На секунду он подумал о письмах, но сейчас с ними не разобраться. Ему нужно сосредоточиться, собрать всю энергию для главного – сначала добраться до дома, потом отыскать Кэрри. Остальное сейчас не важно.
Он вошел в плавный поворот перед домом и резко остановился у линии машин. Движение на океанской части шоссе перекрывал автомобиль дорожного патруля штата Калифорния. Лок соскочил с байка, не беспокоясь о подножке. Машина упала набок, переднее колесо продолжало крутиться.
Гараж лизало пламя. Рядом стояли две пожарные машины из Малибу, пожарные в дыхательных аппаратах мощными струями воды поливали крышу и обе стены, стараясь не дать пламени перекинуться на основную часть дома.
Лок побежал к дому, оттолкнув пару соседей, которые пришли посмотреть на пожар. Он выкрикивал имя Кэрри, но навстречу ему поспешил помощник шерифа из Малибу. Сейчас Лок ощутил силу огня: ветер сменился, и в него ударила стена жара.
Помощник шерифа поднял руку, загораживая ему дорогу.
– Там моя невеста, – сказал Лок, отталкивая руку.
– Сэр, команда уже все проверила. Внутри никого нет.
Лок отступил от помощника и начал осматриваться. На другой стороне шоссе стояла машина «Скорой помощи», и Лок побежал к ней. Оба члена бригады сидели в кабине, и Лок постучал в окно. Он спросил, не видели ли они Кэрри. Не видели. Пока за медицинской помощью никто не обращался.
Пока Лок разговаривал с медиками, им поступил вызов: раненый мотоциклист к югу от них, на Тихоокеанском Прибрежном шоссе. Подслушанное сообщение отчасти вернуло Райана к реальности. Независимо от обстоятельств его арестуют за кражу мотоцикла. Текущий хаос может помешать делу, но «Ровер» все еще там, и рано или поздно Лока вычислят.
Ему нужно убираться отсюда, и побыстрее. Но сначала он должен убедиться, что помощник шерифа прав и в доме действительно никого не было.
С этой мыслью Лок трусцой побежал на север, к пляжным воротам, которые находились в четырнадцати домах дальше.
Он промчался по лестнице и побежал по пляжу в обратную сторону. За два дома до нужного он остановился, тяжело дыша от бега и дыма, попавшего в легкие. Он наклонился вперед, упершись руками в колени, и попытался отдышаться.
Переднюю часть дома огонь практически не тронул, что придавало несколько сюрреалистический дух картине, которую Лок наблюдал с шоссе. Он поднял взгляд и сразу отметил пару деталей. Он не мог заглянуть на верхнюю террасу, не заходя в воду, но стеклянная дверь на нижней была открыта. Кэрри никогда не оставила бы ее незапертой, а значит, она ушла в спешке.
Пляж – очевидный путь эвакуации, не только из-за воды, но и потому, что пожар разгорелся со стороны шоссе. Лок цеплялся за эту мысль. Он пошел обратно на север, по дороге пытаясь дозвониться Кэрри на мобильник. Ее телефон по-прежнему был отключен.
Лок шел вдоль береговой линии, так он мог рассматривать соседские дома. Вдруг Кэрри укрылась в одном из них? Следом за Локом накатывался прилив, стирая его следы.
Он прошел по пляжу метров двести. Надоедливый запах дыма стал жиже, вой сирен превратился в шепот, уносимый ветрами Санта-Аны. Глядя на север, невозможно поверить, что творится у него за спиной. Впереди Лок увидел собаку. Опустив голову, она бродила взад и вперед в прибое.
«Ангела».
Мысль ударила его, как пощечина. Лок забыл о собаке. Он бросился бежать. Мокрый песок мешал, бедра и икры горели. Ангела побежала к нему навстречу, виляя хвостом, но опустив голову. Он опустился на колени погладить ее, и она немедленно приняла обычную позу: улеглась на спину, расставив ноги, чтобы он мог почесать ей живот.
Это был первый лучик света. Кэрри ни за что не оставила бы Ангелу в горящем доме. Обратное тоже верно. Раз в безопасности одна, значит, в безопасности обе.
Мобильник Лока зачирикал, и он с облегчением увидел на экране имя Кэрри.
– Господи, – сказал он. – Ты заставила меня поволноваться. С тобой все в порядке? Где ты?
Секундная тишина, потом мужской голос:
– С ней все отлично. А теперь слушай мое предложение. Мы меняемся. Твою сучку на мою.
Страх медленно охватывал Кэрри, окутывал ее, как саван. Она сопротивлялась, пока не почувствовала жуткий всплеск боли в районе поясницы, который едва не оторвал ее от пола. Сначала Кэрри показалось, будто ее ударили ножом. И только через несколько секунд до нее дошло: мужчина разрядил в нее «Тазер». Нож – чтобы испугать ее, а пятьдесят тысяч вольт – чтобы подчинить.
Он устроил пожар при помощи канистры бензина, найденной в гараже. Потом они ушли. Мужчина надел на нее клоунскую маску, пока они переходили улицу. Маска закрывала ее лицо от всех случайных свидетелей. Теперь они походили на парочку, которая решила развлечься перед Хэллоуином.
Его уловка сработала. Они привлекли несколько подозрительных взглядов, но, в конце концов, это ЛА. Здесь принято вести себя странно.
Сейчас она, связанная и с кляпом во рту, неподвижно лежала на диване в жилой комнате. От дивана пахло несвежим бельем и засохшей спермой. Ее руки были связаны спереди, ноги плотно примотаны друг к другу. Третья веревка стягивала две другие. Если Кэрри попытается встать, то упадет лицом вниз. Она это знала, поскольку уже попробовала. Дважды. Во второй раз ее застукал мужчина. Он все еще не снял маску клоуна. Хороший знак.
Похитители скрывают свою личность, как-то упоминал Лок, когда не хотят, чтобы выжившая жертва их опознала. Если же преступника это не беспокоит, вероятность вашей смерти резко возрастает.
Мужчина поднял ее обратно на диван и провел рукой по ее телу. Потом расстегнул ей блузку и залез рукой в лифчик.
В конце концов, в маленькой кухне зазвонил телефон. Мужчина убрал руку и пошел к аппарату, оставив Кэрри на диване. Ее сердце колотилось от страха.
Телефон был довольно близко, но Кэрри приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. Из всего разговора ей удалось уловить только свое имя и Рейвен.
Потом мужчина вернулся, присел рядом с ней на диван и положил руку ей на колено. Ужасная маска склонилась к ней под неожиданным углом. Конечно, выражение нарисованного лица не могло измениться, но сейчас Кэрри показалось, что оно стало заинтересованным. Как будто Кэрри – образец на лабораторном столе, подлежащий вскрытию.
– Ну, на чем мы остановились? – произнес он.
Тай поставил свой фиолетовый «Континентал» в аэропорте Бербанка и нанял им другую тачку, новую модель грузовика «Форд F-150». Лок выбрал ее по телефону, поскольку практически такой же грузовик (тот же цвет, та же модель) был припаркован в трех дверях от того места, где они с Таем сейчас находились.
Перед домом Рейвен стояли два внедорожника «Кадиллак SRX», единственный видимый знак присутствия новой группы охраны. Люди уже находились в доме. Четверо мужчин, все бывшие стражи закона, но, к счастью, не из полиции ЛА.