– Надя, ты идешь, наконец? – Голос мужа был по-настоящему сердит. – Мне же вставать рано!
– Иду! Завтра снова жару несусветную обещают…
Когда за лысым, уводящим Надежду, захлопнулась дверь, в комнате установилась мертвая тишина. Однако минут через десять из встроенного шкафа послышалось шуршание, и дверца его чуть приоткрылась. Тишина стояла такая, что слышно было даже дыхание человека. Не того, что лежал на полу, тот был недвижим и, судя по всему, мертв.
Дверца приоткрылась пошире, и из шкафа выбралась высокая расторопная девица, которую звали Щукой. Этот оперативный псевдоним придумал ее неприметный шеф. Такая у него была фишка – давать своим подчиненным рыбьи имена.
Девушка осторожно подошла к неподвижному телу, не выказав никаких признаков удивления. Она не ахала, не охала, не рвала на себе волосы и не звала на помощь, а перевернула Евгения на спину и заглянула в лицо. Подняла веки, поискала пульс за ухом. Кивнула удовлетворенно, вернулась к шкафу и скрылась в нем. А когда вылезла снова, то в руке у нее был шприц, наполненный темной жидкостью. Девица закатала рукав рубашки Евгения и ввела жидкость в вену. Потом, вытащив шприц, подложила под голову шефу несколько картонных папок и села рядом на пол, скрестив ноги.
Выждала минут пять, потом взяла неподвижную руку и стала считать пульс. После чего отпустила руку и отошла в сторонку, предоставив своему руководителю приходить в себя самостоятельно.
Все же она незаметно за ним наблюдала. И увидела, как веки его дрогнули, потом он слегка пошевелился и затих. Щука поняла, что шеф уже в сознании, просто не хочет обнаруживать это раньше времени. Сам ее так учил: если пришла в себя, где бы ни была, хоть в собственной кровати, сначала полежи тихонько, послушай, что вокруг творится, воздух понюхай, потом глаза чуть приоткрой и определись. Это надо делать всегда, тогда войдет в привычку.
Щука едва заметно усмехнулась – судя по всему, привычки у шефа ничуть не изменились. Однако времени у них было мало, так что процесс следовало ускорить.
– Все в порядке, – тихо сказала она, – мы одни.
Тогда он рывком сел на полу, потирая шею в том месте, куда вонзился шприц лысого.
– Спасибо, что правильно определила яд и выбрала нужный антидот, – сказал он Щуке.
– Это было нетрудно, – спокойно заметила она. – Ваш… в общем, он весьма предсказуем, выбирает самое примитивное. Нам преподаватель такой пример приводил.
– Что ж… – Человек, представившийся Надежде Евгением, встал, чуть поморщившись. – Разведчик должен признавать свои ошибки раньше, чем о них узнают другие. Так вот… с этим… Валерием Петровичем – мой недогляд. Не скрою, ожидал я подлянки, но не от него.
Щука отвернулась, чтобы шеф не заметил тени улыбки, скользнувшей по ее лицу. Ох уж эти старые кадры, вечно им нужно все разжевать, все объяснить.
Ее шеф, конечно, человек неординарный, но не чужд некоторого кокетства. Признал ошибку, а сам ждет, что она станет его разуверять – дескать, вы такой умный, вы все предусмотрели и так далее… Что ж, нехорошо заставлять человека ждать.
– Но вы же все рассчитали, – сказала Щука, стараясь, чтобы в голосе не звучало щенячьего восторга. Шеф человек неглупый, как бы не переборщить. – Ведь не зря вы посадили меня в этот шкаф.
– Ну, это обычная страховка, без нее никак нельзя, как акробату без лонжи, – усмехнулся Евгений. – Итак, все не то чтобы обошлось, но, по крайней мере, теперь расставлены все точки над «и». Хотя… не совсем. То, что Валерий решился на открытое противостояние, говорит о многом. Ясно, что все подробности он узнал от Сома, которого перевербовал. Ох, и тут я проглядел, думал, что парень просто ленив и неспособен к нашему делу. Хотел от него избавиться, но коней ведь на переправе не меняют.
Щука едва не фыркнула – ну кто придумал эту дурацкую фразу? Точнее, коней-то, может, и правда не стоит менять на переправе, но кто сейчас знает, что надо делать с этими конями? И отчего коней надо обязательно равнять с людьми? Ведь если бы избавились от Сома вовремя, то сейчас бы… Она закусила губу и уставилась на шефа преданными глазами. В его взгляде читалось легкое подозрение, и Щука сделала самое невозмутимое лицо. Как обычно.
– Теперь мы знаем, кто… Хотя ничего мы не знаем. Эта женщина, Лебедева, теперь у Валерия. Не сомневаюсь, что он применит к ней допрос третьей степени, после чего для нас она станет совершенно бесполезной. А жаль… Самое главное – я понятия не имею, сам Валерий решился на такое или с санкции Николая Ивановича, – при этом Евгений поднял глаза к потолку.
– Неужели вы и ему не доверяете? – На этот раз Щука не смогла скрыть удивления.
– Одно из главных правил разведчика – не доверять никому! – сказал Евгений. – Но хватит разговоров, нам следует как можно быстрее отсюда исчезнуть.
– Почему?
– Потому что скоро сюда явится группа зачистки. Не думаете же вы, что Валерий оставит все без уборки?
– Но как он объяснит…
– Ему ничего не надо объяснять, как и мне, – сухо сказал Евгений. – Ты прекрасно знаешь, что у нас с ним красный пропуск.
Щука опустила голову. Она знала, что в их организации есть несколько людей, у которых был так называемый красный пропуск. Им разрешалось многое. Это вроде как лицензия на убийство агента 007. Но боже сохрани сравнить их вслух! У нас ведь все по-другому…
Щука быстро убрала в стол папку с завязками, аккуратно поставила стулья и заперла стенной шкаф. После чего высунула голову в приемную и махнула рукой шефу – все чисто, можно выходить.
Увидев лужу крови вокруг тела машинистки, Евгений укоризненно покачал головой. Они не пошли через обычную дверь, вместо этого Щука тронула пыльную портьеру, которая, как оказалось, загораживала низенькую дверцу. Взяв из ящика стола машинистки ключ и умудрившись при этом не запачкаться кровью, Щука отперла эту дверь. За ней оказались выщербленные ступени, ведущие вниз. Евгений захлопнул дверцу, и они оказались в полной темноте. Щука включила фонарик.
Лестница вела в подвал. Пройдя по нему, они вышли в подвал соседнего здания, из которого был выход в крошечный магазинчик канцтоваров. Девушка за прилавком читала эсэмэски в телефоне и не обратила на них ни малейшего внимания.
Через пять минут после их ухода в длинном мрачном коридоре, где перед кабинетами сидели унылые люди, не ждущие от жизни ничего хорошего, появилась парочка. Впереди шла крупная тетка в синем сатиновом халате, в руках у нее была обычная швабра на самодельной палке. Сзади неторопливо шагал невысокий коренастый мужичок, который катил перед собой тележку с моющими средствами. Одет он был в поношенные рабочие штаны, заляпанные краской, и рваный тельник, на ногах – галоши.
Не вступая ни с кем в разговоры и не глядя по сторонам, эти двое целеустремленно прошли в нужную комнату и плотно закрыли за собой дверь. Увидев лужу крови возле головы машинистки, мужичок присвистнул: