Звук повторился — белка заинтересованно повернула голову.
Снова шорох. Чуть дрогнули ветки у пышного куста.
Решив не испытывать судьбу, рыжая попрыгунья мелькнула молнией по стволу и растворилась в густой кроне дерева.
А спустя несколько мгновений около ствола ели обозначилось какое-то шевеление, зашелестела трава.
Бесформенная фигура в мохнатом маскировочном костюме почти бесшумно переместилась в сторону и заняла позицию среди кустов. Чуть погодя к ней присоединилась и вторая — столь же малозаметная.
Обе фигуры затихли, внимательно осматриваясь по сторонам.
Второй номер снайперского расчета поднес к глазу прибор. Некоторое время он молчал, сосредоточенно изучая лес напротив. Напарник, в свою очередь, делал то же самое при помощи обыкновенного бинокля.
— За дорогой… «кривое дерево», засветка, — не отрывая глаз от прибора, произнес второй номер. — Не очень большая, зверь какой-то, скорее всего…
— Движется?
— Угум… в чащу уходит.
— Еще что?
— «Сосна», левее тридцать — фон какой-то…
— Камни там, — навел бинокль снайпер. — Солнце их нагрело.
— Просматриваешь?
— Ясно вижу. Там даже и травы-то нет.
Еще около часа пара добросовестно обшаривала приборами окрестности, тщательно фиксируя каждое подозрительное движение. И только убедившись, что вокруг нет никого постороннего, они принялись за работу.
— Готов?
— Минуточку… есть. Поплясали…
— Ориентир «сосна».
— Сто восемьдесят пять.
— Принято. Ориентир «кривое дерево».
— То, что за дорогой? Где зверь был?
— Оно самое.
— Двести сорок пять.
— Есть. «Поворот».
— Триста шестьдесят два.
— «Полянка». Та, что ближе к нам.
— Сто десять.
— Принято, — первый из появившихся повел влево-вправо винтовочным стволом. — Вон тот куст. Подрезать надо ветки слева.
— Угу… еще что?
— Трава прямо перед нами. Густая. Мешать будет.
— Это уже к вечеру.
— Добро. Тогда, смотрим… и слушаем.
Но до самой ночи никто их не потревожил. А опустившаяся темнота сделала и вовсе невидимой передвижения второго номера. Неслышно вгрызлась в ветки пила-струна — препятствия, мешающие ведению прицельного огня были незаметно ликвидированы. Проредили и траву перед снайперской засидкой — ее основательно поубавилось. Теперь густые заросли уже не так сильно мешали прицеливанию.
Засада затаилась — оставалось только дождаться момента…
Но до утра никто не помешал снайперам. Ни одно движение не нарушило тишины сонного леса, ни одна фигура или автомобиль не появились на дороге. В принципе никто из сидевших в засаде стрелков и не ожидал противника настолько рано. От города был путь неблизкий, и даже если выехать сразу после завтрака, то минимум час-полтора в дороге провести пришлось бы в любом случае. Поэтому когда в половине десятого утра ушей снайперов коснулся отдаленный звук движущегося автомобиля, второй номер только хмыкнул и выразительно постучал указательным пальцем по стеклу наручных часов. Этот жест следовало понимать как безмолвное восхищение работой разведки — время прибытия противника было указано очень точно.
Звук автомобиля приблизился, раздвоился, запрыгал среди деревьев — и внезапно затих. Оба снайпера переглянулись. Второй номер пододвинул поближе автомат и щелкнул предохранителем. После чего приложил к глазам тепловизор и принялся обшаривать им лес в том направлении, откуда двигалась техника.
Минут через десять он опустил прибор и покосился на своего напарника.
— Ну, что там? — спросил его тот.
— Машин не вижу: видимо, за холмом стоят. Люди есть — вижу двоих в направлении «поворота». Но для стрельбы далеко, да и видны они как-то…
— Эфир! — прошептал первый номер, не отрывая глаз от опушки леса.
Щелкнул переключатель радиосканера, засветился неярким светом дисплей. Побежали по нему цифры.
— Нет, — покачал головой второй номер, — чисто все, радиообмена нет. Они просто так стоят, ничего и никого не ищут.
— Привал?
— Рановато…
— Может, ждут кого-то?
— А вот это очень даже возможно.
— Ладно… и мы подождем.
Медленно тянулись минуты. Ничего пока не происходило. Машины по-прежнему стояли на месте, никто и никуда от них не отходил.
— Движение! Одиночная цель — ориентир «поворот»! Идет параллельно дороге!
— Не вижу… — прильнул к окуляру прицела первый номер.
— Он лесом идет.
— Ну, раз так, то скоро вон тот прогал пересекать станет — там и поглядим, кто это…
Еще несколько минут.
— Подошел к опушке! — второй номер вооружился биноклем. — Сейчас глянем…
На секунду в окулярах бинокля мелькнуло сосредоточенное лицо — человек внимательно разглядывал что-то, не просматривавшееся с позиции снайперов. Присел, над головой качнулась ветка.
— Цель!
— Опознал?
— Он самый, я его еще у моста запомнил…
— Работаем… — приготовил свое оружие первый номер. — Удаление?
— Двести восемьдесят.
— Ветер?
— Юго-восток, слабый, — второй номер бросил взгляд на кусочек серой ткани, сиротливо болтавшийся на сучке около дороги.
— Готов… — приник к прицелу снайпер. — Сейчас я его…
Почти бесшумно скользнул затвор, загоняя в ствол патрон. Ствол винтовки шевельнулся, выискивая жертву.
— Есть засветка! — прозвучал голос в наушнике. — Ориентир три-ноль, левее два! Характер засветки соответствует оптическому прицелу!
Чуть-чуть дрогнули ветки, выпуская вверх темно-зеленую коробку. Скрипнул поворотный механизм, а на экране ноутбука высветилась картинка, которую видела видеокамера, укрепленная на верхушке коробки. Щелчок — и на экран легла координатная сетка.
Уверенные руки чуть довернули прибор — сместилось изображение, вползли в центр экрана густые кусты.
— Уточняю цель, — шепнул в усик микрофона человек, сидящий у ноутбука. — Левая граница — обломанное дерево. Полоса накрытия пятьдесят метров. Верхний край — пять метров от уровня земли.
— Левее! — эхом отозвалось в наушнике. — Граница по кусту с красными листьями.
— Принято!
Изображение на экране сместилось чуть в сторону.
— Готов!