуда не доплыть.
Единственное, в чем мы не нуждались, – это запасы на дальнюю дорогу. Купцы – сторонники сликовников нас обеспечили по полной. В Ямсорге много взять не смогли, но у тех имелась собственность и в Гавани Тысячи Островов, которую мы частично унаследовали. Власти одного портового города и не думали оспаривать решение суда второго. С чего бы им это делать, если налог на такого рода собственность порой составляет больше половины ее стоимости? Грабеж? Так и есть. Как большинство налогов вообще. Но, поскольку склады на другой материк не увезешь, нам хватило наполнить трюмы запасами, остальное наличными.
Это вовсе не означает, что мы стали отказываться от свежих продуктов. На такое даже бережливость Эль не распространялась. Может, я не прав, но в последнее время все больше кажется, что на нее начало оказывать влияние темное тело. Хотя, с другой стороны, если вспомнить, на комфорте моя светлая жена никогда не экономила. Лучшие комнаты в гостинице – норма. Лучшая обстановка для кают на корабле, в которых нам придется провести полгода, а то и больше, – тоже.
Однако неприятности подкрались, откуда их меньше всего ждали. Причем не где-то в городе, а прямо на пристани. К кораблю подошел местный представитель власти с неопределенными полномочиями и десятком городских стражников, показывающих, что это не самозванец, а хоть какой-то статус у него есть. В общем, даже толком не представившись, с ходу потребовал выдать государственную преступницу Сризку-орчанку, обвиняемую в осквернении храма всех богов.
– Ты нам точно ничего рассказать не забыла? – на всякий случай спросил я у виновницы торжества.
– Нет! – уверенно ответила девушка. – В этом городе ни разу в жизни не была и тем более никаких храмов не оскверняла.
– Ну что ж, тогда ты не будешь против моего предложения.
Потом я сошел с корабля и обратился к так и не представившемуся представителю города:
– Я тут человек новый, поэтому хотел бы уточнить, в славном порту Золотая Скала правило «Мой корабль – моя крепость» уже отменили?
– Не отменили, – неохотно признал оппонент. – Но укрывательство государственных преступников – серьезный проступок.
– И обвинение в нем – тоже! – сразу добавил я.
– У меня есть на то серьезные основания.
– Не сомневаюсь. Поэтому предлагаю компромисс: суд на нейтральной территории. Прямо тут, на пристани. С участием двух магов разума, одного городского, другого нашего. В качестве наблюдателей пусть участвуют капитаны кораблей. Как тебе такая идея?
Тип явно не обрадовался моему предложению. Не знаю почему, но первой версией, которую я придумал, была попытка красных орков таким способом, через посредников, заполучить беглянку. Как же они опять узнали, где мы, и каким образом так оперативно связались с нужным человеком – дело десятое. Мне понравилась такая возможность, поэтому продолжил, имея в виду в первую очередь ее:
– Если окажется виновной, то казним прямо тут, на пристани, а если нет, то тоже казним… – Сделал паузу, оглядывая уже начавшую собираться толпу. Подождал, когда до всех дойдет смысл сказанного, и только тогда продолжил:
– Только в этом случае казним уже тебя, за лживые обвинения и сговор с красными орками.
– У тебя нет никаких доказательств! – воскликнул чиновник.
А вот тут он попался. У меня действительно не было и не могло быть доказательств. Он мог просто послать меня в ответ, мог рассмеяться или проигнорировать, но его реакция показала, что я угадал.
– Стоять! – крикнул я, когда заметил, что оппонент собирается улизнуть. – Ни на чем не основанные обвинения в укрывательстве преступников – серьезное оскорбление. Вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.
Тот явно вызов принимать не собирался. А приказать стражникам меня арестовать или еще что-то сделать – очень даже может быть. Однако его остановили явно неодобрительные взгляды собравшейся толпы. Да и мои люди уже успели вооружиться и сойти на берег. Плюс три эльфийки, наблюдавшие за происходящим с мачт, – тоже аргумент. Пусть луки ни одна из них не натягивала, но все имели при себе.
– Для дуэли нужны двое, – успокоившись, усмехнулся он. – Я не приму вызов.
– Тогда предлагаю компромисс. Думаю, ты уже заметил, что я большой специалист по компромиссам? Люблю и умею это дело. Ну так вот, если тебе религиозные убеждения не позволяют принять вызов – ничего страшного. Обвинение в сотрудничестве с орками – тоже серьезное оскорбление. Так что ты смело можешь сам вызывать меня на поединок, и мы решим дело опять же здесь и сейчас.
Противник офигел от такого понимания сущности компромисса. Не знаю, счел меня сумасшедшим или просто испугался, что не сможет отказаться, но развернулся и быстро пошел вон с пристани, почти срываясь на бег. Из толпы раздались свист и крики. Стражники, оставшиеся без начальника, тоже предпочли ретироваться.
– И зачем ты этот цирк устроил? – очень серьезно спросила Лара, когда я вернулся на корабль.
– А что нужно было делать? Выдать Сризку? А если завтра придут требовать уже вас? Мало ли, вдруг Древо Жизни в городском парке срубили? Люди старались, растили, потом пришли три злые эльфийки и срубили. Обычное дело.
– Не надо паясничать, – вздохнула Эль.
При этом жена указала глазами на Раду. Мол, мы к твоим шуточкам привыкли, а она нет. Еще поверит в такое предположение. Что тогда о нас думать будет?
– Выдавать не нужно, – продолжила Лара, – но и клоунаду устраивать не обязательно.
– Зато горожане теперь на нашей стороне, – использовал последний аргумент я. – Слышала, как ему свистели вслед?
С этим бывшая темная спорить не стала. Но потребовала сократить любые выходы в город, кроме необходимых. На это возражать не собирался уже я. Только за. Тем более что наем команды в любом случае не пострадает. Все и так знают, кого и для чего мы ищем. Если найдутся желающие, то сами придут.
– Надеюсь, того факта, что этого типа подослали орки, никто оспаривать не будет? – обратился я ко все еще недовольным моей выходкой Эль с Ларой.
– Это еще не причина вести себя так вызывающе в незнакомом городе, – вмешалась в разговор Рада.
Мои жены поспешили присоединиться к ее мнению. Вот и новый ушастый заговор против бедного меня. Однако эту мысль озвучивать не стал, ибо имел куда более убедительный аргумент:
– Если бы я вел себя прилично, то мы бы сейчас сидели и гадали, зачем ему понадобилась наша Сризка, а теперь знаем точно.