– Нет. – Брук осторожно убрала ноги за ножки стула. Она испытывала тревогу. – Мне так нравится.
– Безопаснее?
У нее даже рот открылся от его проницательности. Поспешив закрыть рот, Брук промолчала.
– Мне сорок, – сказал Кент. – Я вдовец, у меня есть дочь, которая заканчивает учебу в колледже.
– Дочь? – Брук всегда хотела иметь дочь, но она не хотела вступать в брак. Не хотела привязывать себя к мужчине, который мог бы эту ее мечту о дочери осуществить. Она уже родила ребенка вне брака и знала, что такое положение вещей далеко от идеального. Из-за нее у Бена хватало проблем.
В глазах Кента засветилась гордость. И это сделало его еще более привлекательным.
– Мою дочь зовут Бетти. Она чертовски мила и сообразительна и обручена с молодым врачом. – Кент неспешно потягивал кофе. – Ее мать умерла, когда Бетти было шестнадцать, – тихо добавил Кент.
Брук почувствовала сильнейшую симпатию к этому человеку.
– Я вам сочувствую.
Кент смотрел на нее как завороженный. Тряхнув головой, он сказал:
– Такая красивая и сексуальная женщина, как вы, не должна быть одна.
Брук потянулась к нему сердцем. Если вначале он ее раздражал, то сейчас, когда она услышала, как он говорит о дочери, она почти избавилась от неприязни. И вдруг одним махом он все перечеркнул.
Приподняв бровь, Кент смотрел, как досадливо дернула плечом Брук.
Вообще-то Брук обычно умела держать свои эмоции в узде. Но сегодня она была не в своей тарелке.
– Уж чего мне точно не нужно, так это пускать в свою жизнь мужчину.
Кент тихо присвистнул, но не встал и не сказал ничего. Он непринужденно раскинулся на стуле и наблюдал за ней, оценивая ее реакцию. Он вел себя непозволительно нахально.
Брук порылась в сумочке, вытащила два доллара, положила их на стол и встала.
– Приятного дня, – сказала она и решительно направилась к выходу на кухню. Но у порога она не выдержала и оглянулась. Кент продолжал смотреть на нее, да так пристально, что она поежилась.
Вылетев за дверь, Брук хлопнула ею так, что стекла задрожали. Повар удивленно поднял голову. Брук бросила на него уничтожающий взгляд, и парень уткнулся глазами в раковину. Вот они, мужчины, подумала Брук, шагая прочь.
И не просто мужчины, а именно этот.
Но пульс у нее участился, в животе что-то подпрыгивало, и она горела вся, от макушки до пяток. Нет, ни за что! Больше никогда.
Кент, все еще усмехаясь, смотрел в чашку, когда Сьерра и Бен подошли к столу. Сьерра выглядела довольно сконфуженной. Она опустилась на стул, который только что освободила Брук.
Кент с любопытством посмотрел на Бена. Молодой человек выглядел весьма собой довольным.
– Что тут у вас происходит? – полюбопытствовал Кент.
– Это я хотел задать вам тот же вопрос. – Бен кивнул в сторону кухни. – Что вы такое сказали, что моя мама так завелась? Я видел, как она хлопнула дверью, а она никогда дверями не хлопает.
Кент пожал плечами. Он изо всех сил старался не рассмеяться. Страстный уход Брук убеждал Кента в том, что она не осталась к нему равнодушной.
– Я пригласил ее на ужин;
Бен удивленно смотрел на Кента, что привело последнего в еще большее недоумение. Неужели что-то неслыханное было в том, чтобы его мать пригласили поужинать? Или Бен имел что-то лично против Кента? Как бы там ни было, Кент вмешательства не потерпел бы.
Не успел Кент обмозговать ситуацию, как Бен заявил:
– Моя мать не ходит на свидания.
– Со мной пойдет. – Кент был уверен, что сможет как-нибудь справиться с ее колючками.
– Даже так. – Бен положил ладони на стол и наклонился к Кенту: – Должен вас предупредить: вам несдобровать, если вы ее обидите.
Кент смотрел на парня с равной смесью уважения и незлой насмешки. Мать его была достаточно взрослой, чтобы самой вести битвы с мужчинами, но приятно видеть, как паренек рвется в бой за нее.
– Это предупреждение?
– Боюсь, что да, сударь. Если вы заставите ее плакать или еще как-нибудь заденете ее чувства, я вам ноги переломаю и так далее, и так далее.
Сьерра вскочила в тревоге:
– Бен!
Кент отмахнулся от нее, как от мухи, и засмеялся:
– Сядь, Сьерра. Предупреждение принимается.
– Отлично. Значит, мы друг друга поняли. – Бен удовлетворенно кивнул. – Кстати, насколько я знаю, моя мать к мужчинам равнодушна.
– Каждый сын полагает, что его мать равнодушна к мужчинам. – Кент глотнул кофе и добавил. – Твоя мать не равнодушна.
Бен хотел, было ответить, но вовремя спохватился, закрыл рот и состроил гримасу.
Кент снова засмеялся. В тот самый момент, когда он увидел Брук, между ними словно искра проскочила. Заряд мощный, и определенно сексуальной направленности. Она изо всех сил пыталась скрыть очевидное, что его еще сильнее заинтриговало.
– Почему она не ходит на свидания?
– Вы сами ее об этом спросите. – Бен похлопал Кента по плечу. – Но вот вам дружеский совет: если вы хотите с ней поладить, не гоните коней. Дайте ей время. Она независимая женщина и гордится своей респектабельностью и сдержанным поведением. Для нее это важно.
Сьерра поперхнулась и едва не пролила кофе. Бен бросил на нее многозначительный взгляд.
При всей своей благодарности за дружеский совет Кент решил все же ему не следовать. Он почувствовал сексуальность Брук. Он знал, что она отчаянно нуждалась в стремительном и бурном любовном приключении. Сын не мог знать о ней такие вещи, и так и должно быть. Но Кент инстинктом чуял правду. Брук была из тех, кто прячется от собственной сексуальности. Но он был решительно настроен, не дать ей спрятаться от себя на этот раз. С ним она в прятки играть не будет.
Кент уже ощущал тяжесть в паху. Надо отвлечься от навязчивого желания уложить примерную миссис Бед-вин с собой в постель – голую и страстную.
И, действуя в выбранном направлении, Кент удостоил своим вниманием Сьерру:
– Так какой у нас на сегодня будет распорядок? После вчерашнего ливня посадку производить бессмысленно.
– Земля жидкая, как каша. – Сьерра подперла ладонью лоб и вздохнула. – Если погода не подведет, завтра примемся за посадку. А сегодняшний день я посвящу приведению дома в порядок.
– Я видел, что окно выбито.
Сьерра посмотрела на Бена и ворчливо сказала:
– Бен мне вчера ночью помог. Закрыл окно пластиком.
Кент подумал, что Бен проделал ночью куда больше, чем заколотил окно, но задал лишь один вопрос: