– Ты убиваешь меня этими словами! – проговорил он.

– О нет, царь! Ты не убит! Ты полон сил и должен взглянуть в глаза правде! Кто знает, может быть, теперь убийца решится поднять руку на младшего из твоих сыновей, умницу Валида? Или, о Аллах, прости мне эти слова, его взор упадет на царевича Мансура, твою надежду?

С ужасом посмотрел на царицу Омар.

– Я сама пугаюсь даже мысли об этом. Но, царь мой, муж мой, сердце и душа моей жизни, ведь мои опасения могут оказаться справедливыми. Отравитель хитер и коварен. Лишь случайность заставила нас насторожиться. Случайность, что стала роковой для нашей красавицы, добрейшей Ясмин.

Теперь Амани и в самом деле горевала о Ясмин. И горевала не напоказ – она вдруг осознала, что, убив ее, осталась одна. Ведь только Ясмин много лет была ее собеседницей, подругой, советчицей. У царицы не может быть подруг, одни лишь служанки. Аллах великий, даровав ей дружбу с Ясмин, теперь жестоко наказал ее за то, что она попыталась убить царского сына.

И тяжелые горькие слезы полились из глаз царицы. Этого оказалось довольно, чтобы царь, еще мгновение назад ослепленный горем, стал повелителем и властелином. Голос его зазвучал торжественно, а каждое слово падало, словно тяжкий камень.

– Звезда моего сердца, добрая и мудрая моя царица, я клянусь всем, что для меня свято, что защищу от убийцы свою семью!

– Благодарю тебя, о мой царь!

– Не беспокойся более ни о чем! Убийца будет найден, а наши сыновья защищены! Это говорю я, царь страны Ал-Лат. И слово мое нерушимо, как вечны горы и небо! Да будет так!

Макама четырнадцатая

– Да будет счастлив каждый миг твоей жизни, о царь!

– Здравствуй, наш мудрый звездочет! Мы скорбим о твоем горе и разделяем твою боль.

– О Аллах, мою боль, боюсь, не потушить и всеми морями мира. Но у меня есть и утешение – сыновья Ясмин со мной. Саид-весельчак и Валид, моя гордость. Твои сыновья, о царь, и сыновья моей дочери.

Назир, мудрый звездочет, и в самом деле не был убит горем. Да, он тосковал по дочери, горевал о ее ранней смерти. Но его утешение, продолжение Ясмин, Валид, оставался с ним, и это помогало жить дальше.

– Мы видим это и рады твоей силе, мудрый звездочет. Раздели с нами трапезу, достойнейший, разговор будет долгим, и мне понадобится весь твой разум.

– Слушаю и повинуюсь, – с поклоном ответил Назир и опустился на подушки.

– Тяжкие мысли, о Назир, гнетут нас. Мы опасаемся за судьбу каждого из членов нашей семьи, каждого из наших сыновей…

– Но почему, о царь?

– Добрая царица Амани поведала мне все, что произошло вчера в саду. Рассказала она и о поединке, и о том, что Саид сам предложил матери чашу с ядом.

– О Аллах, но мальчик ни в чем не виноват!

– Конечно, не виноват. Ведь сладкий напиток предназначался ему, а несчастная Ясмин стала жертвой отравителя по ошибке. Она заплатила за жизнь сына и за нашу беспечность. Мы были так уверены в твердости наших стен и в том, что незамеченным в наши покои не проберется никто, что жестоко поплатились за свое спокойствие. Но теперь мы думаем лишь о том, что нам сказала вчера вечером царица. И приходим к печальному выводу – надо защитить наших детей, пока не будет найден убийца.

– Это мудрая мысль, мой царь.

– Да, хоть и запоздалая. Но мы признались себе самим в нашей неосмотрительности и впредь решили быть более осторожными. А потому хотим посоветоваться с тобой, мудрый Назир, о том, куда отправить наших сыновей.

– Отправить, мой царь?

– Именно так. Мы решили, что отправим наших сыновей в чужие земли, чтобы помешать убийце совершить задуманное. Мы скажем нашим сыновьям, что желаем, чтобы они получили образование, достойное царевичей. Мы прикажем нашему наследнику Мансуру пополнить образование так, чтобы он мог в нужный час занять трон, а твоему внуку и нашему сыну Саиду выучиться настолько, чтобы стать правой рукой и верным помощником царевича.

– Да, теперь я тебя понимаю, о мудрый царь Омар! Мои знания к твоим услугам.

– Решили мы, звездочет, что никто лучше тебя не подскажет нам, куда же лучше отослать наших сыновей.

– Но позволь, о царь, сначала задать тебе вопрос.

– Мы слушаем тебя, почтенный.

– О великий царь! Скажи мне, намерен ты просто отослать царевичей под мудрым предлогом? Или ты желал бы, чтобы они и в самом деле получили достойное нашей великой страны образование?

– Мы решили так. Если сыновей необходимо убрать из страны, так пусть они не транжирят нашу казну, как неразумные мальчишки, а впитают все знания, какие им могут понадобиться в управлении прекрасной нашей страной Ал-Лат.

– Если так, о царь, то нашим прекрасным царевичам придется по вкусу великолепная Кордова, храм наук, знаний и искусств. Я сам некогда имел честь получить знания о мире в стенах одного из старейших ее университетов. И могу присягнуть, что достойнее этого места для того, кто хочет, как губка, впитать море знаний, я не смог бы указать.

– Кордова – место знаменитое, достойное мудрецов и царей. Но сомневаюсь я в том, что мои сыновья готовы, как губка, впитывать океаны знаний. Скорее, эти шалопаи готовы без устали посещать ристалища и места увеселений, которым не подобает принимать в своих стенах царственных особ…

– Увы, мой царь, они юны, их кровь кипит. И ты прав, они не стремятся впитывать знания… Хотя горят желанием сражаться на мечах и ездить верхом… Я-то полагал, знание того, что скрывается в толще гор и под гладью морей, в реторте с эликсиром и среди звезд, может увлечь даже самого ленивого из лентяев. Но похоже, что ты знаешь своих сыновей лучше меня.

– Я выдам тебе, звездочет Назир, страшную тайну. Когда мне было столько лет, сколько царевичу Мансуру, мне были совершенно неинтересны ни моря, ни горы, ни эликсиры, ни звезды… Кулачные бои и прекрасные наложницы – вот все, что будоражило мой разум. С годами пришли неспешность и мудрость. Хотя познавать тайны эликсиров, увы, меня не тянет до сих пор.

Назир улыбнулся. Он сам был ненамного старше Омара. Но его, как и в юные годы, кулачные бои совсем не увлекали. Единственной женщиной в его жизни была его нежная и тихая Алмас, которая родила ему дочь, Ясмин. О Аллах, дочь, которая умерла столь рано, заплатив своей жизнью за жизнь сына…

– Если царевичам так нравятся бои и сражения, то им надо изучать историю. И, быть может, ты, о великий царь, сочтешь необходимым обучить их знанию законов?

– О да, мой мудрый звездочет. Чтобы властвовать разумно, не впадая в крайности, любому наследнику престола надлежит знать об истории и законах, что управляют странами и народами.

– Думаю, нигде, кроме Вечного города, не собрано столько знаний об истории и законах.