– Ты невероятна, – хрипло прошептал Сефер, – я всю жизнь искал такую, как ты. Жаль, что твой запах ускользает от меня, но все скоро изменится.
Он снова нашел мою шею, целуя, а я внезапно пришла в себя. Искал, говоришь, но чего-то большего, чем роль любовницы, предложить не можешь. Лицемерная сволочь! А я – дура, забывшая про все на свете!
Рука сама скользнула вниз, нашла в сапоге кинжал, пальцы нащупали рукоять и потянули верх, сжав так сильно, что стало больно пораненной ладони. Но боль помогала прийти в себя. И вовремя, ведь Сефер становился все настойчивее, из его прикосновений постепенно уходила нежность, уступая место страсти, отчего мой рассудок готов был покинуть меня с еще большей скоростью.
Глубоко вздохнув, чтобы набраться решимости, я медленно подняла руку с кинжалом вверх и приставила острие к его шее – туда, где бешено билась жилка. Сефер тут же замер, немного отклонился назад, не сводя с меня пристального взгляда, и неожиданно ухмыльнулся:
– И что дальше?
– Я передумала, – срывающимся голосом прошептала я. – Твое предложение заманчиво, но я его не принимаю.
– Предпочтешь рудники?
– Твоя догадливость меня поражает.
– Это ошибка с твоей стороны, моя дорогая.
– Нет, это мой выбор.
– И как ты собираешься уйти? – снова усмехнулся он. – Выходы на поверхность блокированы, а другого пути отсюда нет.
В этот момент он сглотнул, моя рука дрогнула, и на его шее проявился тонкий порез, из которого тут же выступила кровь. Я замерла от испуга и растерялась. Когда я так безрассудно решила воспользоваться ножом, то совершенно не подумала, что вообще буду делать. Все показалось таким простым. Я приставляю острие к горлу Сефера и ухожу… И как я уйду, если Марк стоит и, как мне кажется, просто смеется над моими попытками изобразить из себя воительницу? Он понимает, что у меня не хватит духа даже чуть нажать на кинжал, не говоря уже о чем-то большем. И просто растягивает удовольствие. Хотя, как меня учил в свое время Брайс, если резко ударить человека чем-то тяжелым в висок, то можно лишить его сознания. Но я никогда не пробовала так делать, а еще меня пугала возможность кого-то убить. Что же делать?
– Мы долго будем так стоять? – улыбаясь, спросил Сефер. – Не могу передать, как меня заводит вся эта ситуация, вот только все хорошо в меру.
– Ты не отпустишь меня, – просто озвучила я его решение, заведомо зная ответ.
– Теперь однозначно нет.
Я посмотрела ему в глаза и словно нырнула в омут с головой. В любом случае выбора у меня не оставалось.
– Наклонись, – тихо сказала я, еле справляясь с волнением и набираясь сил.
Не обращая внимания, что кинжал еще глубже впился в кожу, и кровь потекла сильнее, Сефер наклонился, почти вплотную приблизив свое лицо к моему.
– Что дальше? – поинтересовался он.
– Поцелуй… – Я улыбнулась, обмирая от страха, и потянулась к его губам.
В тот момент, когда он коснулся моих, резко отвела руку и со всей силы ударила навершием ему в висок. Но он даже не качнулся, продолжая целовать, в то время как его рука резко схватила мое запястье, причем с такой силой, что пальцы сами разжались, и кинжал упал, звонко ударившись о камень. Вместе с ним куда-то делась и вся моя выдержка. Слезы сами выступили на глазах и потекли струйками вниз, делая поцелуй соленым и горьким. Сефер одной рукой обхватил меня за талию, второй зарылся в волосы и прижал к себе, вот только из его прикосновений окончательно ушла нежность. Он больше не ласкал, едва касаясь моей кожи, словно величайшей драгоценности. Теперь его губы казнили, наказывали за ложь и неповиновение, терзали и клеймили, и я ничего не могла противопоставить.
– Отпусти ее немедленно, – раздался глухой голос.
Сефер медленно отстранился, а я открыла заплаканные глаза. Шмыгнула носом и перевела взгляд за его спину. Снова всхлипнула и расплакалась, на этот раз от радости, ибо за спиной у Сефера стоял Брайс, прижимая к его горлу огромный нож с зазубренным краем. Я шагнула назад, вытирая глаза рукавом.
– Селена, оденься! Быстро! – рыкнул кэп, и я поежилась от ноток холода в его голосе.
Подняла юбку, надела ее и растерянно посмотрела на Брайса. Перевела взгляд на Сефера, отметила его потемневшие глаза, полные тихой ярости, и снова испуганно замерла, не зная, что делать.
– Я так понимаю, пожаловал любовник и подельник? – спокойно уточнил Сефер. – Вот только мне не надо даже поворачиваться, чтобы узнать владельца голоса. Я догадывался, что ты стоишь за всем, но уверенности не было. Теперь она появилась. Брайс, ты знаешь, что грозит за покушение на меня?
– Мне плевать!
– Неправильный ответ.
– Единственно верный. – Брайс сильнее прижал нож, отчего по горлу Сефера снова потекла струйка крови.
– Ну же, Брайс, вперед! Нажми еще немного, и тогда ничто тебя не спасет. Я тебя из-под земли достану и лично прослежу, как ты сдохнешь в застенках. А в это время твоя любовница будет кричать от удовольствия в моей постели.
– Ты… – начал кэп.
– Нет! Стой! Я должна ему кое-что сказать! – Я вскинула руку, перебивая и успокаивая кэпа, и посмотрела на Марка: – Расслабься, Сефер, ты останешься в живых.
Неожиданно я ощутила полное спокойствие, ведь Брайс был рядом. Это придало столько сил, что я смогла не только гордо вскинуть голову, вспомнив, кто я и как меня зовут, но и осознать, что в этот раз Сефер проиграл. А для него это самое худшее наказание – знать, что он не пришел победителем в финале.
– Скажи, – мурлыкнула я, подойдя к нему ближе, – каково это, быть проигравшим?
– А кто сказал, что я проиграл? – усмехнулся он. – Милая, это только начало игры. И я никогда не бросаю слов на ветер. Ты убедишься в этом сама. А вашу компашку я возьму, рано или поздно, ибо хочу этого.
– Ты дурак, Сефер, – в сердцах воскликнула я. – Гоняешься за мелкой рыбешкой, упуская из внимания, что в пруду поселилась хищная рыбина. И только благодаря нашей «компашке», она сейчас нейтрализована и не сожрала всех обитателей нашего водоема.
– О чем ты? – Сефер прищурился, впившись в меня цепким взглядом.
– Селена, – предостерегающе попытался остановить меня кэп.
– Я о том, – отмахнулась я от Брайса, – что мы вынуждены были делать твою работу, дабы Антария продолжила свое существование в принципе.
– Поясни!
– Как ты думаешь, что бы сделали с княжеством, если бы на нашей территории убили лорда-охранителя? – ответила я вопросом на вопрос, заметив любопытство в его глазах. – Правильно, гоняйся за «компашкой» мелких преступников, которые честно зарабатывают на жизнь, просто используя некоторые лазейки в законодательстве, когда у тебя под носом цветет и благоухает заговор против первых лиц империи. Браво, Сефер! Продолжай в том же духе! Зато потешишь свое самолюбие.