Чтобы не дать тете Кале прочно оседлать своего любимого конька, гость поспешно перебил:
– Анатолий мне тоже очень много хорошего рассказывал! Люди там отличные! Жена у него была в Черноморске – чистое, говорил, золото, а не женщина!
– Да, у нас в городе Черноморске женщины все как на подбор! – с гордостью подтвердила тетя Каля. – И красивые, и работящие!
– Вроде вот как вы! – вкрадчиво вставил Георгий Нахапетович.
Калерия Ивановна снова зарделась, хотя и так уже щеки ее напоминали цветом алое пионерское знамя.
– Да будет вам, Георгий Нахапетович! – смущенно прошептала она.
То есть, это она хотела прошептать, но при всем желании голос тети Кали не был приспособлен для шепота. Так что получилось что-то среднее между задушевным рокотом прибоя и звуком мотора землечерпалки, работающей на холостом ходу.
– А я не голословно утверждаю! – воскликнул гость, и даже бакенбарды его зашевелились от обиды. – Друга моего уж на свете нет, а я точно помню все его слова!
– Анатолий, говорите… – Тетя Каля вздохнула. – Имя мне привычное, многое с ним связано, – и она поникла головой.
– Я извиняюсь за настойчивость, – проговорил гость, – но ведь вижу, что у вас какое-то горе. Вы потеряли близкого человека?
До тех пор, пока Калерия Ивановна не приехала в Санкт-Петербург, жизнь ее была безоблачна, не считая мелких неприятностей в делах и плохого отношения первой свекрови. Муж ее Степан Свириденко умер четыре года назад от удара – в жаркий день выпил ледяного пива и надумал выкупаться. Тетя Каля устроила ему пышные похороны и искренне горевала положенное время, но не в ее характере было предаваться скорби всю оставшуюся жизнь. Так что на данный момент никакого горя у нее не наблюдалось. Были неприятности, и большие, учитывая смерть нотариуса и охоту за самой тетей Калей. Но чтобы придать себе большую таинственность, Калерия Ивановна согласилась, что у нее горе и что не так давно она потеряла мужа.
– Мужа! – вскричали бакенбарды. – Как я вам сочувствую!
Георгий Нахапетович порывисто подскочил на месте и сделал попытку прижать тетю Калю к своей груди. Однако это оказалось не так просто, учитывая ее внушительные габариты. От резких движений у гостя из расстегнутого пиджака вывалились какие-то фотографии. Тетя Каля бросилась их подбирать, и они с гостем столкнулись лбами.
– Ой! – вскричала тетя Каля, потирая лоб. – Да что же это такое!
– Ох, простите! – Георгий Нахапетович прижал руки к груди. – Виноват, вам очень больно?
– Да не больно, что ж мне сделается? – громко спросила Калерия, глядя на снимок. – А это у вас кто?
– Как – кто? – Гость сделал вид, что удивился. – Это друг мой, Анатолий, который в Черноморске жил!
– Вот оно что… – пробормотала тетя Каля.
– Вы его знаете? – не унимались бакенбарды. – Постойте, я сам скажу, вы и есть его бывшая жена, да? Которая из Черноморска?
– Ну-у… – Впервые в жизни тетя Каля пребывала в некоторой нерешительности.
С одной стороны, ей очень нравился этот мужчина. Ведь он спас ее от ужасной смерти под колесами незнакомого автомобиля, и вообще, проявил такую исключительную любезность. И дал понять, что она ему тоже нравится. Но с другой – кого не насторожат такие совпадения? Тетя Каля чувствовала, что дело тут не совсем ладно.
Чтобы скрыть свое замешательство, она отошла к окну.
– Калерия Ивановна! – восклицал между тем гость, решив, надо думать, ковать железо, не отходя от кассы. – Вы как хотите, а это судьба! Не случайно при знакомстве с вами у меня возникло такое чувство, что я знаю вас много лет, причем с самой лучшей стороны. Ваше трудолюбие, аккуратность и честность известны уже не только в городе Черноморске, но и за его пределами!
Гость действовал по принципу, что лести много не бывает, и не боялся перехватить через край. Тетя Каля, однако, была женщина очень серьезная и здравомыслящая, не зря столько проработала в торговле, а потом имела собственное дело.
– Ой! – вскрикнула она. – Вот же племянница на машине подъехала! Ой, как кстати, сейчас я вас познакомлю, и муж с нею!
Но гость, очевидно, решил, что знакомство его с племянницей будет сейчас совершенно некстати, потому что хлопнул себя по лбу, вспомнив о неотложных делах, и тут же удалился, наступив в темном коридоре на кота, который взвыл дурным мявом и улепетнул на кухню.
Будь в это время в квартире Маркиз, он сразу же понял бы, что к чему. Аскольд был кот очень хитрый и осторожный, он никогда бы не сунулся под ноги незнакомому человеку. Стало быть, в прихожей он оказался не случайно, он подслушивал разговор и пытался выяснить, что там происходит в гостиной. Аскольд поступал так только в том случае, если гость ему не нравился, он опасался его и хотел выяснить, чем ему грозит визит неизвестного человека. Правду сказать, гостей в квартире Лолы и Маркиза бывало немного, а деловые встречи Лёня предпочитал проводить не дома.
Лола вошла в квартиру, и сразу же в нос ей ударил запах дорогого, но слишком резко пахнущего мужского одеколона.
– Чу, совковым духом пахнет! – Она сморщила носик. – Прошлый век! Тетя Каля, кто у тебя был?
Лёня чуть задержался, так как расспрашивал консьержку, которая мигом выболтала ему, что приходил к его тетке незнакомый весьма импозантный мужчина с большими бакенбардами.
– Понимаешь, Оленька, – смущенно заговорила тетка, – он позвонил, сказал, что хочет засвидетельствовать… Не могла же я отказать человеку? Это было бы невежливо…
– Это твой… как его… Георгий Карапетович? – вскричала Лола.
– Нахапетович, – обиделась тетка.
Тут явился Лёня. При виде тети Кали, рдеющей как маков цвет у окна, в красном платье с глубоким декольте и с красным же гребнем в волосах, он несколько прибалдел.
– Что происходит? – спросил он. – Кто этот мужчина, который приходил в наше отсутствие?
Калерия Ивановна оскорбилась – ее, уважаемую женщину, ни от кого не зависящую и с определенным достатком, отчитывают, как будто она легкомысленная девчонка!
– Это мой знакомый, – с достоинством ответила она. – Ничего такого не случилось, просто человек зашел ненадолго…
– Калерия Ивановна, – сказал Лёня строго, – не подумайте, что хочу вмешаться в вашу личную жизнь, но положение ваше очень серьезно. Только что мы узнали, что в деле замешаны большие деньги. Пока не могу ничего сказать точно, но завтра все обязательно выясню. А от вас требуется полное внимание и максимальная осторожность! Кто был этот человек?
– А он, понимаешь, спас нашу тетю Калю из-под колес «жигулей», – тут же пояснила Лола, – посадил в шестисотый «мерседес» и довез до дома. И влюбился с первого взгляда!
Компаньоны переглянулись. Маркиз успел выяснить у консьержки, что мужчина был немолод, конечно, но и не стар, в районе пятидесяти, вид имел приличный, словом, на ненормального не похож. Лолина тетка же была возраста пенсионного и вид имела соответствующий, даже если бы не носила жуткое красное платье с таким вырезом.