– Еще как пойдешь! – девица ткнула Надежду в бок стволом пистолета. – Иди быстро и не вздумай выкинуть какую-нибудь шутку, а то прострелю тебе что-нибудь жизненно важное!
Надежда поняла, что девица не шутит, и уныло поплелась вперед.
– Налево! – шипела девица, не отставая от нее ни на шаг. – Теперь направо…
Они миновали несколько коридоров и уже приближались к лестнице, как вдруг справа от них распахнулась большая дверь и из нее высыпала толпа зрителей: в кинозале закончился предпремьерный показ нового фильма. Зрители шли к лестнице, оживленно обсуждая увиденное.
Надежда резко прибавила шаг, лавируя среди толпы.
– Куда? – зашипела девица, стараясь не отставать от нее. – Даже не думай сбежать!
Она прикрыла пистолет отнятым у Надежды оранжевым шарфом, но сквозь шарф Надежда прекрасно чувствовала смертельный холод оружия.
– У меня и в мыслях этого не было, – с невинным видом проговорила Надежда, быстро оглядываясь по сторонам.
Тут она увидела рядом пышнотелую даму в розовом шелковом платье и босоножках такого же цвета, под руку с которой плелся тщедушный мужчина с козлиной бородкой, на полголовы ниже своей спутницы.
– Куда ты меня привел? – возмущалась дама. – Ни буфета приличного, ни фуршета, ни публики… Ты видел здесь хоть одного прилично одетого человека? Кроме меня, конечно! – Розовая дама оглянулась на зеркало и кокетливо поправила прическу.
– Но, крошка, – вяло возражал супруг, – мы же с тобой культурные люди, а это же культурное мероприятие… Мы же должны принимать участие в культурной жизни…
Надежда вильнула в сторону и всем весом наступила на ногу розовой дамы. Та выпучила глаза и заверещала, как пароходная сирена. Муж оторопело уставился на нее и испуганно пролепетал:
– Что с тобой, крошка моя? Что с тобой случилось? Крошка моя, тебе плохо?
– Ты еще спрашиваешь! – проревела «крошка». – Твою жену чуть не убили, а ты спрашиваешь? Вместо того чтобы вступиться за меня, ты, как всегда, болтаешь!
– Кто?! – вскрикнул мужчина, потрясая козлиной бородкой. – Кто посмел тебя обидеть?
Надежда, которая успела отскочить в сторону, перехватила его взгляд и показала глазами на свою спутницу.
– Это ты?! – взвыл козлобородый и бросился на девицу, молотя воздух маленькими кулачками. – Да я тебя… да ты у меня… да я как культурный человек…
Надежда не стала дожидаться окончания инцидента. Она ввинтилась в толпу, перемещаясь зигзагами, как заяц. Со всех сторон на нее сыпались возмущенные возгласы, но она не обращала на них внимания. Пробившись к лестнице, она скатилась по ней вниз, вылетела на улицу и замахала руками, чтобы остановить машину, хотя и понимала, что при таком скоплении народа это будет непросто. Тем не менее рядом с ней тут же остановилась машина.
Надежда рванула дверцу, плюхнулась на пассажирское сиденье и выпалила:
– Поезжайте вперед!
Водитель без разговоров вырулил на площадь, развернулся и поехал в сторону Невского. Однако далеко он не уехал – снова развернулся и свернул в переулок.
– Постойте, я же еще не сказала… – проговорила Надежда и повернулась к водителю. Слова застряли у нее в глотке.
За рулем машины сидел неприметный человек, тот самый, которого убили у нее на глазах в странном учреждении, похожем на жилконтору советских времен. Человек, незадолго до своей смерти представившийся Евгением Васильевичем.
– Вы?! – выпалила Надежда, когда к ней вернулся дар речи. – Так вы не умерли?
– Как видите, – ответил водитель, не поворачивая головы.
– Не может быть… Может быть, я сплю? – Надежда покачала головой.
– Не спите, – последовал лаконичный ответ.
В следующую секунду Надежда развернулась, попыталась открыть дверцу машины, но та была заблокирована.
– Выпустите меня! – закричала Надежда. – Выпустите меня сейчас же! Остановитесь! Остановитесь, я говорю!
– Сейчас, – невозмутимо ответил Евгений и действительно остановился.
Надежда снова попыталась открыть дверцу, но она по-прежнему была заперта. Зато открылась задняя дверца, и на сиденье плюхнулась старая знакомая Надежды – девица в маленьком черном платье. Правда, платье на ней было измято, макияж размазан, а лицо перекошено от бешенства.
– Ах ты, зараза! – прошипела девица и потянулась к Надежде.
Надежда приготовилась дорого отдать свою жизнь и приняла оборонительную стойку (точно такую же принимал Бейсик при встрече с собакой, то есть группировался, шипел и выпускал когти). Однако ее опередил неприметный человек за рулем.
– Сидеть! – прикрикнул он на разгневанную девицу.
Та отшатнулась от Надежды и вжалась в спинку сиденья.
– Стыдись! – процедил Евгений, окинув свою подопечную неодобрительным взглядом. – Разве можно так поддаваться эмоциям? Это непрофессионально!
– А вы бы видели, шеф, как она меня подставила! – Девица шмыгнула носом и поправила платье.
– «Платье новое порвали и подбили левый глаз, – процитировала Надежда старую-старую частушку. – Не ругай меня, мамаша, это было в первый раз!»
Евгений быстро отвернулся, чтобы, как поняла Надежда, скрыть улыбку.
– Вот, учись у Надежды Николаевны! Она действует крайне профессионально и уж точно не поддается эмоциям! – Голос его был недостаточно серьезным.
– Спасибо за комплимент, – хмуро отозвалась Надежда. – Но если вы думаете, что такой дешевой лестью вы меня подкупите, то ошибаетесь. Выпустите меня немедленно!
– Подождите, – проговорил Евгений Васильевич примирительным тоном. – По-моему, нам с вами есть о чем поговорить.
– Не о чем нам разговаривать! – выпалила Надежда. – Я вообще не разговариваю с похитителями! Хотя… – тут же передумала она. – У меня к вам, конечно, есть несколько вопросов…
– Вот видите! – Евгений заметно оживился. – Я же сказал, у вас есть вопросы ко мне, у меня – вопросы к вам, значит, нам нужно поговорить…
– Ладно, но только недолго. – Надежда взглянула на часы. – И потом вы отвезете меня домой!
– Непременно! – Евгений кивнул и снова куда-то поехал.
– А куда это вы? – подозрительно осведомилась Надежда.
– В безопасное место. Там мы с вами и поговорим.
– А что – здесь нельзя?
– Прямо в машине? Это очень опасно. Вы, как профессионал, должны понимать, как сейчас развиты электронные средства разведки!
– Ну вот, опять вы за свое! – поморщилась Надежда. – Сколько вам можно твердить, что я не тот человек, за кого вы меня принимаете! Я – обычная домохозяйка!
– Ну-ну! – усмехнулся Евгений. – Ваши поступки говорят о другом! Ну, в общем, мы уже приехали!