При этом табуретка, на которой она стояла, покачнулась. Чтобы не свалиться, Маша схватилась обеими руками за створки шкафа и выронила подозрительную коробку.
Из нее высыпались на пол доисторические макароны, крупы, пакетики с засохшими пряностями и еще какой-то маленький блестящий предмет.
Тут же появился Тунгус и принялся мягкой лапой катать этот предмет по полу. Заодно он окончательно порвал пакеты с крупами, и теперь кухня напоминала помойку.
– Тунгус, что это у тебя такое? – проговорила Маша, спустившись с табурета. – Дай посмотреть!
Кот поглядел на нее с интересом и подтолкнул к ней свою игрушку – мол, давай поиграем!
Маша наклонилась и подняла находку с пола, отчистив ее от прилипшей гречки.
Это был ключ – красивый старинный бронзовый ключ с фигурной бородкой.
– Вот интересно, какую дверь открывает этот ключик? – с интересом проговорила она, разглядывая свою находку. – Тунгус, ты случайно не знаешь?
Кот недовольно фыркнул: тебе предлагали поиграть с этим ключиком, а ты и сама играть не стала, и мне не дала! Тоже мне, собака на сене!
– Ну ладно, не обижайся! – примирительно проговорила Маша. – Я найду тебе что-нибудь другое, а этот ключ – не игрушка, он может мне пригодиться!
Дело в том, что она решила, что старинный ключик подходит к двери черного хода, и захотела сразу же проверить эту гипотезу. Правда, хорошо бы для начала прибраться здесь, но сейчас не хочется. Ладно, день длинный…
Маша отдернула занавеску, отодвинула щеколду, повернула головку замка и открыла дверь. Изнутри замок не имел скважины, поэтому Маша, чтобы проверить свою гипотезу, вышла на лестницу. Кот, который, разумеется, никак не мог упустить такой интересный момент, выскользнул следом за ней.
И тут случилось неожиданное.
Где-то внизу распахнулось окно. По лестнице пронесся порыв ветра. Этот порыв захлопнул дверь, и замок защелкнулся. Маша не успела прихватить дверь.
Как в прошлый раз, она осталась с котом на лестнице.
Правда, на этот раз у нее был ключ, так что поначалу девушка не слишком расстроилась.
Она попыталась вставить ключ в замочную скважину…
Но из этого ничего не вышло. Ключ совершенно не подходил к дверному замку.
– Черт! – вскрикнула Маша в сердцах. – Ну что за невезуха!
Вот теперь она действительно расстроилась. Неужели придется опять подниматься на чердак, выбираться на крышу, потом карабкаться по ней в соседний дом? Тогда была ночь, а сейчас позднее утро, люди кругом, а на Маше – коротенькие шорты и полупрозрачная маечка, даже бюстгальтера нету.
Тунгус уже поднимался по лестнице, как прошлый раз, несомненно приглашая хозяйку за собой.
– Тунгус, это все твои происки… – недовольно бормотала Маша, следуя за котом. – Если бы ты не выкатил этот злополучный ключик…
Кот только презрительно фыркнул: мол, нечего искать виноватых! Я не заставлял тебя выходить на лестницу, я всего лишь хотел поиграть красивым ключиком!
Маше ничего не оставалось, как нехотя последовать за котом на чердак. Хорошо хоть не босиком на лестницу выскочила!
Когда она поднялась на последнюю лестничную площадку, кот уже сидел перед дверью чердака, как обычно обернув лапы хвостом, и нетерпеливо посматривал на свою хозяйку – мол, где ты там застряла? Сколько можно тебя ждать?
Маша уже знала секрет этой двери. Она сняла фальшивый замок, вошла на чердак, двинулась по коридору мимо дверей чуланов.
На этот раз она никуда не торопилась и из чистого любопытства оглядывалась по сторонам.
Еще в прошлый раз Маша заметила, что написанные мелом на дверях номера соответствуют номерам квартир их подъезда и что дверь с номером пятнадцать, с номером ее собственной квартиры, отсутствует. Поэтому в тот раз она решила, что у пятнадцатой квартиры почему-то нет своего чулана.
Но на этот раз она внимательнее разглядывала двери и увидела, что под крупными, идущими подряд номерами были более мелко написаны другие цифры. Эти цифры шли в странном порядке: 2, 4, 3, 9, 4, 1, 6, 5, 2, снова 5… на следующей двери второй цифры не было, а дальше шли одна за другой две двойки и пятерка.
В школе у Маши всегда были отличные оценки по математике, и она любила решать всякие головоломки. Вот и сейчас ей показалось, что цифры на дверях написаны не просто так, что в них есть какой-то порядок, какой-то скрытый смысл.
Маша остановилась и еще раз взглянула на эти цифры.
Ну да, два в квадрате – четыре, три в квадрате – девять. Четыре в квадрате – шестнадцать, то есть на этот раз нужно читать две цифры подряд. Дальше – то же самое, то есть пять в квадрате – двадцать пять, цифры на двух соседних дверях.
А вот следующая дверь пропущена, зато потом идут три цифры подряд – двести двадцать пять, это пятнадцать в квадрате… так, может, таким хитрым способом кто-то хотел сказать, что пропущенное число – это пятнадцать, номер, соответствующий квартире покойной Ксении Павловны, а теперь Машиной? А если так, значит, она, как хозяйка этой квартиры, имеет полное право посмотреть, что хранится в этом чулане?
Девушка в нерешительности остановилась перед дверью.
Ей захотелось проверить еще одну догадку – не подходит ли к этой двери старинный ключик, который она с помощью Тунгуса нашла в холодном шкафу.
Она осторожно вставила ключ в замочную скважину – и он легко повернулся.
Теперь оставалось только войти в эту дверь, но как раз этого Маша и не могла сделать…
Она, собственно, и сама не понимала, почему волнуется. Казалось бы, чего проще – открыть эту дверь и узнать, что за ней таится, но почему-то Маша не могла на это решиться. Она огляделась в поисках Тунгуса – может быть, надеялась, что кот, как это уже было не раз, поможет ей принять решение – но он, как назло, куда-то запропастился.
– Вот так всегда, – пробормотала Маша. – Как все мужчины – когда он нужен, его ни за что не найдешь…
И тут в дальнем конце чердака она услышала какой-то негромкий звук. Кто-то открыл дверь.
Маша и сама не знала, почему так испугалась – сердце забилось, руки задрожали, во рту пересохло. Перестав колебаться, она распахнула дверь чулана, проскользнула внутрь и плотно закрыла дверь за собой, стараясь при этом не шуметь.
Закрыв дверь, она замерла рядом с ней, не издавая ни звука, даже дыхание затаив и внимательно прислушиваясь к тому, что происходило снаружи.
А там, в коридоре, раздавались чьи-то шаги – негромкие, словно крадущиеся. Эти шаги приближались, становились громче… вот они миновали ту дверь, за которой пряталась Маша… вот незнакомец прошел еще несколько метров, вот он остановился…
Скрипнула другая дверь.
Тот человек открыл один из чуланов, вошел в него…