Сьерра взяла сотовый телефон, который протянул ей Ной. Он виновато пожал плечами:
– Это моя бабушка.
Сьерре хотелось застонать. Она должна была встретиться с ней через час и уже выбивалась из графика. Кондоминиумы Ноя оказались больше и куда сложнее устроены, чем она предполагала. Эта работа обещала стать самой крупной и самой интересной в ее карьере. Она должна бы чувствовать радость и азарт. А вместо этого она думала о Бене. Он проник в ее жизнь и заполнил собой каждый из ее уголков. И Сьерра помогла ему еще глубже войти в ее жизнь, поделившись с ним воспоминаниями о прошлом. Этого не надо было делать ради его же блага. Сьерра сожалела о сказанном, но не знала, как теперь с этим быть.
Господи, правда, была ужасна – она вообще не в состоянии справиться с Беном. Он прикасался к ней, и она тут же теряла разум.
– Алло? – сказала Сьерра чуть жестче, чем хотела бы.
– Планы меняются, дорогая. Боюсь, я должна отменить визит.
– Да? – Сьерра испытала громадное облегчение. Одной проблемой меньше.
– Да, но я сегодня с вами увижусь. В какое время вы возвращаетесь домой?
Сьерра потерла лоб. У нее весь день болела голова. Почти так же сильно, как сердце. Не так легко было сконцентрироваться на том, что нужно сделать для нового жилого комплекса. Теперь еще и это.
– Я точно не знаю...
– Я буду ждать вас в ресторане Бена. Его повар весьма способный парень, вам не кажется?
– Да, вполне. – Сьерра чувствовала на себе пристальный взгляд Ноя, так что выказать свое раздражение она никак не могла. Она понизила голос до шепота и повернулась к Ною спиной: – Я думала, вы не хотите, чтобы Бен знал о том, что вы со мной связались.
– Я передумала. У нас с внуком будет очень милая родственная встреча. Надеюсь, вы ничего не имеете против? – Не дождавшись ответа Сьерры, Агата сказала: – Вот и отлично. Тогда до встречи.
Сьерра молча смотрела на телефон. Ной с улыбкой взял мобильник из рук Сьерры и спросил:
– Все в порядке?
– Не то слово. – Ной засмеялся:
– У вас такой вид, словно вы ее убить готовы. Это нормальная реакция на мою бабушку.
Сьерра уставилась на Ноя. Брат Бена был крупным мужчиной, он всегда держался непринужденно, и лицо его большую часть времени выражало абсолютное спокойствие. Но в его голубых глазах было нечто такое, что роднило его с варварами. Что-то, что вызывало страх. Только не у Сьерры. Ной был братом Бена, и поэтому он стоил ее доверия.
– Чего хотела моя бабушка?
– Она просто хотела со мной встретиться.
– Ах, так! – Ной был раздосадован, но изменить неизбежное все равно не мог – бороться с Агатой он не собирался. – Она снова затевает интриги. Бен будет в ярости.
– В этом нет ничего нового. Он всегда находит повод, чтобы впасть в ярость, – не один, так другой. – Сьерра направилась осматривать территорию с другой стороны комплекса, исследуя почву, направление солнца, существующую растительность. – Бен иногда бывает просто невыносим.
Ной шел следом за Сьеррой.
– Знаете, вы единственная женщина, которая так о нем отзывается. Похоже, что в ярость он впадает только по вашему поводу, потому что обычно он находит что-то светлое даже в совсем пропащей ситуации. Ему нравится смеяться.
– И ему нравится флиртовать. – Сьерра поморщилась, со стороны она услышала, сколько желчи в ее словах. Она пнула мелкий камешек носком рабочего ботинка. – Ну что же, кое-что из имеющихся кустов мы сможем использовать. Несколько хвойных для контраста, поиграем с текстурой, несколько ярких пятен создадут цветы – и все вместе получится очень даже неплохо. То, что тут уже есть, не пропадет. Таким образом, вы сможете сэкономить деньги, но должна предупредить – пройдет месяц примерно, прежде чем я приведу все это в здоровый вид.
– Вы ведь его любите, верно?
Сьерра споткнулась и чуть не упала. Она повернулась к Ною. Сердце прыгало у нее в груди, и щеки горели.
– Я этого не говорила!
– Значит, вы его не любите.
По спине у нее потекла струйка пота. Любить Бена? О Боже! Она знала, что он ей нравится, что она его уважает. Она знала, что ей нравится его чувство юмора и то, как он относится к своей матери, его порядочность и его упрямство. И ей очень нравились его прикосновения, то, что он заставляет ее чувствовать. Он был нежен и добр, он был силен и умен, и еще...
Она стояла и смотрела на Ноя, дрожа и немея.
– Я...
Ной сделал к ней шаг.
– Забудьте о том, что я спросил. Я не хотел напугать вас до смерти.
– Вы не напугали меня, – солгала Сьерра, – просто...
Улыбка Ноя явно давала понять, что он ей не поверил, но он был готов оставить тему, зная, что зерно уже прорастает в ее голове.
– У вас дьявольские методы.
– Да, – сказал Ной и, обняв ее за плечи, повел назад к дороге, где стояли их машины. – Вы сможете прикинуть стоимость? Того, что вы видели, вам достаточно?
– Да. – Пытаясь собраться с мыслями, Сьерра заглянула в блокнот. – Завтра я вам смогу уже что-то сообщить. Не поздно?
– Нет, это вполне меня устроит.
Они шли в тишине, и Сьерра остро ощущала рядом присутствие Ноя. Она знала, что он выжидает момент, когда она потеряет бдительность. И все же ее буквально отбросило в сторону, когда Ной заявил:
– А ведь Бен еще ни разу не влюблялся. – Господи, да он и не думал оставлять эту тему. – Да?
– Хотя сейчас он влюблен.
Сьерра стала хватать ртом воздух. От наплыва эмоций. Как на американских горках. Она знала, что это опасно. И все же от мысли, что Бен мог ее полюбить... Ну, ей хотелось смеяться во все горло от радости.
– Парню сейчас непросто. – Ной похлопал Сьерру по плечу и отпустил, чтобы она смогла открыть дверь грузовика. – Будь с ним поласковее, ладно?
Сьерра понимала, что ей надо садиться в машину и убираться отсюда подобру-поздорову. Но она не могла просто так взять и уехать. Она должна была объяснить. Она не слишком хорошо знала Ноя, но отчего-то испытывала к нему почти родственные чувства. Он, как и она, большую часть своей жизни был один. Она встретила его взгляд и сделала глубокий вдох.
– Я не хочу, чтобы Бен пострадал.
– Ты о себе?
– Нет, конечно, нет.
– Тогда о ком?
Сьерра покачала головой. Она не хотела, да и не могла сказать Ною больше, чем сказала.
Ной долго молчал перед тем, как задать свой следующий вопрос: