…Выходя из супермаркета, он нос к носу столкнулся с Лео.
— Привет, — сказал Лео. — Говорят, ты женишься?
— Все так и есть.
Лео улыбнулся, как показалось Алексу, сочувственно. Эта его улыбка оказалась единственной реакцией на совсем не рядовую для К. новость. Ни расспросов о невесте, ни поздравлений молодой человек не услышал.
— Говорят еще, что ты записался в радиолюбители. Это правда? — продолжил Лео после того, как куцая тема с женитьбой была исчерпана.
— Откуда ты знаешь?
— Ты получил лицензию. И узнать об этом не составило труда, когда я подтверждал свою.
Все так и есть. Стать радиолюбителем, не получив лицензии, невозможно. И Лео (когда-то давно, когда в сердце Алекса еще теплилась надежда на дружбу с ним) говорил ему о рации, которую собирается установить в «Левиафане». Выходит, что теперь в К. имеется не один радиолюбитель, а целых два! И у них с Лео появилась еще одна точка соприкосновения. Неужели и сейчас мечты Алекса о дружбе с левиафановым отшельником так и останутся мечтами?..
— Здорово! — рот Алекса растянулся до ушей. — Буду ждать тебя в эфире, Лео!
— Я бываю там нечасто. Это раньше мне нравилось устанавливать связь со всем миром. А теперь я использую рацию в прикладных целях, как дополнительный канал связи.
— Понимаю, — Алекс решил не сдаваться. — Но вдруг… Если тебе захочется поболтать… мой позывной IN3ZZ.
— Уже запомнил. Запомни тогда и мой: IN3YA.
Алекс обрадовался так, как будто получил не набор букв и цифр, а новое приглашение в «Левиафан». Интересно, поступит ли оно хоть когда-нибудь?.. Незаметно для себя Алекс увязался за Лео на стоянку, хотя там ему делать было нечего: в супермаркет за небольшим количеством покупок он всегда ходил пешком.
— Как вообще у тебя дела, Лео?
— Спасибо, отлично. Метеостанция уже работает, и в «Левиафане» появились новые жильцы. Хочешь с ними познакомиться?
Неужели это и есть приглашение на вершину горы, на которое Алекс уже не надеялся? Даже если так, к незамутненной щенячьей радости примешивается ревнивое любопытство: что это еще за жильцы? Лео обзавелся семьей? Выписал из Города на Побережье роскошную красотку, и она стала хозяйкой «Левиафана»? Правда, Алексу сложно представить девушку, согласившуюся на добровольное затворничество в царстве низких температур. На жизнь без шопинга, кино и посиделок за коктейлями с подругами. Разве что… Разве что ей встретится такой парень, как Лео!..
— Было бы неплохо. А… когда можно познакомиться?
— Прямо сейчас.
— Я только заброшу в дом покупки…
— Ничего забрасывать не надо. И никуда ехать тоже, — улыбнулся Лео, и Алекс почувствовал себя дураком. — Мы приехали вместе с жильцами. Вернее, жильцом. Он ждет меня в машине.
«Он» — явно не девушка, Алекс заинтригован окончательно. Лео нанял помощника для работы на метеостанции? Личного секретаря?.. В огромной мансарде, где Лео планировал разместить рабочий кабинет, места с лихвой хватит на двоих.
Впрочем, фантазии Алекса оказались далеки от реальности: в спортивном джипе Лео их поджидал вовсе не человек — собака. Огромный сенбернар, который стал поскуливать и биться в стекло, стоило мужчинам приблизиться. Выпустив пса на свободу и с трудом устояв на ногах после первых проявлений собачьего чувства, Лео сказал Алексу:
— Знакомься. Это — Боно. Он еще молодой и глупый, но, надеюсь, с возрастом поумнеет.
При звуках собственного имени Боно отчаянно заколотил хвостом. А Алексу нестерпимо захотелось погладить красавца-сенбернара, и он протянул было руку к лобастой голове Боно. Но тут же одернул ее и вопросительно посмотрел на Лео.
— Не бойся, он не кусается.
— Я и не боюсь. Мне нравятся сенбернары.
— А это — Алекс, — обратился Лео к собаке так, как если бы она была человеком. — Алекс — мой друг. Следовательно, и твой тоже. Дай лапу Алексу, Боно.
Алекс наклонился к псу, хотя этого можно было и не делать, размеры Боно позволяли общаться с ним почти на равных. Единственная цель этого порыва — скрыть от посторонних глаз мгновенно вспыхнувшие щеки. Еще бы — Лео назвал его другом! И представил его как друга другому существу. И неважно, что это существо — всего лишь собака, слово произнесено! В тот самый момент, когда Алекс меньше всего ожидал его услышать.
— Вот и познакомились, — констатировал Лео. — Что ж, нам пора уезжать. Был рад с тобой повидаться, Алекс.
— Я тоже… был рад.
— Увидимся.
— Конечно.
— Удачи!
— И тебе!
Безликий, ничего не значащий набор фраз, то же самое можно сказать любому малознакомому человеку. Но сказанное до этого («Алекс — мой друг») придает им совершенно новый смысл. Отныне Алекс постоянно ищет в эфире позывные IN3YA, но они не проявляются на протяжении многих месяцев; Лео сказал правду — он использует свою радиостанцию как дополнительный канал связи.
Не основной.
Вестей от Кьяры тоже нет, лишь случайно Алексу стало известно, что география ее путешествий кардинально поменялась. Если раньше она предпочитала слоняться по местам, отдаленным от Вероны на многие тысячи километров, то сейчас большой каботаж уступил место малому: Кьяра почти не вылезает из Европы. Португалия, Франция и — почему-то — Чехия, с которой у Алекса связаны не самые приятные воспоминания. Об этом ему сообщила мама, добавив, что она почти перестала волноваться: кажется, наша девочка остепеняется. Из благостной картины «остепенения» несколько выбивается Тунис, с которым у Алекса тоже кое-что связано (запонки синьора Тавиани), но и его можно рассматривать как прощальный воздушный поцелуй, посланный экзотике.
— И что она делала в Тунисе? — спросил Алекс у матери.
— А что она делает во всех жутких странах? — ответила та. — Сам бы у нее и спросил, только думаю, что без толку. Она скрытная, твоя сестра.
— Она ездила туда… одна?
— Откуда же мне знать?
— А вообще как у нее… в личном плане? — Памятуя о скрытности Кьяры, с одной стороны, и о ее признании, что влюблена, — с другой, Алекс попытался быть максимально дипломатичным.
— Полный швах, — совсем недипломатично ответила мама.
— Она с кем-то рассталась?
— А она с кем-то встречалась? Всех этих прохиндеев, что вьются вокруг нее, я в расчет не беру. Скорей бы уж ты женился, мой мальчик. Твоей старой матери хочется дожить до внуков.
— Не дави на меня, ма!..
— Вот и твоя сестра говорит то же самое. У меня не дети, а сущее наказание!..
* * *
…Алекс все же дождался радиосеанса с Лео, но выглядел он совсем не так, как должен был выглядеть. Хотя начался совершенно стандартно: