– Секретарь – да, – ответил дьякон, морщась от боли. – Пуля угодила ему в шею и перебила артерию. А с Грифом случилось кое-что пострашнее.
Женя остановилась, посмотрела на отца Андрея и тревожно спросила:
– Черное лицо?
Дьякон кивнул:
– Да. Так же, как у Кишлевского и Абрикосова.
– Но кто их убил? Вы видели?
Отец Андрей покачал головой:
– Нет. Я успел захлопнуть дверь, но сделал это слишком поздно. Грифа уберечь не удалось. Секретаря застрелили, когда он помогал вам открыть окно.
Женя легонько провела пальцем по пластырю и окинула лицо дьякона оценивающим взглядом.
– Черт, ничего не вижу. Может, зажжем свет?
Женя встала с дивана и направилась к выключателю. И тут что-то произошло. Мир перестал двигаться. Женя застыла на месте с поднятой рукой.
«Что это такое?» – подумал с изумлением отец Андрей.
Пространство вдруг рассыпалось на пиксели, сегменты, и эти сегменты зашевелились, задвигались в беспорядке. У дьякона закружилась голова. Веки его отяжелели, и он почувствовал, что погружается в сон.
В ушах у него загрохотала канонада стрельбы. К небу взвивались облака дыма и песка. Рядом кричали друзья. Они вскакивали на ноги и тут же падали. По их маскхалатам растекались багровые пятна. Андрей тоже вскочил на ноги и бросился вперед, сжав в руках «АКМ» и стреляя в выплывающие из черного облака бородатые лица.
Но потом он вдруг понял, что держит в руке короткий широкий меч и круглый щит. Он бросился на противника и ударил его мечом по голове. Из пробитой головы брызнул фонтан крови.
«Убей его!» – взревела арена.
Андрей обвел взглядом трибуны Колизея. Обвел и с ужасом понял, что это вовсе не трибуны, а огромная голова Овна, склонившаяся над ним! Затем, задрав голову к небу, он увидел, как по темному небосклону пронеслась огненная гора. Откуда-то послышался шум воды, и, оглядевшись, он увидел, что чаша Колизея наполняется водой…
Женя Гранович протянула руку и щелкнула кнопкой включателя.
– О господи! – выдохнула она и бросилась к дьякону. – Ваше лицо!
Отец Андрей сидел молча и неподвижно, глядя в одну точку.
– Дьякон! – крикнула Женя, тормоша его за плечи. – Дьякон, очнитесь!
Отец Андрей вздрогнул и посмотрел на Женю.
– Я… – начал говорить он, но вдруг снова оцепенел.
– Черт! – Женя окинула взглядом гостиничный номер и бросилась к мини-бару. Распахнув дверцу, она схватила бутылку с водкой, сорвала пробку и быстро вернулась к отцу Андрею.
– Откройте рот! Быстро!
Она вставила горлышко бутылки в губы дьякону и влила ему в рот водку. Дьякон закашлялся и вышел из оцепенения.
– Что случилось? – спросил он недоуменно.
– У вас лицо темнеет, – со слезами на глазах проговорила Женя. – Как у Грифа и тех… – Она всхлипнула. – Как у всех, кого… – Женя снова всхлипнула и вытерла ладонью глаза.
– Я стоял слишком близко к двери, – негромко, с трудом ворочая языком, проговорил отец Андрей. – Похоже, я тоже превращаюсь… в Пантеру.
Глаза дьякона медленно закатились под веки, потемневшее лицо вновь оцепенело.
– Не спите! – крикнула Женя. – Не спите, слышите! – Она наотмашь ударила его ладонью по щеке.
Голова отца Андрея дернулась, и в глазах его снова забрезжило сознание.
– Я… выключаюсь, – пробормотал он одеревеневшими губами.
Женя схватила со столика бутылку водки и опять воткнула ее горлышком в рот отца Андрея.
– Пейте! Это привело вас в сознание!
Дьякон сделал несколько глотков. Поморщился и посмотрел на Женю.
– Мне лучше, – сказал он.
– Да! – радостно кивнула Женя. – У вас и лицо стало светлеть!
Отец Андрей посмотрел на опустевшую бутылку и усмехнулся.
– Химик не обманул. Единственное противоядие – это русская водка.
– Противоядие против чего?
– Против порошка, которым отправили в нокаут Кишлевского, Абрикосова и Грифа. Эту дрянь африканские колдуны распыляют в лица тем, из кого собираются сделать зомби.
– О господи! – страдальчески ахнула Женя. – Значит, вы тоже станете… полутрупом?
Дьякон облизнул онемевшие губы и перевел взгляд на мини-бар.
– Там еще есть водка? – хрипло спросил он.
– Да.
– Принесите.
Евгения метнулась к мини-бару и выгребла из него весь алкоголь.
– Вот! – сказала она, высыпая бутылки на диван. – Тут и водка, и все остальное!
Отец Андрей кивнул и подвигал плечами.
– Мне действительно лучше, – сказал он. – Как только снова стану чернеть, вливайте мне в рот водку. – Дьякон через силу улыбнулся и неловко пошутил: – Посмотрим, победит ли «зеленый змий» в схватке с Черной Пантерой.
– У вас все еще темное лицо, – чуть не плача, проговорила Женя. – Как вы себя чувствуете?
– Отпускает, но с трудом. Все словно во сне…
Женя схватила бутылку с водкой.
– Выпейте еще!
Дьякон отхлебнул глоток.
– Ну как? – тревожно спросила Женя.
Дьякон растянул резиновые губы в улыбке.
– Теперь я в порядке. Если так пойдет и дальше, я превращусь в алкоголика.
Женя села на диван и вздохнула.
– Люди гибнут. Двадцать третье число на носу. А мы до сих пор не знаем, что это за «голова Аргуса» и где ее искать.
– Вы знаете, Евгения, – медленно заговорил отец Андрей, – пока я был в отключке, мне кое-что привиделось. Думаю, Гриф все-таки ошибся. «Голова Аргуса» находится не в Москве.
Женя повернулась и удивленно посмотрела на дьякона:
– А где?
– В Риме, – ответил он. – «Голова Аргуса» – это Колизей. Вспомните – он похож на огромный, многоглазый череп великана. Земля Колизея пропитана кровью тысяч людей. Когда римский папа Григорий Великий встретил послов Юстиниана, пришедших к нему из Византии, он дал им горсть земли из Колизея, завернув ее в богатые ткани, как высшую святыню.
– Колизей – святое место? – не могла поверить Евгения. – Никогда бы не подумала.
– И тем не менее это так. При императоре Нероне на месте Колизея было озеро, наполненное соленой морской водой. Система отводов и шлюзов до сих пор цела. Арену Колизея и сейчас можно заполнить водой за считаные часы. Это значит, что под Колизеем существует огромное количество подземных помещений.
– Да, но в стихотворении Гумилева говорится о тридцати шести свечах! – напомнила Женя, все еще недоверчиво глядя на дьякона.