И я зримо представила, как осуществлю эту угрозу. Схвачу Ульрику за ее прозрачные крылышки и потяну их в разные стороны…
— Ай, больно! — истошно заверещал совсем рядом тоненький голосок. — Мика, прекрати, пожалуйста! Ты убиваешь меня!
Я изумленно распахнула глаза. Прямо передо мной в воздухе парила фея. Она с величайшим трудом шевелила помятыми крылышками, которые почти не светились, лишенные изрядной доли пыльцы.
— Садистка! — прошипела она с нескрываемой ненавистью. — Сначала отравить меня пыталась, теперь едва не искалечила.
— Ну, предположим, отравить меня как раз ты пыталась, — огрызнулась я. — А я просто приняла ответные меры. А сейчас ты мне нужна для разговора, потому и пришлось прибегнуть к такому способу.
— Могла бы просто позвать! — И Ульрика присела на краешек стола, дрожащими после пережитого руками принявшись аккуратно расправлять измятые крылья.
— А ты бы отозвалась? — с нескрываемым скепсисом спросила я.
Ульрика промолчала, подтвердив тем самым мои подозрения. Но улетать не пыталась, видимо, сообразив, что со мной шутки плохи.
— Даже не думай сбежать! — на всякий случай предупредила ее я. — Догоню и все-таки оторву тебе крылья. Уяснила?
— Да, — глухо буркнула она, настороженно наблюдая за мной исподлобья.
— Отлично.
Я вальяжно откинулась на спинку кресла, в душе празднуя свою первую маленькую победу. Побарабанила по подлокотнику пальцами, пытаясь сосредоточиться и немного упорядочить тот вал вопросов, который собиралась вывалить на фею. С чего же начать допрос? Пожалуй, с главного.
— Где держат Арчера? — спросила я.
— Ты же слышала, — фыркнула Ульрика, недовольная, что надлежит объяснять очевидные факты. — В подземелье замка рода Ульер.
— А где расположен этот самый замок? — терпеливо продолжила я.
— Зачем тебе это знать? — Ульрика от удивления даже перестала расправлять свои крылья. — Какая тебе разница, где он расположен?
— Отвечай! — рявкнула я, и от неожиданности фею едва не снесло со стола. Продолжила с плохо скрытым раздражением: — Сейчас я задаю вопросы, а не ты. Поэтому — где этот проклятый замок?
— На границе Итаррии и Прерисии есть горы, — поспешно затараторила Ульрика. — Их называют Олиенскими. Замок расположен у подножия Северного пика.
Угу, запомним. Олиенские горы, Северный пик. Я позволила себе краткий вздох облегчения. Граница с Итаррией не так уж далеко — около недели неспешного верхового пути, когда нет нужды гнать без отдыха лошадей и можно позволить себе остановки на постоялых дворах. Уже легче.
— Но все-таки, зачем тебе это? — Фея осмелилась повторить вопрос, заметив на моих устах довольную усмешку и решив, что я немного смягчилась. — Вздумала в одиночку спасти Арчера?
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила я. — Он мой жених. Что в этом такого странного?
— Да так… — Ульрика неопределенно пожала плечами. — Ты же арахния. Тебе не составит особого труда найти новую жертву. Ты не можешь не понимать, что тебе придется очень несладко, если тебя поймают в замке. Да что там, я очень удивлюсь, если нейна Деяна оставит тебя после этого в живых. Зачем так рисковать?
— Арчер — мой жених! — повторила я, чувствуя, как в глубине души пробуждается ледяная ярость. — Не жертва, а жених! Уясни это раз и навсегда!
Ульрика недоверчиво усмехнулась было, но тут же посерьезнела, когда в ответ я скорчила как можно более злобную гримасу.
— Неужели ты действительно его любишь? — удивленно протянула она. — Ты же арахния.
— Посмотри на мою тень, — язвительно посоветовала я. — Видишь? Ничего похожего на паука. Я — человек! И намерена им оставаться!
Ульрика опустила голову. Задумчиво провела ладонями по правому крылышку, пострадавшему сильнее всего, расправляя последние складки. Затем опять посмотрела на меня.
— Если хочешь, то я отправлюсь в путешествие с тобой, — вдруг несмело проговорила она.
Я скептически хмыкнула, не испытав особого восторга от любезного предложения феи. Зачем она мне? Чтобы постоянно исподволь ожидать удара в спину и нового предательства? Не сомневаюсь, что при малейшем удобном случае Ульрика поспешит сообщить нейне Деяне о моем плане по освобождению Арчера.
«Да, кстати, это может быть проблемой, — встревоженно шепнул Эдриан. — Нам нельзя оставлять фею здесь! Иначе она обязательно растреплет о нашем замысле. Слишком опасно! Если уж мы решили пробраться в замок, то лучше сделать это тайком, когда никто не будет ждать нашего появления, а не брать его открытым штурмом».
Я недовольно поморщилась. Еще одна проблема! И как поступить? Не убивать ведь ее.
«Зачем же так сурово? — удивился Эдриан. — Я знаю одно заклинание, которое прекрасно сгодится для того, чтобы подправить память феи, стерев ненужные сведения. Но, естественно, не может быть и речи, чтобы взять ее с собой».
— Я пригожусь тебе, — в этот момент принялась убеждать меня Ульрика, здраво рассудив, что затянувшаяся пауза не означает ничего хорошего для нее. — На замок рода Ульер установлены маскировочные чары. Очень искусные, призванные скрыть его от посторонних глаз. Ты можешь неделями блуждать в его окрестностях, но не увидеть искомое. Только тот, кто однажды был проведен через завесу, сумеет отыскать путь снова.
«А вот это более серьезная проблема, — подтвердил Эдриан. — Возможно, я справлюсь с этими чарами, а возможно — и нет. Драконья магия слишком отличается от человеческой. Боюсь, я не особый мастак в ней. Как говорится, не попробовав — не узнаешь».
— Зачем тебе помогать мне? — настороженно поинтересовалась я, ни на миг не поверив, будто Ульрика вдруг воспылала ко мне добрыми чувствами. — Вроде бы прежде ты не особо благоволила мне.
— Я хочу вернуться в замок, — призналась Ульрика, честно глядя мне прямо в глаза.
— Ну так вернешься. — Я покачала головой. — Сама, поди, слышала, что нейна Деяна пришлет слуг для того, чтобы забрать вещи и книги Арчера.
— Не думаю, что ее приказ распространится и на меня, — чуть слышно выдохнула Ульрика и печально сложила за собой крылышки, которые медленно, но верно набирали свое прежнее свечение. — Ты, наверное, помнишь, что родичи Арчера меня не особо любят. Только он защищал меня. Но сейчас я лишилась своего покровителя. Кто даст гарантии, что нейна Деяна не избавит своего сына заодно и от воспоминаний обо мне? Однажды я очень зло подшутила над ней, а она относится к числу тех, кто никогда не забывает обид, даже самых незначительных.
— Тогда зачем ты рассказала ей обо мне? — спросила я. — Если уж между вами все равно не было добрых отношений, то почему ты шпионила для нее?
— Потому что не могла отказать, — негромко сказала Ульрика. — И потому что лелеяла надежду, что она простит меня. Арчер в свое время вытребовал с нее обещание, что она не тронет меня, но при желании можно обойти любую клятву. Она оставила меня в этом доме. При этом прекрасно знала, что ты в курсе моих так называемых подвигов. Получается, хотела избавиться от меня твоими руками. Если ты меня не убьешь, то, возможно, эту грязную работу выполнят слуги. А скорее всего — меня просто забудут здесь. Хранительница рода не может жить вдали от своего рода. Пройдет не так много времени, и я ослабну, а потом усну и больше никогда не проснусь.