– Слишком неправдоподобно, – вырвалось у него.

Глория молча встала и направилась в прохладную лесную тень. Стволы деревьев смыкались в вышине. Под ногами, там, куда падало солнце, попадались синие колокольчики и белые звездочки земляники. Тропинка вывела ее на просеку.

– Ой…

Она сначала почувствовала, а потом увидела зарывшуюся носом в орешник машину. Хотела позвать Лаврова, но одумалась. Нечего крик поднимать. Подошла поближе, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, водителя в салоне нет.

Глория развернулась и быстро пошла назад, на поляну с расстеленным на траве одеялом. Лавров сидел и жевал бутерброд, запивая его томатным соком.

– Ну ты и обжора.

– Надо же мне подкрепиться, – огрызнулся он. – Копать-то не тебе придется.

– Я кое-что нашла в лесу. Идем, покажу.

– Что?

– Увидишь.

Она потащила его за собой, прямиком к орешнику. Лавров спотыкался и недовольно ворчал. Ему хотелось вздремнуть после еды, а не без толку бродить по лесу. Что здесь можно найти? Прошлогодние листья?

Заметив черный блеск иномарки, он замедлил шаги и присвистнул. Кто-то в подпитии свернул на просеку и увяз в рыхлом лесном грунте.

– Не догадываешься, чья это машина? – спросила Глория.

Сыщик сообразил, что перед ними – «ауди» Каретникова. Номерной знак подтвердил это. Но где же хозяин? Прячется в лесу? Или ушел в поселок?

– Он следил за нами?

– Полагаю, эта машина стоит здесь как минимум часа три…

– Значит, он прикатил раньше нас. Но какого черта? Ему нужно кипу? Тогда бы мы застали его на даче… вернее, он бы нас застукал… Слушай, я ни черта не понимаю!.. Он вернется сюда? – оглянулся Роман. – Он где-то рядом?.. Что ты молчишь?!

Глорию охватило смятение. В глазах мельтешило, в ушах шумело, словно кто-то перемешал все звуки и краски. Сыщик испытывал нечто похожее.

– Идем к нашей машине! Там колье! Забыла?

Сыщик сунул руку за пояс и проверил, на месте ли пистолет Каретникова. Они повернули назад, но покрытая одуванчиками поляна как сквозь землю провалилась. «Туарег» тоже исчез. Во всяком случае, они не могли выйти на грунтовку, где оставили внедорожник.

– Мы заблудились в трех соснах, – по истечению часа констатировал Лавров. – Как такое возможно?.. Что здесь творится?.. Кто-то машину угнал!

– И поляну спрятал, – подхватила Глория.

– Не смешно! Это Каретников! Его рук дело. Вместо «ауди» он захватил наш джип и умчался. А нам теперь тут куковать без колес. Сколько отсюда до поселка?

– Недалеко.

– Пешком доберемся, – рассвирепел Лавров. – Главное, определить направление.

В машине осталось ожерелье Камиллы и отобранный у Нелли электрошокер. Последнее ему особенно не нравилось.

Время летело слишком быстро. Солнце клонилось к закату. В лесу потемнело. Глория не выказывала паники и пыталась успокоить своего спутника.

– Нельзя ли завязать какой-нибудь узелок, который выведет нас отсюда? – саркастически осведомился он.

– А что? Это идея… Мы забыли о своих амулетах! Берись левой рукой за узелки и проси указать дорогу.

– До чего я докатился!

Лавров ехидничал, однако способ оказался действенным. Уже через несколько минут лес расступился, и они заметили одеяло, на котором отдыхали.

– Черт! Мы бродили совсем рядом, круги мотали!

Остатки булки и колбасы расклевали птицы, пакет унесло ветром. Глория первой увидела чернеющий между стволов «туарег».

– Машина на месте.

Лавров недоверчиво подошел к внедорожнику, потрогал его, чтобы убедиться, не мираж ли это, и радостно воскликнул:

– Ничего себе! Что это было?..

Глава 63

В поселок они въехали в темноте. Кое-где в домах светились окна. Над кромкой леса показался голубой месяц.

– К дому пойдем пешком, – решил Лавров. – Я возьму с собой саперную лопатку, а ты вот эту штуку.

Глория наотрез отказалась брать электрошокер, уверяя, что он не понадобится.

– Каретников где-то рядом, – убеждал ее сыщик. – Если он бросил машину в лесу, значит, бродит вокруг дачи Камиллы. Что еще ему здесь делать? Он псих. А от психа можно ожидать чего угодно.

– Мы теряем время…

По улице, светя одинокой фарой, проехал велосипедист. За заборами залаяли собаки. Под этот лай Лавров и Глория скользнули в калитку. Дом стоял темный, угрюмый.

– С чего ты взяла, что копать нужно под шестым столбиком справа от сарая? – прошептал Роман, тихо шагая по гравию.

– Там стоял улей. И мать Камиллы знала об этом.

– А другие где стояли?

– В саду. Но тайник находится у забора.

– Надеюсь, так и есть.

Они пересекли двор, освещенный луной. За сараем на землю падала тень от груши, и Лавров включил фонарик. Он дал его Глории и попросил закрыть полой кофты. Чтобы не будоражить соседей.

Лезвие лопаты легко входило в грунт, взрезая дерн. Сыщик копал и думал, был ли Камилле понятен язык ожерелья? Если да, то как она к этому относилась? Она могла напрочь забыть об ульях. Где какой стоял, и что под одним из них скрывалось. Девичья память коротка, а жизнь пчелиных домиков еще короче. Они сгнили, развалились. Остатки ульев убрали или сожгли. Поди догадайся, где тайник…

– Копай, не отвлекайся! – шепнула Глория.

В саду и в кустах сирени шумел не то ветер, не то незримый соглядатай. Лаврову казалось, что Каретников ждет удобного момента, чтобы напасть на них. Безумцы порой бывают невероятно изворотливы и хитры.

Еще он подумал, что старый Дворак составлял «каменное письмо» для своей дочери, а та передала ожерелье Камилле, ничего не меняя.

– Болезнь нервов измучила ее, – отозвалась Глория. – Ее мало тревожила судьба тайника. Зеленые камешки не принесли ей счастья. Если она о чем и волновалась, то о Камилле. Как видишь, не зря.

– Ты подслушиваешь мои мысли?

– Не подслушиваю, а слышу.

– Невелика разница…

Лопата наткнулась на что-то твердое. Это оказались корни груши, которые оплели продолговатый сверток. Пришлось рубить их.

– Посвети-ка сюда…

Лавров не поверил своим глазам, когда развернул брезент и увидел футляр из почернелого металла. По бокам футляра неизвестный мастер поместил круглые звериные морды с оскаленными клыками.

– Ай Апек! – воскликнула Глория. – Он стережет кипу.