– Это случайно не те Твари из Подземельных Измерений, о которых ты нам рассказывал? – спросила Бетан.
– Они таких слов не знают, – ответил Ринсвинд. – Пошли.
Они торопливо пробежали по сочащимся влагой коридорам, ориентируясь на выкрикиваемые проклятья и глубокий сухой кашель, который отчасти успокаивал – все, что так сипит, не может представлять опасность.
Наконец они добрались до расположенной в углублении двери, которая выглядела достаточно крепкой, чтобы сдержать напор целого моря. В ней было прорезано крошечное зарешеченное окошечко.
– Эгей! – крикнул Ринсвинд. Не особо оригинальная фраза, но лучше он ничего не придумал.
Наступило внезапное молчание.
– Кто там? – наконец спросил чей-то голос с другой стороны двери.
Ринсвинд узнал его. Этот голос выдернул его из сна наяву и перенес в кошмар, который он испытывал много лет назад, сидя в душной университетской аудитории. Голос принадлежал Люмюэлю Пантеру – этот преподаватель лично вколачивал основы гадания на магическом кристалле и вызывания духов в голову юного Ринсвинда. В памяти последнего вспыли похожие на буравчики глазки на поросячьем лице, голос, говорящий: «А теперь господин Ринсвинд выйдет сюда и нарисует на доске соответствующий символ», – и путь длиной в миллионы миль мимо застывших в ожидании товарищей, во время которого студент-неудачник отчаянно пытается припомнить то, о чем вещал монотонный глас преподавателя примерно пять минут назад. Даже сейчас горло Ринсвинда пересохло от страха и непонятно откуда взявшегося чувства вины. Какие там Подземельные Измерения, когда тут такое…
– Пожалуйста, господин, это я, господин, Ринсвинд, господин, – пискнул он, но, увидев выражения лиц Бетан и Двацветка, кашлянул и добавил самым низким голосом, на который был способен: – Да. Вот кто это. Ринсвинд. Точно.
С другой стороны двери послышался приглушенный шепот.
«Ринсвинд?»
«Какой-какой свин?»
«Помню, был один парнишка, который ни на что…»
«Заклинание, помните?»
«Ринсвинд?»
Наступила тишина. Потом первый голос произнес:
– Полагаю, ключа в замке нет?
– Нет, – признался Ринсвинд.
«Что он сказал?»
«Он сказал „нет“».
«Типичный ответ для этого парня».
– Э-э, а там кто? – поинтересовался Ринсвинд.
– Магистры волшебных наук, – высокомерно заявил голос.
– А что вы там делаете?
Снова наступила тишина, за которой последовало совещание, проведенное пристыженным шепотом.
– Нас, э-э, закрыли здесь, – неохотно сообщил собеседник.
– Что, вместе с Октаво?
«Бу-бу-бу-бу-бу».
– Октаво, по сути, здесь, по сути, нет, – медленно проговорил голос.
– О-о. Но вы там? – как можно вежливее уточнил Ринсвинд, сам тем временем ухмыляясь, словно некрофил, забредший в морг.
– По всей видимости, это так.
– Может, вам достать что-нибудь? – с беспокойством спросил Двацветок.
– Вы лучше нас отсюда достаньте.
– Надо как-то взломать замок, – предложила Бетан.
– Бесполезно, – ответил Ринсвинд. – Отмычки к нему не подобрать.
– Думаю, Коэн сумел бы справиться с этой дверью, – заявила преданная Бетан. – Где бы он сейчас ни был.
– Да, Сундук бы вышиб ее в один момент, – согласился Двацветок.
– Что ж, значит, не судьба, – подытожила Бетан. – Пойдемте на свежий воздух. Ну, туда, где воздух немного посвежее.
Она повернулась к выходу.
– Погоди, погоди, – остановил ее Ринсвинд. – Конечно, довольно типичная ситуация. Старина Ринсвинд все равно ничего не придумает. О нет, он же просто довесок. Когда будете проходить мимо, пните его лишний разок, не помешает. И не полагайтесь на него, он…
– Ладно, – перебила Бетан. – Выкладывай свой план.
– …Ничтожество, неудачник, всего-навсего… что?
– Как ты намереваешься открыть дверь? – спросила Бетан.
Ринсвинд, разинув рот, посмотрел на нее, после чего перевел взгляд на дверь. Дверь и впрямь была очень прочной, замок таращился на Ринсвинда с самодовольным видом.
Но ведь он вошел через нее – когда-то, давным-давно. Студент Ринсвинд просто толкнул дверь, и она отворилась, затем ему в голову вскочило Заклинание и погубило всю его жизнь.
– Послушай, – процедил за окошечком голос, стараясь говорить как можно доброжелательнее. – Пойди-ка и найди нам какого-нибудь волшебника, будь умницей.
Ринсвинд сделал глубокий вдох и прохрипел:
– Отойдите назад.
– Что?
– Спрячьтесь где-нибудь, – рявкнул он, и голос его почти не дрогнул. – Вас это тоже касается, – бросил он Двацветку и Бетан.
– Но ты же не умеешь…
– Я не шучу!
– Он не шутит, – сказал Двацветок. – Эта крошечная жилка у него на виске, знаешь, когда она начинает вот так пульсировать…
– Заткнись!
Ринсвинд неуверенно поднял руку и направил ее на дверь.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
«О боги, – подумал он, – что же будет?»
Заклинание, скрывающееся в темноте на задворках его сознания, неловко заерзало.
Ринсвинд попытался настроиться в резонанс, или как там это называется, металлу замка. Если ему удастся посеять раздор между атомами, так чтобы они разлетелись в разные стороны…
Ничего не произошло.
Он с усилием сглотнул и сконцентрировался на досках двери. Дерево было старым, почти окаменевшим и, наверное, не загорелось бы, даже если бы его вымочили в масле и бросили в топку. Но он все равно попробовал объяснить древним молекулам, что им следует попрыгать, разогреться…
Он вернулся в напряженную тишину своего мозга и бросил свирепый взгляд на Заклинание. Заклинание смущенно замахало хвостиком.
Он подумал о воздухе вокруг двери и о том, как лучше скрутить его в причудливые формы, чтобы переместить дверь в другой набор измерений.
Дверь, вызывающе прочная, осталась на месте.
Его мозг, обливаясь потом, начал бесконечный путь к доске, висящей перед ухмыляющимся классом, и Ринсвинд в отчаянии вновь обратился к замку. Замок должен состоять из маленьких кусочков металла, не очень тяжелых…
Из-за решетки послышался слабый-преслабый звук. Волшебники разминали затекшие члены и качали головами.
– Я же тебе говорил… – прошептал кто-то.
Его прервал еле слышный скрежет и щелчок.
Лицо Ринсвинда было похоже на маску. С подбородка стекал пот.