Тем не менее после некоторых раздумий я пришла к выводу, что один человек наверняка сможет мне помочь. Эльмира! Вот кто находился рядом с композитором, был свидетелем его морально-нравственных исканий. И она способна понять эту сторону его жизни, как никто другой. Да, с Эльмирой следует поговорить в принципиально ином ключе, нежели в первую нашу встречу. Сейчас мне уже нет нужды скрывать тот факт, что я являюсь частным детективом, тем более что было объявлено о гибели композитора. Я могу быть откровенной, и Эльмира наверняка поймет и оценит это, ответив взаимностью. К тому же она так хорошо знала характер композитора.
Вот к какому решению я пришла, но оно навело меня на мысль, не слишком приятную. Если у Эльмиры действительно был роман с композитором, как я предполагала вначале, то не он ли явился причиной убийства? Я пока не знаю, есть ли у девушки постоянный парень или стойкий поклонник, а между тем это может оказаться важным. Ведь если предположить, что таковой имелся и в его характере в избытке присутствовала такая черта, как фанатичная ревность, то он мог совершить преступление, когда узнал о романе своей любимой с ее хозяином. А что, данный поворот вполне вписывается в версию о психологическом мотиве убийства. Как же я раньше до него не додумалась!
Я начала собираться в дорогу. Как бы там ни было, а Эльмира может пролить свет на некоторые моменты очередного этапа расследования, дав новую информацию о контактах Василовского, раз уж я сама зашла в тупик.
Сначала предстояло отыскать среди бумаг адрес родственников Эльмиры, который она оставила мне в первую нашу встречу. К счастью, я вовремя вспомнила: в последнем телефонном разговоре со мной Василовская упомянула, что вновь отправила девушку в отпуск, когда стало ясно, что ее сына выпишут из больницы не скоро. Терпеть присутствие в доме нежеланной особы без необходимости вдова не хотела. Значит, мне надо туда, где живут родные Эльмиры… Черт, у меня же лежит одежда девушки, которую она мне дала взамен моей испорченной… Я про нее совершенно забыла. Нужно обязательно взять ее с собой и вернуть.
Уже через час я выезжала на пригородную трассу, направляясь в село с поэтичным названием Восход. Когда я уже миновала ржавую табличку с указателем и въехала на территорию вышеозначенного угодья, оказалось, что под данным названием скрывается глухая деревня, образно выражаясь, в три двора и без признаков цивилизации.
Огромного труда мне стоило отыскать ее среди многочисленных деревенек, располагавшихся в округе одна за другой и чуть ли не одна в другой. На том месте, где по логике должна была находиться искомая деревня, я утыкалась в совсем другую, чертыхалась и ехала дальше, после чего история продолжалась. Таким образом я колесила примерно часа полтора, пока наконец не въехала на территорию очередного села, название которого оставалось для меня тайной, поскольку указатель отсутствовал в принципе.
В срочном порядке я покинула свою многострадальную «девятку» с целью отловить кого-нибудь из местных жителей и осведомиться у них о названии села. Проходящая мимо бабулька повергла меня в недоумение и растерянность. Оказалось, что это действительно село Восход, да вот только неподалеку от него располагается «однофамилец»… Тоже село, с абсолютно таким же названием, правда, гораздо меньше. Словоохотливая местная жительница долго объясняла мне, как туда проехать, в результате чего я окончательно запуталась. Черт, ну не везет, так не везет…
Наконец мне повезло, и после долгих скитаний я оказалась в совершенно отстойном местечке, которое даже трудно было назвать обитаемым. «Мое», — безошибочно подсказала моя верная помощница — интуиция, которой тоже надоело плутать в закоулках сельской местности.
Помнится, уже тогда у меня возникла мысль о том, что неспроста Эльмира скрылась так надежно, добровольно уехав к дальним родственникам буквально к черту на кулички, хотя в тот момент это было всего лишь внутреннее ощущение. Непроизвольно родилась мысль, что такой шаг выдает человека, которому есть что скрывать, и я решительно прибавила газу. К счастью, хоть в рамках самого села мне не пришлось плутать, поскольку домов здесь было немного. Если быть точным, то всего семь. Седьмая избушка, стоящая последней на отшибе, — покосившееся деревянное строение с потрескавшимися стеклами — оказалась конечным пунктом моего путешествия.
На лавочке во дворе сидела Эльмира и сжимала в руках книгу. Улица явно не отличалась оживленностью, поэтому наверняка звук проезжающей машины должен привлекать внимание обитателей села, особенно находящихся на улице. Среди таковых сейчас выступала только Эльмира, которая забыла о чтении, как только увидела мою машину. А уж когда из машины вышла я, то на лице девушки отразился совершенно очевидный страх. Надо сказать, он меня здорово насторожил.
Возможно, именно в тот момент у меня родилась идея провести безобидный блеф. Ведь когда я лишь собиралась ехать в село, то в мои планы входило только поговорить с Эльмирой в непринужденной дружеской манере. Теперь же я, решительно покинув автомобиль и остановившись перед девушкой, с ходу произнесла:
— Здравствуйте, Эльмира. Нам просто необходимо поговорить.
На лице девушки отразилась целая гамма эмоций, среди которых наиболее ярко выделялось недоумение. И прежний страх.
— Что-то случилось? — слабо произнесла она.
— Случилось, но уже довольно давно. Прежде всего мне стоит сказать вам, что я не гувернантка. Я — частный детектив.
После этих слов глаза Эльмиры вдруг расширились, но только лишь на мгновение. Она попыталась взять себя в руки и придержать эмоции. Наверное, припоминала даже известные ей психологические методы для сокрытия своих истинных чувств, но почему-то сейчас у нее это не получалось. Страх на лице Эльмиры был слишком очевиден, как и ее попытки скрыть его.
— Вы явно не ожидали такого откровения с моей стороны, иначе на вашем лице не было бы столь очевидного испуга.
Испытанный прием — показать человеку, что он для тебя — открытая книга. Любой, кому есть что скрывать, непроизвольно выдает себя. Вот и Эльмира сделала то же самое: она еще шире раскрыла глаза и промямлила что-то вовсе невразумительное:
— Нет, нет, оставьте его в покое… Неужели вам не будет жаль ребенка?
Поначалу я не поняла, о чем это она. Ребенок… Какой еще ребенок? Возможно, ее и того человека, который был в курсе ее романа с Василовским и который убил его? Но нет, я не буду руководствоваться догадками, тем более что есть возможность получить достоверную информацию, так сказать, из первых рук.
Лучшим и наиболее перспективным вариантом добиться каких-либо сведений от Эльмиры станет уверенный приказ говорить. Именно данный вариант и следует сейчас же привести в действие. При этом необходимо старательно делать вид, что мне уже известно нечто важное. Только как бы не перегнуть палку в этой старательности. Эльмира ведь психолог по образованию.
Обдумывание плана действий заняло у меня не более нескольких секунд, в течение которых Эльмира совершенно очевидно пыталась взять себя в руки. Привычное самообладание и достоинство, которые я отметила в момент нашей первой встречи, не оставили ее и сейчас, но в настоящий момент к ним примешивалась еще и растерянность, которая играла отнюдь не в пользу девушки. Было отчетливо видно, что ее слегка неуверенный взгляд и едва уловимая суетливость являются не следствием удивления по поводу моего неожиданного появления в деревне, а скорее отражением страха. А отсюда вытекали определенные вопросы.