— Ну и что? Ты заметила меня на обложке «желтого» журнала и подарила мне шанс? — наобум спрашиваю я.
Пора прояснить ситуацию. Мне надо спешить.
— Ага, — соглашается она. — И еще. Хоть обложка была и не особо крутой, благодаря ей я поняла, как тесен мой мир. Теперь я воспринимаю все новое в качестве угрозы. И я сама себе не понравилась, представляешь? Поэтому я бы хотела с тобой подружиться.
— Я тоже, — отвечаю я, с удивлением понимая, что не лгу.
У меня никогда не было друзей. Мои знакомства часто ограничивались лишь парой месяцев. А теперь со мной — Дэйс, Сочиль, Оден и даже Лита со своей Свирепой Командой. Значит, я иду на рекорд, но от меня потребуется исключительное терпение и железная выдержка. Особенно в случае Литы — тут понадобится целое море подобных качеств. Но я попытаюсь.
— Если так, ты должна мне поверить: никто на Кейда не западал, — отчеканиваю я. — Если честно, я его терпеть не могу.
Она качает головой и смеется, считая мои слова шуткой. Искусственные платиновые локоны рассыпаются по ее плечам. Действительно, разве такое воспринимают всерьез? Когда Лита перестает хохотать, я продолжаю:
— Но ты была права в одном — я ищу его. Но не по той причине, о которой ты думаешь.
Она хмурится и с подозрением произносит:
— Давай поподробней.
— Дело в его брате.
— Ах, Дэйс! — Ее зрачки расширяются, она выкрикивает его имя так громко, что Сочиль вздрагивает, а Сверчок и Джейси хлопают ресницами.
— Ну, он классный. Но он всегда казался мне поддельным Кейдом. Фальшивка, контрафакт настоящей вещи… И что ты задумала?
Пристально смотрит на меня, ожидая моей реплики. Я молчу, и она, помрачнев, добавляет:
— Ладно, неважно. На этот раз я поверю тебе. Кейд в кабинете. А за его близнеца я не в ответе.
Я напоминаю себе, что не должна раздражаться. Как и всем остальным в этом городе — кроме Дэйса, Сочиль, Одена и еще пары людей, — ей полностью промыли мозги. Вот что происходит с теми, кто связан с Рихтерами.
— Кстати, Дайра… — Она хватает меня за локоть и важно сообщает: — Если ты обманешь меня, то ты труп.
— Тебе не о чем волноваться, — парирую я, высвобождаю руку и самым проникновенным тоном повторяю: — Тебе не о чем волноваться.
— Я никому не доверяю, — бурчит Лита.
Ее взгляд становится пустым, а я гадаю, сожрал ли Кейд и ее душу.
Поворачиваюсь к Сочиль, собираясь сказать ей, что я хочу прогуляться, но внезапно она сама обращается ко мне:
— Дайра, я с тобой. Но нам лучше поторопиться — если ты не заметила, твоя мама здесь. По-моему, тебе не стоит с ней встречаться.
Я следую за Сочиль. Из-за флуоресцентного скелета на ее костюме движения девушки кажутся странными, почти зловещими. А через пару секунд я вижу Дженнику. Она выделяется среди гостей — мама в своей обычной одежде и без маски-черепа.
— Вечеринку в честь Дня Мертвых устраивают только в «Норе», — констатирует Сочиль. — Она все равно рано или поздно пришла бы сюда.
Сочиль вдруг принюхивается, лезет в карман моей куртки, ощупывает содержимое и достает пачку сигарет, которые я тайком стащила у Верной Ноги. Она дразнит меня, а я пытаюсь отнять добычу. Это вовсе не то, что она думает. Сочиль приподнимает свою маску, ее серо-голубые глаза поблескивают.
— Дайра, ты не будешь использовать их в качестве подношения демонам, охраняющим портал в «Кроличьей норе»?
Она опять поставила меня в тупик.
— Я считываю энергию, Дайра. Я осведомлена о портале, — продолжает она и хмурится. — И обо всех аномальных зонах в Очаровании. А тут, между прочим, бродят жуткие существа, и я подразумеваю не только Рихтеров.
Она улыбается.
— Их магия действует, но далеко не на каждого. Рихтеры охотятся на безвольных, заурядных людей с низкой самооценкой. Таковы их обычные жертвы. Но они ничего не могут сделать со мной. Чтобы изменить сознание, они должны поймать твой взгляд. Но они бессильны, если человек слеп. Ну а демоны обожают табак.
Я медленно выдыхаю, мне становится легче оттого, что я разделила бремя истины с кем-то еще, кроме Паломы и Чэя.
— Значит, ты в курсе, — говорю я, а она кивает.
— Еще я могу обнаружить Кейда, если ты позволишь. И портал тоже. Но это весьма коварная штука. Я много раз предлагала помочь, но Палома всегда отказывалась.
Пытаюсь просветить ее насчет болезни Паломы, но Сочиль замирает, явно чем-то встревоженная, и шепчет:
— Быстро! Сюда! — и забегает в кабинет Кейда, я — за ней.
Мы прижимаемся к стене, прислушиваясь к шагам в коридоре. Потом Сочиль шепчет, что все чисто, берет бейсбольную биту Кейда и дает ее мне:
— Тебе она пригодится, если не сработают сигареты.
Я поглаживаю биту, ощущая ее вес и тяжесть. Мы покидаем кабинет, и Сочиль ведет меня через вереницу коридоров, разыскивая портал или Кейда — что попадется первым. Я стараюсь наметить ориентиры, которые видела еще в теле таракана: обертки от жвачки, рисунок-сердце, отслоившуюся краску, окурки… Концентрируюсь в надежде почувствовать непознанное.
В отличие от прошлого раза воздух наполняет непонятный химический запах. И чем дальше мы продвигаемся, тем больше он концентрируется. Вскоре Сочиль тормозит и тихо произносит.
— Вот.
Смотрю на стену и понимаю, что она мягкая и податливая. Похоже, недавно она была повреждена. Тут нет никаких признаков демонов, но они, конечно, могут затаиться за ней.
— Тебе нельзя со мной, — заявляю я и виню себя за то, что согласилась взять с собой Сочиль.
— Не беспокойся, Дайра. Я поболтаю с твоей мамой, пока ты разбираешься с Кейдом. И еще… Наподдай Рихтерам хорошенько! — храбро добавляет она, хотя губы у нее дрожат.
Устремляюсь к стене, которая начинает твердеть. Протискиваюсь в какую-то дыру, держа биту наготове. Камни сделаны будто из клейкой ириски — липкой, вязкой, тягучей. Наконец я прорываюсь вперед, проваливаюсь внутрь, тут же врезаясь головой в одного из демонов-охранников. Мы в изумлении таращимся друг на друга. Он издает громоподобный рык, и вся стая сбегается к нему.
Твари окружают меня, их массивные лапы и острые бритвенные когти тянутся ко мне. У меня нет выбора, но я, не мешкая, достаю сигареты из пачки, кидаю их через плечо и сматываюсь. Обернувшись, вижу, как демоны бросаются за подношеньем. Они рычат, ворчат и дерутся из-за наживы. Я, в свою очередь, бегу к темному туннелю, который соединяется с пещерой.
Подошвы моих ботинок громко стучат, поэтому я снимаю их и проделываю остаток пути на цыпочках. С облегчением вздыхаю, когда добираюсь до конца туннеля и проползаю в первую комнату, озаренную ослепительно-яркими факелами. Буйные языки пламени искрятся и вспыхивают, освещая букетики бархатцев и четки на стенах. Повсюду красуются скелеты и прочий привычный декор Дня Мертвых, но здесь он смотрится особенно жутко.