Мой расчет оправдался. Догонявший меня амбал не стал задерживаться, чтобы позвать остальных. Увлеченный азартом погони, он промчался через двор и на всех парах влетел в мою нехитрую ловушку. Роковая для него ошибка!
После моей подножки он растянулся на бетонном полу, а свалившиеся сверху тяжелые поддоны довершили дело — в полной отключке бандит затих.
На шум появились какие-то люди.
— Безобразие какое! Наставили ящиков, ни пройти, ни проехать. Где ваш директор? — С этими словами я миновала обескураженных работников пельменной и проделала недавний свой путь в обратном направлении.
Выйдя из подворотни (от брошенных мной покупок не осталось и следа), я поймала такси и отправилась на встречу с Хамбургом. Время поджимало. В кафе я появилась с изрядным опозданием. Мой профессор уже нервно курил за столиком. Новенький желтый чемоданчик был при нем.
— Я же просила без глупостей.
— Каких еще глупостей?
— Да ладно, Хамбург. Вы же видите, что при мне ничего нет. И я действительно не знаю, где кассеты. И не узнаю, если вы будете нарушать обещания.
— Уверяю вас, все будет хорошо.
Как же, будет. До тех пор, пока ты не получишь свои дурацкие кассеты. Впрочем, поживем — увидим. Профессору явно хотелось ускорить события:
— Итак?..
Я решила потомить его напоследок. Оттянутое удовольствие, знаете ли, вдвое приятней.
— О делах потом. Сначала перекусим. Чур, угощаю я. Мне, пожалуй, темное пиво и креветки в ореховой подливе с чесночным соусом. Кстати, весьма рекомендую. Это у них фирменное блюдо.
— Мне все равно.
— Это пока. Вы сначала попробуйте. Вкуснотища — ум отъешь.
Мы сделали заказ.
Смакуя свое пиво, я проверила содержимое кейса, который мне принес Хамбург. Он ничего не забыл. Думаю, таких денег он действительно у себя не держал. И в долг их ему вряд ли дали бы. Разве что только на один вечер, чтобы обмануть маленькую Таню Иванову.
Впрочем, мы и сами с усами. Кассет с компроматом у меня с собой и правда не было, а вот про наркотики я соврала. Пока магистр охмурежа ходил для меня за второй кружкой пива, я достала маленький пузырек и щедро посыпала белым порошком его порцию креветок, соус и пиво в его кружке, к которым он так и не притронулся. Потом подумала и высыпала туда же порошок из второй склянки. Даже успела все перемешать.
Подошедший с полной кружкой профессор подозрительно на меня посмотрел. Я не зря изображала жадность во время нашего утреннего разговора, когда говорила про аванс. Теперь было самое время поддержать впечатление и успокоить моего недоверчивого клиента.
— Значит, так. Сейчас мы поедем за моим «дипломатом», а потом я получаю свои две тысячи. Верно?
— Ну, разумеется. Деньги уже подготовлены.
Так я тебе и поверила. Веревка для меня подготовлена или бочка с цементом. Уличать профессора во лжи я не стала.
— Но сначала вы должны попробовать это чудное блюдо. Зря, что ли, я для вас выбирала кафе? Опять же я угощаю — вы меня просто обидите, если не попробуете. Пока все не съедите, никуда не едем.
Хамбургу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ковырнув пару раз свою порцию, он вошел во вкус. Всегда говорила, что иностранцы — большие халявщики.
Съев все и отказавшись от добавки, Хамбург уставился на меня. Я посмотрела на часы. Время еще оставалось.
— Ну и как вам? — вежливо поинтересовалась я.
— Креветки очень хороши, спасибо. А вот пиво — дрянь.
(Еще бы, ведь в пиво пошла б?ольшая часть порошка. Впрочем, и плохое, зато халявное пиво профессор выдул почти до дна.)
— Пожалуйста.
— Ну и где же ваши друзья?
Тянуть больше было нельзя. Я достала из кармана мешочек с магическими костями.
— Вот они. Они наблюдают за мной всю жизнь и еще ни разу не давали мне ложного совета.
— Но я так понял, что ваши друзья скажут, где лежат записи…
В голосе Хамбурга послышались плаксивые нотки. Он явно «поплыл». Очень хорошо.
— Так и будет, не сомневайтесь. Уговор есть уговор. Но прежде разрешите вам погадать. Смотрите, — я выбросила кости на стол, и они, покувыркавшись, легли следующим образом: 31+5+20. — Это означает: «Опасайтесь особы, которая поставит Вас в щекотливое положение, что вызовет поток критики, порицаний и даже презрения в Ваш адрес».
— Хватит! Подавайте свои знаки, я хочу знать, где кассеты. Пожалуйста.
— И правда, пора.
Я подала знак, проще говоря, свистнула. Санек, мой знакомый бармен, вышел из-за стойки с помятым кожаным атташе-кейсом, когда-то желтого цвета. Я уже говорила, что не раз раньше бывала в этом кафе? Зайдя в него сегодня днем, я попросила Александра подержать у себя до вечера мою собственность. А что ему, жалко, что ли?
Конечно, я рисковала. Но риск есть в любом деле, тем более что победителей не судят. Я так и знала, что по крайней мере некоторые из служб новостей рискнут своим временем, чтобы снять интересный сюжет, который аноним обещал им в шесть тридцать в «Гвоздях».
За стеклянной стеной кафе уже скопилось несколько микроавтобусов, и телевизионщики тянули свои кабели, когда я закончила инструктировать влюбленного в меня профессора и покинула кафе уже привычным способом. А именно — через служебный вход.
До «Дизеля на Никольской» я дошла без всяких происшествий. Фактор неожиданности сыграл свою роль, да и тротуары, полные пешеходов, были мне на руку — наученная горьким опытом, я шла вдоль самых витрин.
Нырнув в подземный переход, я направилась к пустовавшему киоску, где под прилавком меня ждал пакет с моими реквизитами. Как я и ожидала, бомжам не подошли ни бушлат, ни Катькин сиротский платочек, засунутый в рукав.
Они валялись на полу торговой точки. Все-таки разница в уровне жизни дает себя знать. Одежда, в которой люди путешествуют по тайге, для московских нищих не подходит. Заелась столица…
Атташе-кейс я сунула в тот же пакет, в котором доставила сюда Катькин «прикид». Повязав голову Катькиной косынкой, я превратилась в то же существо, что три дня назад вышло из леса. Получилось, видимо, убедительно, потому что проходившая мимо женщина кинула к моим ногам монетку.
Те, кто за мной следил (я и не надеялась, что Хамбург будет один), видели спускавшуюся в переход молодую женщину с чемоданчиком в руках. А вышла с другой стороны пожилая бомжиха с пластиковым пакетом. Сгорбившись и подволакивая ноги, я доплелась до ближайшего открытого подъезда и перевоплотилась снова.
Чувство выполненного долга переполняло меня. «Дипломат» приятно оттягивал руку. Моя месть закончена. Время, отпущенное Хамбургу на интервью, истекло. Сейчас он попросит телевизионщиков подбросить его на Лубянку, подойдет к дежурному и заявит, что хотел бы сделать признание.