Настя сделала ровно полшага – именно столько она отмерила себе для этой фразы. Следующие полшага она сделает мысленно. Не может человек, имеющий такой опыт работы в качестве агента-профессионала, вести себя так, как повел себя сегодня Павел Сауляк. Он не должен был просто убегать, не сделав ни малейшей попытки выяснить, кто такие его преследователи. Любой опытный человек постарался бы придумать хоть какую-нибудь комбинацию, которая заставила бы преследователей раскрыться. Но Павел этого не сделал. Стало быть, для него в этой ситуации секретов нет, а есть только необходимость избежать контакта. Это первое, и это и были те полшага, которые Настя Каменская сделала, что называется, «вслух». А вот второе нравилось Насте куда меньше. Павел не просто знает, кто такие эти люди и откуда они взялись. И Павел совсем не дурачок, неопытный и импульсивный, который, увидев подозрительных личностей, хватает ноги в руки и изо всех сил кидается удирать. Кроме того, он целых три дня провел в обществе Анастасии по пути из Самары в Москву, он встречался с ней после загадочной гибели Риты, он сам обратился к ней за помощью, иными словами, он знает о Насте вполне достаточно, чтобы сообразить, что она никогда не будет сломя голову удирать от неясной ситуации, она сунет голову в пекло и начнет с любопытством оглядываться по сторонам, при этом стараясь сделать так, чтобы само пекло работало в режиме рефрижератора. Ведь все три дня пути она вела себя именно так, то и дело провоцируя преследователей и с интересом глядя, как они отреагируют, чтобы по этой реакции делать какие-то выводы. И когда Павлу нужно было выйти там, в баре, она не стала придумывать ничего хитроумного, а просто подошла к двоим преследователям и нагло завела с ними разговор, да не о чем-нибудь, а именно о том, что они тащатся за Павлом от самой колонии. И то, как Павел повел себя сегодня, буквально запихнув Настю в машину и увозя ее от Николая и его молодого напарника, говорило само за себя весьма и весьма красноречиво: он не только прекрасно знал, кто такие эти люди, он не хотел, чтобы это узнала Настя. Он не хотел, чтобы она проделывала все те действия, которые потом так детально описала ему, когда упрекала его в том, что он недальновиден и не дал ей решить свою стратегическую задачу. Настя поняла это еще тогда, в машине, когда с досадой говорила Павлу о том, что он поступил поспешно и необдуманно. Говорила и внимательно наблюдала за его реакцией. Не такой Павел Сауляк человек, чтобы молча проглотить упреки со стороны женщины, если это упреки не по поводу невымытой посуды, а связаны с его профессией. И тот факт, что он молча выслушал ее и ничего не возразил, не привел никаких аргументов в пользу своего образа действий, более того – извинился, говорит только об одном: он готов все стерпеть, только бы Настя никогда не узнала, кто эти люди, их преследователи. Он готов делать вид, что оберегает ее, Настю Каменскую, от контакта с ними. На самом же деле, и теперь Настя была в этом абсолютно убеждена, он оберегает ИХ, Николая и Сергея, от контакта с ней.
И теперь она ждала, как же Сауляк отреагирует на ее высказывание. В том, что он не станет рассказывать правду, она и не сомневалась, но ей было интересно, как он будет выкручиваться. Ведь, в конце концов, она оказывает ему услугу, позволяя остаться в своей квартире до утра, и не может он в ответ на это проявить грубость и сказать что-нибудь типа «не ваше дело». То, что в ответ она услышит уклончивую ложь, было понятно заранее, зато по содержанию этой лжи можно будет составить некоторое представление о личности самого Павла. Ведь она сама говорила ему: не старайся понять, правду ли тебе сказали, попытайся понять, почему этот человек в этой ситуации счел необходимым и правильным сказать тебе именно эти слова, и тогда ты узнаешь правду.
– Видите ли, мне не хотелось бы вдаваться в подробности моей деятельности под руководством Булатникова, – ответил Павел, по-прежнему не глядя на Настю. – Вы не можете не понимать, что генерал-лейтенант, руководитель управления в таком могущественном ведомстве, имел дело с очень деликатными и щепетильными ситуациями, и даже сейчас, когда после его смерти прошло больше двух лет, я не считаю себя вправе разглашать то, что знаю. Это чужие секреты, чужие тайны, и я полагаю, что вы меня поймете правильно.
«Так, – мысленно прокомментировала Настя, – уклончивость уже имеем. Теперь будем ждать, когда появится ложь».
– Разумеется, – кивнула она, – я и не посягаю на все ваши профессиональные секреты. Но меня интересуют только эти двое, которые с завидным упорством ищут встречи с вами. И знаете, что меня особенно интересует? То, что от наших преследователей осталась ровно половина. «Волчья шапка» от вас отстала, мой поклонник тоже. Им вы больше не нужны. А вот эта парочка проявляет достойную похвалы настойчивость. И я не верю, что у вас нет объяснения этому. Если же объяснение у вас есть, но вы не хотите сказать об этом мне, то я вынуждена констатировать, что вы пытаетесь меня обмануть, вы неискренни со мной. Вы обратились ко мне, когда вам нужна была помощь, когда вы разыскивали свою девушку, и потом, когда нужно было как-то доказать ваше алиби, не разгласив при этом пикантные детали вашего сотрудничества с генералом Минаевым. Я была вам нужна, я и сейчас вам нужна, и вы просто пользуетесь мной, как вещью, которой не нужно ничего объяснять, потому что вещь – она и есть вещь, она должна исправно функционировать, а не задавать вопросы.
– Я полагаю, что это чистая случайность, – ответил Павел. – В Екатеринбурге все четверо нас потеряли, а найти нас в Москве удалось только этим двоим. Дело, как мне кажется, совсем не в том, что у двоих надобность во мне отпала, а у Николая и его приятеля Сережи интерес к моей скромной особе оказался более стойким. Интерес есть у всех, просто этим двоим повезло больше. Я ведь уже говорил, я достаточно успешно скрывался, именно потому и уехал из Москвы. Если бы я не вернулся сейчас из-за Риты, они бы не нашли меня.
– Вы забыли, – мягко напомнила ему Настя, – что они нашли не вас, а меня. А только потом – вас. Сам факт того, что им известен мой адрес, говорит о том, что они выследили меня раньше, чем мы с вами сегодня встретились. И мне очень хотелось бы знать, как развивались бы события, если бы вас не было в Москве сейчас.
В его лице что-то дрогнуло, и Настя поняла, что подобралась к неприятной для Павла истине слишком близко. «Хватит на первый раз, – решила она. – Отступим чуть-чуть назад, пусть передохнет. Настасья, тебя ничто и никогда не исправит. Полчаса назад ты готова была визжать от раздражения и отдать все ценное, что у тебя есть, только бы Сауляк убрался из твоей квартиры. А сейчас ты затеяла игру, ты начала работать, и раздражения как не бывало. Твоя любовь к решению задачек до добра тебя не доведет».
– Впрочем, справедливо говорят, что история не знает сослагательного наклонения. Поэтому нет смысла рассуждать о том, что было бы, если бы… Хотите еще чаю?
– Нет, благодарю вас. Я хотел сказать…
– Да?
– Вам не обязательно развлекать меня разговорами. Занимайтесь тем, чем занимались бы, не будь меня здесь. Не обращайте на меня внимания.