Трофеи. Много трофеев. Мы и так с самого начала плыли загруженные припасами под завязку, и теперь все наиболее ценное, собранное с трех пиратов, просто некуда было девать. Да и основательный перегруз уже ощущался. Дрейфовать еще можно, а целенаправленно куда-то плыть уже проблематично. Вернее, тоже вполне можно, но очень медленно, что нас категорически не устраивало.
Выбросить все за борт? Да нас никто не поймет. Сами еще можем пожертвовать ценным имуществом ради скорости, но наемные моряки и абордажники – ни за что на свете. Ведь по договору немалая доля возможных трофеев как раз им и принадлежала.
А ведь еще нужно что-то делать почти с тремя десятками пленных пиратов. До самого Северного континента их тащить никто не собирался. Тем более что оба капитана указали на наличие необитаемого острова, не входящего в аномальную зону, а находящегося сразу за ней и поэтому никому не известного (кроме самих пиратов, но они его вообще не посещают). Там и договорились всех высадить. Часть пленных пока даже использовали при управлении парусами. Ведь большинство выживших пиратов было в основном из матросов.
Целую неделю плыли без каких-либо происшествий, пока очередной ночью к нам в каюту не ворвалась Рада.
– В чем дело? – не до конца проснувшись, спросил я. – Хочешь к нам в постель? Так место занято.
– Мы пересекли черту! – не обращая внимания на мои глупые шутки, ответила она.
– Какую? – первой опомнилась Эль.
– Не знаю. Но подозреваю, что ту самую.
Окончательно проснувшись, оделись и отправились доставать из трюмов пиратских капитанов. Версию, что эльфийке просто померещилось, обсуждать не стали. В конце концов, она сейчас маг разума, а поскольку для преодоления невидимой преграды такой и нужен, только предположительно с каплей драконьей крови в далеких предках, то кто-нибудь другой, если не пересечь, то хотя бы заметить сможет. Во всяком случае, в теории было именно так.
Эль с Ларой не забыли поворчать, мол, не исключено, что во всем как раз сама Радмириэль и виновата. Кто этих фиорских эльфов знает? Правильно, никто. Странные они какие-то. И вообще, может, у них тут скрещиваться с драконами – обычное дело? Стихия огня, опять же, совершенно нетипичная для настоящих перворожденных магия. Такую ни одно нормальное Древо Жизни рядом с собой терпеть не будет. Неудивительно, что из рощи выперли. Не стал указывать своим ушастым на некоторое отсутствие логики в их рассуждениях. Если стихия огня действительно раньше принадлежала Раде, то магом разума была моя Эль.
Вытащенные ночью из трюма капитаны клялись, что обо всем честно рассказали и в случившемся совершенно ни при чем, в том смысле, что не виноваты. Если специальный амулет не висит у кого-нибудь на шее, а лежит в шкатулке, он бездействует. Те мы тоже проверили, все три были на месте.
– А может, есть четвертый? – предположил я. – Допустим, вам не доверяют, и в экипаже был тайный агент с запасным амулетом. Раз у вас государство, то и тайная стража просто обязана быть.
Недоверия лично к ним и наличия тайной стражи капитаны оспаривать или как-либо комментировать не стали, чего не скажешь о неучтенном амулете.
– Эти артефакты – самое ценное, что есть на Драконьих островах, – стал говорить один из них. – Наш флот всегда был ограничен тем количеством, которое успел изготовить капитан-основатель. Вы нанесли невосполнимый ущерб именно захватом амулетов, а не кораблей.
– Уже хорошо, – сделал главный вывод я. – А если вообще без амулета, то каковы шансы проплыть?
– За триста лет известны только два случая. Самый первый капитан, основавший государство на Драконьих островах, и один из его правнуков.
– Если первый не рассчитывал на рост флота, то почему второй не наклепал амулетов столько, сколько понадобится? – спросил я.
– Не сумел, – коротко ответил пират.
Что-то в их рассказе было не так. Сильно не так. Отсутствие логики или… Точно! Несовпадение с другим рассказом, услышанным ранее, причем совсем не от пиратов. Анжины потомки или дальние родственники утверждали, что совершающие набеги на их острова пираты уничтожают амулеты при малейшем риске быть захваченными. А тут оказывается, что артефакты прохода – самая большая ценность. Время тоже не совпадало. Однако в то, что в океане существуют целых две пиратские республики с похожими свойствами, поверить было очень трудно.
Ответить на этот вопрос капитаны не смогли. Утверждали, что такого просто не может быть. При этом не врали. Но наличие на островах приличного количества рабов неизвестной расы, с рогами и хвостами, подтвердили. Нам осталось гадать, что бы это значило?
В любом случае, не стали верить на слово, даже проверенное магом разума, и еще раз тщательно обыскали всех пленных пиратов. Ни у кого из них ничего магического не нашлось. Вероятность того, что воспользовался, а потом припрятал, тоже учли. Обыску подвергся трофейный корабль. Обнаружили несколько небольших тайников с золотом, но и только. Оставалось предположить, что шпион, если таковой на борту имеется, после применения выбросил артефакт за борт. Хотя у меня была совсем другая теория.
– Я тут совершенно ни при чем! – заявила уже Рада, когда мы перешли для обсуждения сложившейся ситуации в каюту. – И потом, если тому виной магия разума, то она не моя, а Эледриэль.
Затем эльфийка перечислила в качестве аргументов в свое оправдание все то, до чего я сумел додуматься куда раньше.
– Зато мы при чем, – ответил я.
Эль с Ларой удивленно на меня уставились.
– Ушастые, помните меч драконоборцев? – обратился я к женам.
– Помним, – ответила Лара. – Но его сейчас с тобой нет.
Эль кивнула, подтверждая отсутствие опасного оружия, которое, несмотря на всю полезность, моим остроухим женам категорически не нравилось. Разумом они понимали, что вещь хорошая, но испытывали к ней какую-то иррациональную антипатию, смешанную со страхом.
– А по какой причине меч признал меня достойным, помните? – напомнил я им.
Это они тоже прекрасно помнили. Вся наша семья, включая детей, принимала участие в уничтожении того залетного ящера. Следовательно, любой из нас мог быть причиной беспрепятственного прохождения барьера, скрывающего Драконьи острова от посторонних глаз. Тем более что второй необходимый элемент – магия разума – тоже был в наличии. Это, конечно, только теория, но другой никто не предложил.
С самого утра оба корабля встали в дрейф. Члены команды были при деле: кто оправлял такелаж, кто отрабатывал абордажные приемы. Ну а мы, прихватив капитана, Ожона и главарей пленных пиратов, стали решать, как быть дальше? Ночью больше всего опасались, что трофейный корабль в любой момент может отстать и поплыть вокруг, но обошлось, проскочил вместе с нами.
По словам пиратов, архипелаг состоял из тринадцати крупных островов и неизвестного количества мелких. Поскольку драконы жили только в горах больших островов, мелочь, где нельзя найти ничего ценного, пиратов совершенно не интересовала. Поэтому за все время не была не то что исследована, но даже подсчитана. Это можно было бы отнести к слабости пиратского государства. Если бы не одно большое «но». Даже два, причем очень больших.