— А что произошло с твоей сестрой? — Голос Лики дрожал. На этот раз точно от страха.
— Леночку убили…
— Как?
— Леночке нужны были деньги, как и тебе теперь. А тут как раз Нина сказала, чтобы я нашел ей молоденькую симпатичную девушку для какой-то работы, и я порекомендовал Лену. Я даже не знал, что придется делать, но деньги за это Нина обещала большие, так что Лена, конечно же, согласилась. Потом выяснилось, что суть ее работы состояла в том, чтобы стать любовницей какого-то бизнесмена.
— Ну и что?
— А помимо того, что Леночка должна была стать его любовницей, она еще должна была всячески подталкивать его к тому, чтобы он нашел убийцу для своей жены.
— Зачем ты все это мне говоришь?!
— Затем, что моя сестра погибла именно из-за этой истории, из-за того, что пришла за помощью к Нине. Ты напомнила мне мою сестру. Она тоже была в безвыходном положении, когда обратилась к Нине. И я не хочу, чтобы с тобой повторилась та же история…
— А как звали того бизнесмена, которого ваша сестра должна была соблазнить?
— Я не знаю. Нина мне ничего не говорила об этом деле. От сестры я тоже ничего не смог добиться. А когда она погибла, было уже поздно, да и ни к чему это выяснять.
— А с чего ты решил, что она погибла именно из-за того, что обратилась за помощью к Нине?
— Лика, я все сказал, дальше решать тебе самой. Если хочешь, можешь продолжать вести общие дела с Ниной. Но чем это может закончиться, я тебе рассказал. Теперь сама делай выводы. Я правда хотел тебе помочь. Сделать для тебя то, чего когда-то не успел сделать для своей сестры. Но заставить тебя принять правильное решение я не могу. В конце концов, это твоя жизнь. Надеюсь только на то, что никто и никогда не узнает об этой нашей встрече. Она останется между нами, что бы ни произошло.
— Я ничего никому не скажу, — последовал короткий ответ.
Я отделилась от стены и бесшумной тенью заскользила вниз по ступенькам. Больше мне тут делать было нечего.
* * *
В свой номер я ворвалась как вихрь, на ходу стягивая куртку и швыряя ее в кресло, туда же полетел и шарф. Я дошла до окна, резко развернулась и еще раз измерила комнату шагами. В голове царил настоящий кавардак.
Я шлепнулась в кресло и схватилась за телефон:
— Алло… Девушка, вас беспокоят из номера триста четырнадцать, пришлите мне, пожалуйста, чашку кофе и что-нибудь перекусить.
Просто поразительно, еще только начало пятого, а я устала так, словно бы не спала несколько суток подряд. Хотя что мне мешает прямо сейчас взять и завалиться в кровать?
Но не успела я об этом подумать, как в дверь постучали. Я удивленно похлопала глазами. Надо же, как оперативно работают — не успела сделать заказ, а они уже на пороге с порцией вкусного обеда. Я поднялась с кресла, прошлепала к двери и с размаху распахнула ее.
Мечты о вкусном обеде так и остались в области фантастики. Передо мной стоял Рустам. От его прежней нервозности и раздражительности не осталось и следа, он широко улыбался и пытался делать вид, что маленького инцидента у дверей гостиницы вовсе и не было.
— Танечка, вы хотели со мной поговорить?
— Э-э-э, — замялась я.
— Можно войти?
Я молча посторонилась, пропуская Рустама в комнату. О чем мне говорить с этим человеком, я не имела ни малейшего представления… Вернее, темы для задушевной беседы, конечно, имелись, но едва ли мой знакомый захотел бы о них распространяться.
— Танечка, у вас был ко мне какой-то важный разговор? У меня к вам тоже. Так что? Кто начнет первым?
Рустам смотрел мне в глаза и улыбался. Мне стало слегка не по себе, и я поспешила отвернуться. Я отошла к окну и присела на краешек подоконника.
— Ну-у, вообще-то ничего такого важного я не хотела вам сказать. Так, пустяки, — отмахнулась я. — А что у вас за новость для меня?
Рустам тоже замялся.
— Таня, вы ведь приехали в наш город только на время?
— Да, — кивнула я. Уже второй человек за сегодняшний день задает мне этот вопрос. Чем обернулось для меня любопытство Нины, известно. Интересно, а что за сюрприз приготовил мне Рустам?
— А надолго?
— Вообще-то не знаю. Но, думаю, еще на пару дней я здесь задержусь. А что?
— А как вы относитесь к тому, чтобы остаться в Налинске навсегда?
Я растерянно похлопала глазами.
— Это как?
— Я предлагаю вам остаться в Налинске навсегда. В роли моей подруги и, возможно, будущей жены.
В моей практике частного сыска, конечно, всякое случалось, но получить предложение руки и сердца после нескольких дней знакомства мне пришлось впервые, тем более от одного из подозреваемых!
— Вы это серьезно? — запинаясь, спросила я.
— Совершенно! Таня, вы мне понравились, как только я вас увидел впервые. Что вас смущает? У вас хорошая работа в Тарасове? Я найду вам в сто раз лучше здесь! А захотите — вам и совсем не придется работать. Это сейчас я — простой управляющий, если вас это смущает, но очень скоро все изменится! Все! Я стану хозяином этой гостиницы. В мое распоряжение перейдет еще ряд заведений в этом городе. Я стану совсем другим человеком. Вы не пожалеете ни на минуту, если останетесь со мной.
Я во все глаза смотрела на Рустама и отчаянно пыталась понять смысл того, что он пытался мне втолковать. Но получалось это у меня с трудом. Одно я понимала отчетливо — Нина действительно знает своего компаньона на сто процентов! Ее управляющий влюбился в меня по уши!
Я сообразила, что Рустам уже давно молчит и смотрит на меня. «Ждет ответа», — подумала я.
— Э-э-э… Рустам… — протянула я, — Рустам, это такое серьезное предложение, я должна подумать, — наконец-то выдавила я.
— Я понимаю. Я все прекрасно понимаю! Подумай. Только прошу: не медли с ответом. Все, что я только что сказал, совершенная правда! Возможно, все это сбудется уже завтра.
— То есть, возможно, уже завтра вы станете хозяином гостиницы «Ривьера»? — способность мыслить медленно, но верно возвращалась ко мне.
— И не только ее, — кивнул Рустам.
— А как же Нина Орлова? Насколько я поняла, это ее бизнес, — напомнила я. Поскольку замуж за Рустама я все равно не собиралась выходить, то без каких бы то ни было опасений могла позволить себе подобные высказывания.
Рустам слегка замялся:
— Ну да…
— Она собралась уехать за границу и оставить все это вам?
— Таня, — Рустам улыбнулся и сделал шаг мне навстречу, — что будет с Ниной, вас не должно интересовать. Но, в общем-то, ваша версия почти верна.
«Ни черта она не верна!» — хотелось крикнуть мне в лицо Рустаму, и, скорее всего, я бы так и сделала, но в этот момент в дверь снова постучали. Я мысленно чертыхнулась и пошла открывать. На этот раз на пороге стоял молодой человек из обслуживающего персонала.