Высокий громила занял пост у входа: стоял, привалившись к стене, в ожидании того момента, когда девушка поднимется, чтобы уйти. Было ясно, что «охотники» побоятся похищать ее на глазах у многочисленных свидетелей. Впрочем, в этот час, когда солнце уже практически зашло, а церковь пустеет, ждать им осталось недолго.
Теперь все зависит от него.
Проскользнув мимо громилы — взгляд тотчас выхватил в его левом ухе наушник радиотелефона, — Такер прошел в глубь церкви к скамье, на которой сидела женщина, и опустился рядом. Она тотчас отодвинулась от него на несколько дюймов. Впрочем, она даже не посмотрела в его сторону, хотя и сняла, в знак уважения к храму, солнечные очки. Такер поспешил снять с головы вязаную шапку.
В мерцании свечей ее волосы отливали золотом. Она бросила на него быстрый взгляд. Глаза ее были голубыми. В руках незнакомка сжимала сотовый телефон, как будто не знала, кому следует позвонить, или же сама надеялась получить звонок.
— Вы говорите по-английски? — тихо спросил Такер.
Даже его шепот заставил ее вздрогнуть. Впрочем, помолчав, она все-таки вежливо ответила:
— Да, говорю, но предпочитаю, чтобы меня не беспокоили.
Она произнесла эти слова так, будто делала это уже бессчетное число раз. Ее акцент был явно английским, так же как и ее сдержанность. Она демонстративно отодвинулась от Такера примерно на фут.
В свою очередь тот смиренно опустился на колени и, склонив голову к сложенным в молитвенном жесте ладоням, негромко сказал:
— Я хотел предупредить — вас преследуют три человека.
Незнакомка напряглась, готовая в любое мгновение сорваться с места и броситься прочь.
— Мне кажется, вам следует помолиться, — сказал Такер, жестом приглашая ее последовать его примеру.
— Я еврейка.
— А я здесь единственный, кто способен вам помочь. Если вы не против.
И вновь молчание, но теперь девушка осторожно опустилась на колени.
— Они стоят у каждой двери, — шепнул Такер, не поворачивая головы. Когда же она попыталась бросить взгляд в сторону выхода, твердо добавил: — Не смотрите!
Девушка склонила голову ниже.
— Кто вы?
— Никто. Я заметил, что вооруженные люди идут за вами по пятам. Увидел, что вы напуганы…
— Мне не нужна ваша помощь.
— Хорошо, я просто предложил вам ее, — вздохнул Такер и собрался встать.
Он сделал все, что подсказывала ему совесть. Он не может помогать тем, кому гордость или упрямство не позволяют принять его помощь.
Девушка протянула руку и потянула его за рукав.
— Подождите.
Когда Уэйн вновь опустился на колени рядом с ней, она спросила:
— Откуда мне знать, что вам можно доверять?
— Знать вы, конечно, не можете, — ответил Такер и пожал плечами. — Вы или доверяете мне, или нет.
Незнакомка пристально посмотрела на него, и он выдержал ее взгляд.
— Я помню вас. Вы сидели с собакой во дворике кафе.
— Ага, меня вы запомнили, а вот вооруженных громил, которые вас преследуют, — нет.
Она отвернулась.
— Я люблю собак. Она у вас такая красивая.
Такер тотчас проникся к незнакомке симпатией и даже улыбнулся в сложенные лодочкой ладони.
— Его зовут Кейн.
— Извините. Тогда он — красив. — Девушка придвинулась ближе и уже почти спокойно спросила: — Но что вы можете сделать?
— Я могу вывести вас отсюда. Увести вас от них. Что вы будете делать после этого — ваше дело.
Это была одна из разновидностей его специализации. «Извлечение».
Незнакомка посмотрела на него. Было видно, что она колеблется.
— Тогда, пожалуйста, помогите мне, — сказала она после короткой паузы.
Уэйн протянул ей руку.
— Тогда пойдемте отсюда.
— Как? — удивленно спросила она. — А как же?..
Его пальцы сжали ей ладонь, призывая замолчать. Рука ее была горячей.
— Держитесь ближе ко мне.
Уэйн отпустил руку и, жестом велев держаться как можно ближе к нему, помог ей выйти из прохода между скамьями. В другой руке, которая находилась параллельно бедру, он сжимал черный армейский нож «ка-бар». Обычно Такер тайно носил его на лодыжке и теперь вытащил из ножен, когда опускался на колени. Впрочем, не дай бог пускать его в ход.
Уэйн повел девушку прочь от главного входа к малому выходу на южной стороне храма. Пока они шли, он успел покоситься на верзилу-«охотника». Тот уже отделился от стены. Такер заметил, как он прикоснулся к уху, давая знак своему подручному, охранявшему дверь. Затем верзила двинулся через церковь к дальнему выходу, и его мощная фигура исчезла из вида. Они явно собирались устроить засаду сразу, как только их жертва выйдет наружу.
Когда громила вышел, Такер резко развернулся сам и, схватив незнакомку за талию, развернул и ее тоже.
— В чем дело?..
— Планы меняются, — ответил он. — Мы поступим по-другому.
Не выпуская девушку, Такер торопливо повел ее к северному порталу в надежде на то, что переданный громилой по радиосвязи приказ заставил «охотников» обратить взгляды на юг и теперь они ждут девушку именно возле той двери.
Подойдя к выходу, он на мгновение помедлил. Затем притянул ее к себе и посмотрел на сотовый телефон. Солнце уже село, но изображение, хотя и зернистое, оказалось достаточно светлым. На экране была видна площадь и главный вход в церковь. Такер отыскал взглядом пса. Тот терпеливо его ждал.
Молодчина.
Удовлетворившись увиденным, Такер шагнул к выходу, надеясь, что охранявший его «охотник» ушел к другому краю церкви вместе со своим старшим.
Что ж, его хитрость сработала — правда, к несчастью, против него самого.
Стоило Такеру шагнуть к двери, как та открылась. Вместо того чтобы обходить церковь снаружи, третий «охотник» двинулся внутрь. Он явно пожелал пройти по прямой, а заодно прикрыть жертву сзади.
И Такер, и «охотник» растерялись в равной степени.
Взгляд «охотника» тотчас выхватил женщину в светлом пальто. Было видно, что громила тужится сообразить, как она оказалась здесь.
Такер отреагировал первым. Воспользовавшись секундным замешательством, он плечом вытолкнул противника наружу, в темный узкий переулок, где впечатал его в кирпичную стену, после чего с силой вогнал ему в солнечное сплетение локоть.
«Охотник» ойкнул и начал оседать на мостовую, успев, правда, потянуться к спрятанному оружию. Тогда Такер развернулся и с размаха стукнул рукояткой ножа громилу в висок. Тот мигом опустился на колени, а затем упал лицом вниз на землю.