И тут я поняла, что именно показалось мне таким тревожащим инстинкт сыщика на крыше соседнего дома. Чердак! Когда я пришла к Нине, дверь его была заперта, а теперь… Снежинки свободно кружились и залетали в его черное пространство. Я во все глаза всматривалась в эту зияющую черноту. До тех пор, пока не увидела, как там блеснуло что-то. Обман зрения или?..
— Будь они прокляты… Будь они все прокляты! — бесновалась между тем Нина. Кажется, она совсем забыла о моем присутствии.
Снова что-то сверкнуло в непроглядной темноте чердака. И тут мне вспомнилась фраза, вот уже который раз выпадавшая мне при гадании на магических костях: «В ваших силах предотвратить надвигающуюся беду». Не знаю, каким образом я поняла, что именно произойдет в следующую минуту, но, уже делая шаг навстречу Нине, я почти не сомневалась в правильности своего решения.
Все дальнейшее свершилось за считаные секунды. Я только успела схватить Нину за рукав ее пиджака и рвануть ее в сторону. Почти тут же стекло за ее спиной взорвалось и брызнуло тысячей осколков. Мне даже показалось, что я увидела пулю, просвистевшую мимо того места, где только что была голова госпожи Орловой. Вместе с пулей в комнату ворвались холод и снег. Я упала на пол, увлекая за собой Нину. Женщина пронзительно завизжала. А откуда-то сверху продолжала сыпаться стекольная пыль.
Я быстро поднялась на ноги и метнулась к окну. Мне показалось, что чей-то силуэт мелькнул в темноте чердака. Недолго думая, я кинулась к своей сумочке, выхватила сотовый и быстро набрала нужный номер.
— Володька! Немедленно задержите человека! Мужчина, высокого роста, брюнет! Он должен выйти из дома напротив! Немедленно! — заорала я в трубку, не слушая, что мне пытается сказать Кирьянов.
— Менты… — прошипел кто-то рядом со мной.
Я машинально обернулась, еще продолжая что-то выкрикивать в трубку, но успела уловить лишь мелькнувшую в коридоре фигуру Нины.
— О, черт! Стой! — Я выругалась и кинулась следом за ней. Дверь в коридор была распахнута и плавно раскачивалась на петлях. Я обо что-то споткнулась, чуть не потеряла равновесие и снова выругалась. Когда я выскочила на лестничную клетку, то уже никого не увидела, только где-то внизу бойко стучали каблучки — Нина Орлова торопилась покинуть дом.
— Хоть бы спасибо сказала, — произнесла я скорее для себя, чем для кого-то другого, и стала медленно спускаться по ступенькам.
Во дворе, засыпанном снегом, стояли несколько милицейских машин, и люди в камуфляже уже надевали наручники на Нину.
— Отлично сработали, ребята! Птичка сама прилетела к нам в руки, — послышался знакомый голос, и я обернулась. От небольшой группы людей отделилась фигура Кирьянова, и я приветственно помахала ему рукой. Он заметил и направился в мою сторону. Я перевела дыхание.
Кирьянов остановился и нехотя улыбнулся.
— Не стоило бы тебя хвалить, ты вечно суешь нос куда не следует, но, думаю, придется. Ты — молодчина. Спасибо.
— Да не за что, — пожала я плечами, как если бы все произошедшее в последние дни было сущими пустяками.
Я скользнула взглядом за плечо Киры и поискала глазами Нину. Некогда блистательную бизнес-леди, а теперь — обычную арестантку, закованную в наручники, сажали в машину. Должно быть, она почувствовала мой пристальный взгляд и обернулась. Ее расширившиеся глаза лихорадочно блестели.
— Это незаконно! — выкрикивала она, обращаясь то ли к Кирьянову, то ли к тем, кто удерживал ее, то ли просто ко всем присутствующим. — Вы ничего не докажете!
— Это маловероятно! — крикнула я ей. — Весь наш разговор записан на диктофон!
Нина рванулась в мою сторону, но конвойные удержали ее. Она окинула их испепеляющим взглядом, гордо вздернула подбородок и быстро села в милицейскую машину.
— Ребята, поработайте в доме, — приказал подполковник.
Я невольно поежилась. На морозной вечерней улице было холодно, и синий мигающий свет от машин тоже был холодным, он отбрасывал блики на белый снег и лица людей, бил прямо в глаза и заставлял щуриться. Казалось, повсюду были люди в камуфляже…
— Держи, — послышался словно издалека голос Кири, и на мои плечи легла его тяжелая кожаная куртка. — А то совсем замерзнешь, заболеешь, а мне потом к тебе в больницу ездить.
— Во всем ищешь выгоду, — пробурчала я, но вовсе не со зла.
— Подполковник, мы его поймали! — послышался громкий бас, и я поспешила обернуться. К нам приближались двое людей в камуфляже. Под руки они вели высокого мужчину в черном драповом пальто, которое было все вываляно в снегу.
— Сергей! — воскликнула я, узнав в арестованном своего знакомого.
— Он? — спросил Киря.
— Он! Это он стрелял с крыши в Нину!
Сергей устремил на меня злобный взгляд исподлобья. Он меня узнал. Я сделала решительный шаг ему навстречу и остановилась.
— Сергей, — позвала я.
Он смотрел все так же зло. Я повернулась к подполковнику. Володька отдавал распоряжения по поводу осмотра квартиры Нины. Воспользовавшись тем, что он не может меня слышать, я быстро-быстро зашептала:
— Это она тебя прислала? Да? Это Лика?
— Я не знаю никакой Лики.
— Можешь не бояться — я не выдам тебя! Если хочешь ее покрывать, то это твое право. Но ответь мне: это была она? Она попросила тебя убить Нину?
Сергей смотрел мне прямо в глаза. И я понимала — моя догадка совершенно верна.
— Лика все еще в той квартире, куда ты ее отвез пару дней назад?
Сергей снова промолчал, но я все поняла без слов.
— Можете его уводить! — громко сказала я и поспешила отвернуться. История, в которой роли убийц и жертв перемешались, почти закончилась, но — не для меня.
Я отыскала Кирьянова и под благовидным предлогом выпросила позволение отправиться к себе в гостиницу.
— Сейчас я найду человека, тебя отвезут, — засуетился подполковник.
— Не стоит! — испугалась я. — Мне не настолько плохо, чтобы нужно было везти меня до гостиницы с мигалками. Я вполне способна добраться на собственной машине!
Володька с сомнением на меня посмотрел:
— Ладно, сегодня выспись как следует, а завтра чтоб была у следователя, не позднее двенадцати часов. Я за тобой заеду!
Я согласно закивала и поспешила к своей ласточке. Забравшись в холодный салон, я повернула ключ зажигания. Мотор заурчал, и машина сорвалась с места.
Ни в какую гостиницу я, разумеется, не собиралась. У меня были дела поважнее. Я достала из бардачка карту города, прикинула, как мне лучше добраться до нужной улицы, и прибавила скорость. Уже через полчаса моя верная подружка въехала в заснеженный дворик с покосившимися домами и сломанными лавочками. Заглушив мотор, я выбралась из машины и зашагала к нужному дому. В подъезде по-прежнему была кромешная темнота. Когда глаза немного привыкли к мраку, я поднялась по ступенькам. Дошла до третьего этажа и остановилась. «Как Лика назвала старуху, с которой она сейчас живет? Марфа? Кажется, так».