— А может, шмальнуть разочек? — спросила Сигурни.
— Нет! — хором выпалили Джонни и Капитан.
— Мм! — отчаянно замотала головой часовая.
— Да ладно, ладно. — Сигурни расслабилась. Охранница обмякла.
— Извините за опоздание, — сказала Сигурни. — Никак не могла заснуть.
Капитан обратилась к охраннице по-скррииийски. Та кивнула, совсем как человек, и послушно проследовала в каюту, где столь же послушно присела на корточки и позволила связать себе передние и задние лапы ремешками, оторванными от подвесной койки.
— У тебя черный пояс? — полюбопытствовал Джонни.
— Только лиловый, — ответила Сигурни. — Но я в секции недавно, — быстро прибавила она. — Ха! А другие узлы ты не умеешь вязать?
— Я как-то раз пошел на карате с Бигмаком, — сказал Джонни, делая вид, будто не слышал последней фразы.
— И что?
— Застрял ногой в штанине.
— И ты — Избранный? Ха! Могли бы избрать меня.
— Они пытались. Но я-то их услышал, — спокойно парировал Джонни.
Сигурни подняла бластер. Она держала его, как матери держат младенцев.
— Но теперь я здесь, — объявила она, — и кому-то придется несладко!
— He сладко, а о-очень сладко, — устало проговорил Джонни.
Он ненавидел этот штамп. Им вовсю пользовались в играх, чтобы заставить тебя поверить, будто пули не настоящие и не прошьют навылет живых людей.
Сигурни фыркнула:
— Придурок.
Они вернулись в коридор.
— Кстати, — спохватился Джонни, — что со мной случилось?
— Ты упал. Брякнулся на пол. Мы привели соседку, она врач. Маман за ней сходила — блеснула интеллектом! И соседка сказала, что ты переутомился и недоедаешь.
— Да, — согласилась Капитан. — Что я говорила? Избыток углеводов, недостаток витаминов. Тебе нужны витамины.
— Угу, — промычал Джонни.
Коридор изменился. Прежде он был серым, металлическим и представлял интерес только для тех, кто искренне наслаждается видом болтов и гаек. Теперь в нем сгустился полумрак и добавилось округлостей; поблескивающие стены источали угрозу. Во всяком случае, что-то они определенно источали.
Капитан тоже казалась другой. Она, в общем, не изменилась — вот только когти и зубы сильнее бросались в глаза. Несколько минут назад это было разумное существо, по воле случая похожее на восьмилапого крокодила; теперь это был восьмилапый крокодил, случайно оказавшийся носителем разума.
Игровое пространство менялось оттого, что двоим снился один и тот же сон.
— Стойте, тут… — начал Джонни.
— Медлить нельзя, — перебила Сигурни.
— Но ты… — Он осекся и закончил про себя: видишь наш сон неправильно.
Бред какой-то, думал Джонни, поспешая за Капитаном и Сигурни. Дома Керсти была мисс Знайка. Здесь из нее полезло сплошное «Сигнал к атаке — три зеленых свистка!» и «Короткими перебежками от меня до следующего дуба!»
Капитан резво косолапила по коридорам. Откуда-то просачивался пар, туманя пол и делая его скользким.
На корабле скрр-иии было скучновато. Может быть, прежде чем ложиться спать, следовало посидеть и подробнее придумать интерьер звездолета, решил Джонни. Добавить кают, больших экранов и прочих интересных штучек; а так здесь оказались одни петляющие коридоры, неприятно похожие на пещеры.
На большие пещеры.
Коридоры ширились. В разные стороны разбегались таинственные проходы. Сигурни продвигалась вперед спиной к стене. Всякий раз, как они проходили мимо очередного ответвления, она сперва заглядывала за угол, чтобы тут же резво отпрянуть назад. Вдруг, в очередной раз повторив этот маневр, она замерла и прошипела:
— Еще один! Что-то тащит! Назад!
И локтями отпихнула Джонни и Капитана к стене. Джонни услышал цокот когтей по металлу и непонятный лязг.
— Подпущу его поближе, выскочу и…
Джонни осторожно выглянул из-за угла.
— Керсти…
Она не отозвалась.
— Сигурни…
— Ну?
— Я знаю, что ты собираешься выскочить на него, но стрелять не надо, договорились?
— Это же чужой!
— Ну, чужой, и что? Не нужно палить по всем подряд!
Лязг приближался. К нему добавилось тихое поскрипывание.
Сигурни взволнованно сжала бластер и выскочила из укрытия.
— Эй, ты! Ой…
Перед ними был очень маленький скрр-иии. Весь в седой чешуе. С почти стершимся гребнем. Он бессильно волочил по полу хвост, а когда раскрыл пасть, стали видны три последних зуба в самой ее глубине.
Подслеповато моргая, он глядел на троицу поверх тележки, которую толкал перед собой. (Керсти, кстати, целилась из пистолета куда-то намного выше его головы.)
Возникла одна из пресловутых неловких пауз.
— Примерно в это время на мостик подают полдник, — сказала Капитан, стоявшая позади Джонни и Керсти.
Джонни нагнулся, кивнул маленькой немолодой инопланетянке и снял крышку с подноса, стоявшего на тележке. И увидел несколько мисочек с чем-то зеленым и пузырящимся. Он осторожно опустил крышку на место.
— Похоже, ты хотела застрелить буфетчицу.
— Откуда мне было знать? — возмутилась Керсти. — Это мог быть кто угодно! Это корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!
Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась и шаркая удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.
Керсти была в бешенстве.
— Вы что, рехнулись?! — прошипела она.
— Пошли на мостик, — позвал Джонни, — добьем это дело.
— Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!
— Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.
— Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не… не кофе и пончики с вареньем!
— Против фактов не попрешь, — пожал плечами Джонни.
Она вспылила:
— Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?
— И без того погано, — огрызнулся он. Керсти прыгнула вперед и заглянула за следующий угол.
— Охрана! — сказала она. — С пушками!
Джонни выглянул из-за поворота. Перед круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.
— Убедился? — фыркнула девчонка. — Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь я могу кого-нибудь подстрелить?