– Там нет выхода!
– В смысле? – задал вопрос я, сам рассматривая сооружение.
Клетка действительно была странной. Например, имела совсем тонкие прутья. Это, если учитывать масштаб, конечно. Так потолще любого лома будут, но в сравнении с общим размером – совсем проволочки. В такой исключительно канареек, а не драконов держать.
– Вообще не предусмотрен, – стала объяснять дракоша. – А этот металл не так просто разрушить. Скорее, даже невозможно.
Насчет «невозможно» я сильно сомневался, вспомнив, как мы с Анжой выбирались из древней подземной тюрьмы. Там, конечно, прутья были попроще, но важен сам принцип. Однако спорить или возражать не стал.
– А как же он тогда туда попал? – спросила Лара, имея в виду дракончика.
– Не знаю. Может, поднимали всю клетку? – сказав последнее, Иркана осмотрела ее снизу. – Хотя нет, вмурована в камень основательно. Иначе не имело бы смысла делать такую для дракона. В истинном облике и я незакрепленную приподнять смогу.
– Ли наверняка сумеет разрушить этот металл, – начал я, – но, по-моему, ты спешишь. Посмотри еще раз внимательней.
Сам я уже понял, в чем там дело, а до дракоши, похоже, доходило слишком медленно. Она буквально сразу возмутилась:
– Да что тут смотреть?! Нету!
– Попробуй еще раз. Но сначала подумай о том, что клетку строил вовсе не нынешний маг, а настоящие хозяева острова, и предназначалась она вовсе не для певчих птичек, а для содержания соотечественников. Если так не получается, попробуй принять истинный облик, может, тогда поймешь.
– Все драконы, которых я встречала, не слишком сообразительны, – тихо вставила Лара.
Жена явно заметила то же, что и я. Эль, в свою очередь, кивнула, подтверждая и то и другое. Иркана не стала спрашивать или спорить, а мнение эльфиек вообще проигнорировала. Она последовала совету: отошла на пару десятков шагов и превратилась в дракона. Осмотрела клетку еще раз и практически сразу поняла, в чем дело. Подошла вплотную, взялась за прутья лапами… И ничего не смогла сделать.
– Засовы подними, – бросила Лара.
Иркана недобро глянула на эльфийку, но последовала совету. Вторая попытка удалась. Дракоша легко открыла клетку целиком.
Пленник все это время лежал в центре клетки и делал вид, что совершенно не обращает внимания на посетителей. Но, увидев свою соплеменницу, встрепенулся. А когда она открыла клетку, бросился к освободительнице. Обнимала дракончика Иркана уже в своем человеческом облике.
– Зря мы того мага сразу убили, – объявила она в нашу сторону. – Знай я об этом, так просто он бы точно не отделался.
При этом Иркана укоризненно посмотрела на Анжу. Та лишь пожала плечами, мол, я-то тут при чем? Случайно проходила мимо, никого не трогала, маникюр хвоста делала, никакого мага не видела.
Тем временем облик сменил и дракончик. Теперь Иркана обнимала мальчика лет десяти. Присмотревшись, я понял, что он куда старше, чем выглядит, просто сильно недокормлен.
Иркана. Дракон-менестрель
Почему я за все это время ни разу не почувствовала другого дракона, хотя он и жил на островах, вопроса не возникло. И причина вовсе не в его малом возрасте. Такая клетка надежно защищает от внешнего мира любого, кто в ней находится. Но тогда получается, что малыш просидел внутри всю свою жизнь и даже из яйца вылупился тоже там. Каждый раз, когда я думаю об этом, возникает желание просто спалить пиратский город со всеми его жителями.
Нет, зря Анжа убила этого мага. Попадись он мне живым, умирал бы долго и мучительно. Как минимум столько же времени, сколько дракончик просидел в клетке. Как раз туда же его и посадила бы, чтобы ощутил всю прелесть своего положения. И пускай металл прутьев не полностью блокирует обыкновенную магию, ибо прежде всего рассчитан на драконью, в данном случае это не имеет значения. Шарлатана и в простой звериной клетке удержать нетрудно, не говоря уже о такой.
Нет, действительно жалкий шарлатан! Оказался даже не архимагом, а так, всего лишь средних способностей. Все его могущество было основано на найденных тут древних амулетах и заклинаниях, которые не действуют без драконьей крови. Ради нее птенца и держал.
– И, похоже, ею приторговывал, – заявил князь Ва'Дим, когда узнал.
Слышала я ту историю про фальшивого дракона. И ведь раньше именно меня подозревали, что через посредников продавала собственную кровь. Вполне логично. Кто же еще, других-то драконов на планете нет. И сколько бы ни отрицала, все равно не верили. Самое обидное, что подозревали меня, а деньги на этом кто-то другой заработал. Теперь ясно, откуда тот хозяин башни с источником силы получал кровь.
Да, очень жаль, что Анжа этого мага убила так поспешно. Но претензий к рогатой у меня нет. Не было у нее ни одной причины захватывать врага живым. Если честно, я и сама бы его с трудом смогла уничтожить, получив перед этим один или два весьма неприятных удара. По сути, выбора и не было, только давить массой в самом буквальном смысле. Уж против такой атаки древних заклинаний и амулетов точно не найти. Все они явно задумывались на случай драки одного дракона с другим, а нам бояться массы противника нет причин. У самих примерно такая же.
Желание захватить главного пиратского мага и потом допросить с пристрастием, чего он успел нарыть на островах, у меня, конечно же, имелось с самого начала. Однако одно могу сказать с абсолютной точностью – исключительно ради удовлетворения любопытства рисковать не стала бы и не намерена это делать впредь. И пускай оно совершенно не праздное – раз нашел амулеты и свитки с заклинаниями, то и до чьей-нибудь сокровищницы мог добраться. Даже скорее всего. Такие знания обычно только там и хранятся.
Сокровища, понятно, дело серьезное, и ради них рисковать можно и даже нужно. Если нет возможности заполучить другим путем. А у меня точно есть. Во-первых, нельзя найти такой клад в одиночку, завладеть им и сохранить все в тайне. Во всяком случае, будучи двуногим. Во-вторых, это, спрятанное другим драконом, я ни за что не найду, а перепрятанное человеком – запросто.
Когда отыщу, обязательно поделюсь с ребенком. Дам ему три, нет, даже четыре монеты и пару каких-нибудь не самых дорогих камней. Вообще-то у меня самой в его возрасте в пространственном кармане ничего, кроме бесполезных блестящих камушков, собранных на берегу моря, не лежало. Но учитывая, как именно он провел первые годы своей жизни, можно и дать. Пускай порадуется. А дальше копилку будет наполнять уже сам.
Кстати, о дракончике. Пока не вырастет, останусь с ним на островах. И тут очень серьезно встает проблема незаконно населяющих их людей. Хотя, с другой стороны, подданные – это еще и налоги. Какая, по сути, разница, за что с людей деньги брать: за прослушивание моих песен или за право жить на наших островах? Так что жечь город пока не стоит.
Дим. Попаданец
С зачисткой города ситуация оказалась примерно такой же, какой была во дворце. Стража, армия и все прочие представители власти после смерти главного мага просто банально разбежались. Кто сразу и без оглядки, а кто прихватив немалую часть имущества. Мы никого не задерживали. Были даже рады, что не приходится штурмовать каждый дом или самим отсиживаться во дворце.